Рунный маг Системы 3 - Артем Бах
Воины были уставшими, многие жаждали вернуться домой, вырваться из непрекращающейся резни и хотя бы немного пожить спокойной жизнью. Когда у них отобрали это право, появилось много недовольных, и Артей оказался одним из них. Вскоре после завершения задания он собрал своих подчинённых и, ничего им не сообщив, повёл их прочь из Фермопил под предлогом разведывательной миссии. Лишь на следующий день Артей разъяснил своим людям, что отныне они стали дезертирами.
Лично я не мог винить людей в желании выжить, особенно в столь безвыходной ситуации, но по выражению лица Вендиго я видел лишь осуждение и презрение, направленные в первую очередь на Артея. Я не был этому удивлён: какими бы ошибочными и жестокими ни казались приказы Леонида, долг гоплитов заключался в том, чтобы стоять до конца и биться за жизни своих товарищей. Вот только далеко не все бойцы были морально готовы к такому развитию событий.
Артей надеялся вывести своих людей на первый уровень и, воспользовавшись другим порталом, довести их до Лонгфола. По его мнению, Честные люди представляли куда меньшую угрозу, чем штурмующие Фермопилы монстры. Однако отряд заплутал и не сумел отыскать проход вниз, в результате чего застрял на третьем уровне. Наше появление сулило людям Артея новый шанс на спасение.
— Что думаешь, Вальдер? — спросил у меня Вендиго, когда мы дослушали рассказ гоплитов. — Годятся ли эти войны в наши ряды?
Все собравшиеся вокруг солдаты перевели на меня тяжёлые взгляды. Один из гоплитов заметно помрачнел, другой нервно сглотнул слюну. В этот момент я ощутил на себе груз ответственности не только за чужие жизни, но и за мою с Вендиго: у меня сейчас были все шансы сделать из этих воинов наших врагов, и тогда нас ждёт ещё одно очень тяжёлое сражение. Но все эти переговоры также являлись очередной проверкой, устроенной для меня капитаном, а её прохождение тоже определяло мою судьбу. Потому я ответил не сразу, дав себе возможность взвесить и оценить всю ситуацию.
— Годятся, — наконец ответил я, с опаской переведя взгляд на Артея. — Годятся, но не все.
— И кто, по-твоему, недостоин стать легионером? — спросил у меня Вендиго с явным одобрением в голосе.
— Артей. Командир, который нарушил приказ и, воспользовавшись доверием своих подчинённых, сделал их дезертирами. Так легионеры не поступают.
— В этом ты абсолютно прав…
После слов Вендиго вокруг нас воцарилась зловещая тишина. Артей посмотрел на меня холодным взглядом, а затем положил ладонь на древко своего копья.
— Воины, это не наш путь, — произнёс он сухим голосом. — Убейте этих двоих.
Глава 9
Принятие
Стоящие по обе руки от Артея гоплиты хмуро посмотрели на своего командира, а затем переглянулись. Их взгляды полнились сомнениями.
— Вы не слышали мой приказ? — гневно произнёс Артей. — Я сказал, убейте их!
Но оба гоплита не шевельнулись.
— Эти двое правы, — произнёс Байрон, впервые выразив своё личное мнение за весь разговор. — Про нарушение приказов, про дезертирство… Артей, ты нас обманул.
— Я вас спас! — возмущённо воскликнул командир гоплитов. — Я увёл вас от верной смерти!
— Ты нами манипулировал. И сейчас продолжаешь. Ты продолжаешь вести себя как наш таксиарх, но без клана у тебя нет звания. А значит, мы больше не обязаны тебе подчиняться.
Артей стиснул зубы, озлобленно посмотрел на Байрона, а затем перевёл взгляд на меня.
— Тогда я сам с ними разберусь, — заявил бывший таксиарх и, выдернув из земли своё копьё, сделал шаг в нашу сторону.
Гоплиты преградили ему дорогу. Байрон с вызовом посмотрел на Артея и извлёк из карт оружие и щит, а я тем временем сверил остаток своей маны и убедился в том, что её хватит на ещё одно сражение. Вендиго не опускал топор, но и вмешиваться не торопился. Взгляд капитана легионеров был сосредоточен на единственном потенциальном противнике.
— Предатели, — процедил сквозь зубы Артей, окинув взглядом своих подчинённых. — Вы двое — предатели.
Внезапно из кожи бывшего таксиарха начали прорастать кроваво-красные нити, которые тут же сплелись воедино. Вместе они образовали густую сеть из мышечных волокон, которая за считанные секунды покрыла всё его тело. И без того крепко сложенный воин теперь стал походить на настоящего гиганта, с которого заживо содрали кожу.
— Артей, не делай… — восклик Байрона оборвался, когда взмах огромной руки отбросил гоплита на несколько метров. Дабы не повторять его судьбу, второй боец поспешно отбежал на несколько метров.
И вот между нами с Вендиго и этим гигантом уже никого не было. Я вскинул руку и выпустил удар молнии, однако мышечный покров выдержал разряд, а сам Артей разве что немного замедлился.
— Это такая боевая форма⁈ — спросил я у Вендиго, делая шаг назад.
— Да, — коротко ответил легионер и принял боевую стойку.
Артей молча ринулся к нам в лобовой атаке, но его копьё врезалось в выставленный под углом щит Вендиго, и наконечник соскользнул по нему вверх. Перехватив инициативу, легионер наспех рубанул топором по открывшейся ноге противника, однако лезвие вошло неглубоко: наращённые мышечные волокна оказались на удивление прочными.
Гоплит взмахнул копьём вновь, метя древком Вендиго по ногам, но тот упёр каплевидный щит в землю и успешно заблокировал ещё один удар. Капитан не торопился контратаковать и ослаблять свою защиту, так как знал, что время играет ему на руку. Каждую секунду боевая форма противника истощает силы, и каждую секунду у меня открывается возможность сделать свой ход. Нет ни единой причины, по которой этот бой должен быть честным.
Сконцентрировав энергию под ногами Артея, я воплотил стену огня и заставил пламя жадно впиться в его ноги и плащ. Бывший таксиарх попытался выскочить из огня, однако на его пути вырос Вендиго, а подоспевшие гоплиты отрезали последние возможности отступлению. Подняв щиты, все трое принялись сдерживать атаки Артея, не позволяя ему выбраться из западни. Вскоре в воздухе воцарился запах палёной плоти, волокна боевой формы начали расплетаться и обращаться в прах, и гоплит, покрывшись ужасными ожогами, выпустил из рук копьё.
Когда я развеял стену огня, Артей упал на колени. Кожа на его подкосившихся ногах оплавилась, и
