Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Зато она продолжала выполнять другую задачу. Ту, для которой я её сюда и принёс — возвращать жизнь замку. Теперь было понятно, что это тоже временная мера, если не устранить основное препятствие.
Но в месте, где время вело себя странно, даже небольшая подпитка могла сотворить настоящее чудо.
— Мне нужна помощь.
Я всё ещё не мог говорить — только мыслить. На этот раз мои безмолвные воззвания были направлены наружу, в не-пространство на грани реальности, в самый центр сердца Полуночи. Я знал, что она начала пробуждаться, что магия шкатулки напоила её, фактически вернув с того света. В таком состоянии Полночь определённо не могла помочь мне грубой силой, но годился какой угодно вариант — кроме того, что требовало от меня Затмение.
— Нужна помощь. Любая помощь! Услышь меня, отзовись!
Забавная всё-таки штука — время. Безжалостная. Оно пробирается даже туда, где останавливается ход часов. Если мне не удастся докричаться, если я не вырвусь, всё пойдёт прахом. Рано или поздно мелодия утихнет, крышка шкатулки из красного дерева захлопнется, а замок так и останется без полноценного источника. Ещё и без хозяина, хотя это как раз вопрос поправимый, только с очень грустным ответом.
— Мне нужна…
Что-то осторожно коснулось моей спины. Что-то, что ощущалось как огромная лапа призрачной кошки, мягкая и слегка прохладная. Она отстранилась и коснулась снова — выше, затем ещё выше, пощекотала шею, пока наконец не добралась до затылка. Здесь она немного помедлила, а потом надавила. Всё ещё мягко, но одновременно с этим так сильно, что в глазах у меня разом потемнело.
«Я с тобой».
Обстановка… изменилась. Темнота сменилась серым маревом, из которого в свой черёд начали проступать детали окружения. Как будто уровень игры медленно «подгружался» на слабом «железе», сперва дорисовав стены, а уже за ними — пол. Теперь я стоял посреди незнакомого зала, идеально круглого, с деревянным полом и цветным витражным потолком. За освещение здесь отвечали сотни свечей, укреплённые в канделябрах на стенах, а атмосфера была скорее вычурной, чем мрачной. И всё-таки это тоже была иллюзия, которая неуловимо менялась, стоило мне перевести взгляд с одного места на другое.
Погодите-ка, перевести взгляд? Я снова мог двигаться!
В движениях, правда, ощущалась некая странность. Небольшая задержка, едва заметный «лаг». К этому можно было привыкнуть, но сам факт не давал покоя. Будто что-то повисло у меня на плечах, обхватило шею, что-то, или…
Или кто-то.
Она проявилась из ниоткуда, как и вся обстановка ранее — совсем молодая девушка со светлыми волосами, неуловимо похожая на Анну и Кас одновременно. Она в самом деле держала меня, обнимала сзади, скрестив руки на моей груди и повиснув на плечах. Её лицо находилось в каких-то паре сантиметров от моего, юное, прекрасное… и непередаваемо сонное. Словно почувствовав мой ошарашенный взгляд, она с трудом приоткрыла глаза и подарила мне самую заспанную улыбку из всех возможных.
«Я с тобой».
Сил моего замка не хватило бы, чтобы освободить меня из ловушки, даже с помощью музыки шкатулки. И тогда Полночь применила другой подход — напрямую забралась ко мне в голову, подключилась к сознанию и освободила ту часть, что отвечала непосредственно за моё «я». Физическое тело всё ещё застыло где-то там, снаружи, намертво сжимая проклятую рукоять, но здесь, на новом уровне погружения, я мог действовать — по крайней мере, пока она продолжала меня обнимать.
«Я с тобой», — повторила Полночь в третий раз, поудобнее устраиваясь у меня на спине. — «Теперь всё будет хорошо».
Мне бы её уверенность!
Проблема в том, что мы тут были не одни — в этом пространстве, рождённом в центре моего сознания. Напротив нас в воздухе проявлялось… нечто. Странная, невообразимая человекообразная фигура, раскрашенная чёрно-белым. Даже не так, незнакомец словно существовал в качественно ином измерении, откуда никогда не должен был вылезать и показываться на глаза. Человек-негатив, человек-антиматерия, вызывающий дрожь одним своим видом. Последним «проявилось» оружие — огромный двуручный фламберг, столь же пугающий, как и его владелец. Хищное волнистое лезвие слегка дрожало, мерцало в свете свечей, и сразу родилось подозрение — кажется, мне хватит пропустить единственный удар, чтобы вновь вернуться в состояние «кат-сцены».
Вернуться — и на этот раз точно остаться там навсегда.
Посланник Затмения решил не тратить время на разговоры и двинулся ко мне первым.
В прошлом мне доводилось слышать выражение «ментальный поединок», пусть и представлял я его не совсем так. Но текущий вариант был лучшим из многих возможных, и однозначно превосходил опцию «орать у себя в голове без возможности пошевелиться». Полночь погрузила меня в привычную обстановку битвы, и неизвестный враг принял вызов — то ли не имея права отказаться, то ли посчитав, что таким образом ускорит запущенный процесс.
К несчастью, у него имелись на то определённые основания.
«Негатив» одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и тут