Опасное соседство (СИ) - Сухов Лео

Идти через тропический лес было тяжко. За те три дня, пока люди пробирались через него, я проклял всё на свете. Человек двадцать было потеряно просто потому, что жители Обители, почти не покидавшие город, не умели дать отпор самым элементарным лесным зверям. Ну как можно стоять и смотреть, как слабенький тридцатиуровневый индийский тигр жрёт твоего товарища, ну как?! Ну хоть камнем в него кинь!..

Тигра всё-таки убили — правда, мы с ударниками — и даже пустили на мясо, как и ещё пару хищников. Но готовить удавалось редко — слишком близко было до дороги, проложенной в лесу. И с каждым днём всё ближе становился захваченный вышронцами Тукан, который надо было ещё как-то незаметно обойти.

Естественно, нас заметили. Нет, Тукан мы обошли по широкой дуге, стараясь не появляться на открытых участках — но вот разъезды на решашиархах никто не отменял. Первый, к счастью, вывалился прямо на меня с ударниками и лёг раньше, чем успел понять, что происходит. Очень уж наши бойцы злые были — столько времени грязь-то месить…

Мы даже взяли пленного, который и поведал нам, что нас ждут — и даже ищут по всей округе. В общем, у вышронцев, наконец, сложилась картина появления моего отряда: они определили, откуда мы пришли, что делали — и куда, скорее всего, будем возвращаться. Так что где-то впереди, у гор, нас ждала полноценная засада. А на пятки наступали преследователи, прибывшие на кораблях.

После допроса мы привычно привязали пленника к дереву, чтобы помер не сразу — и отправились дальше. Но к тому времени второй разъезд уже нарвался на голову колонны беженцев, схватил трёх человек — и на всём скаку ушёл в сторону посёлка. После таких новостей мы, естественно, плюнули на скрытность и погнали людей бегом вперёд. Возможно, в засаду. Но лучше так, чем ждать с берега моря гостей.

Вечером, когда люди валились от усталости прямо где стояли (после того, как командиры дали приказ отдыхать), нам ещё пришлось бегать и собирать группу прикрытия. У нас осталось достаточно оружия и доспехов от погибших, да и часть захваченных удалось переделать, так что четыре сотни бойцов вооружить получилось бы. Если бы набралось хотя бы четыре сотни… Остановились мы на трёхстах сорока семи. Имелись и ещё желающие, вот только от них пользы было бы меньше, чем вреда.

А ночью начались первые нападения. Вышронцы из Тукана боялись атаковать нас в лоб, а основные силы, идущие пешком, не успевали подтянуться — и преследовали беженцев только решашиархнутые. А их было недостаточно, чтобы победить. Зато вполне хватало, чтобы утаскивать людей с собой.

Тактика у них была простая: десяток всадников налетал на спящих людей, хватали всех, кто под руку попадался, убивали всех, кого не могли взять из-за перегруза — и уходили прежде, чем успевали подойти вооружённые люди. За первую такую ночь мы потеряли почти две сотни человек. А ведь так продолжалось ещё два дня…

Удивительным было то, что идущие от рассвета до заката беженцы не роптали, не возмущались, не обижались — они шли. Измождённые, уставшие, голодные — но упорно идущие к своему спасению люди. Будто скрытый резерв открылся у всех — переставляют ноги с монотонностью конвейера и идут, идут, идут…

На второй день с начала налётов всем стало полегче. Лес, наконец, закончился — и теперь приближающегося врага было видно загодя. Группа прикрытия успевала быстрее среагировать на угрозу и нередко перехватывала самых жадных вышронцев. А у тех ещё и наметились проблемы с решашиархами, которые могли ни с того ни с сего рвануть куда-то в сторону — или замереть, не слушаясь команд. Я никак не мог понять причину такого поведения. Может, решашиархам просто очень не нравились горы?

И, тем не менее, из пяти тысяч человек беженцев с нами осталось всего четыре с половиной. За два дня и две ночи вышронцы похитили и убили почти четыре с половиной сотни. Я всё это воспринимал достаточно легко (и так делаю что могу — отвалите!), а вот Ариша каждую потерю буквально проносила через себя. Было видно, что девушка сжимает от бессилия кулаки, а по ночам плохо спит — её лицо посерело и осунулось. Но помочь я ей ничем не мог — гиперответственность не лечится!.. Можно только снизить симптоматику, но сделать из Ариши счастливого пофигиста под силу только времени.

Так или иначе, но мы покинули леса и предгорья — и теперь втягивались в долину, которая заканчивалась узким проходом к следующей. Если пленник не соврал, то там, в конце долины, нас уже ждали — и скрываться смысла не было. В этот вечер мы разожгли костры, приготовили горячей пищи и почти досыта накормили людей. Ариша по моей просьбе привела всех, кто хоть чем-нибудь управлял у беженцев — и таких обнаружилось почти сто человек. Именно до них я и донёс план, который вызревал у наших ударников во время марша.

— Так, слушайте все! — обратился я к собравшимся, поднявшись и дождавшись, когда стихнут шепотки. — Завтра мы пройдём долину. Путь на юг здесь только один.

— Мы знаем, — кивнула Ариша, ещё не понимая, к чему я клоню.

— Если бы мне предстояло перехватить нашу толпу беженцев, то я именно там бы и устроил засаду! — слегка раздражённо объяснил я в ответ. — А нас собираются перехватить. Значит, там — враг.

— И зачем мы тогда туда идём? — спросила какая-то женщина. — Вы же знаете, что там засада!..

— Потому что другого пути нет! — ответил я жёстко. — Эльдорадо взят. Остров, скорее всего, тоже. Вдоль берега рыщут разъезды вышронцев. Это единственный путь.

— Но там засада… И что делать? — спросила Ариша.

— Засаду мы с ударниками возьмём на себя, — ответил я. — У вас задача простая — очень быстро бежать вперёд. Если есть силы, не останавливайтесь на ночь. Бегите до тех пор, пока возможности идти дальше не будет. Через пару дней будет ваш же лагерь, и там есть какие-то сухари, остатки еды — можно ей воспользоваться. А дальше идите на север всё дальше и дальше, пока не выйдете к Железной долине. Если повезёт, мы сдержим врага достаточно долго, чтобы вас не смогли догнать. Если не повезёт… В любом случае, мы выдвинемся вам навстречу. Вам нужно продержаться всего три-четыре дня! Не умереть и не попасться. Все, кто доберётся до Железной долины — смогут дойти до нашего посёлка Шикари и там привязаться. Всё ясно?

— Если там засада, то их много должно быть… Чтобы нас всех переловить! — заметил один из обителевцев.

— Пешком нас не обогнали бы, — покачал я головой. — Там в засаде всадники. А их много быть не должно… Хотя противник из них весьма неприятный. И вообще, всё это неважно: ваше дело — быстро драпать и выжить. Наше дело — засада! По вашему делу вопросы есть?

Вопросов не оказалось. А вопросы в духе: «примут ли нас в Мысе?», «что нам дальше делать?» или «а могу я не идти с вами?» — уже все давно задали, и, к своему счастью, не мне. Осталось только подготовиться и прорваться… Жаль, что до 50 уровня я так и не успел прокачаться!.. Иллюзий я не строил — завтра все ударники лягут, нас всего тридцать. Максимум, на что можно было рассчитывать — так это на долгий бой. Вооружённые обителевцы пойдут в хвосте колонны, чтобы прикрыть беженцев в том случае, если их всё-таки догонят. Всё-таки стенка копейщиков в каком-нибудь узком проходе — даже при минимуме навыков — позволяет долго сдерживать конницу.

Жаль только, что все эти расчёты весьма эфемерны. Без брони, без нормальных щитов, без прокачанных характеристик против решашиархов долго не простоять. Так что вся надежда была только на нас — ударников, которых осталось три десятка (да и то неполных, а если совсем честно, то всего двадцать восемь человек).

Рядом присела на землю Ариша, посмотрела на меня, а потом положила голову на плечо.

— Спасибо, что не бросили нас, — сказала она. — Жаль, тогда всё дошло до войны…

— До сих пор не понимаю, чего ты тогда взъелась? — спросил я.

— Просто хотела победить. Я ведь всё это представляла чем-то вроде соревнования… Да и сейчас так иногда кажется, — ответила девушка. — Мне казалось, вот я выиграю — и меня отправят домой.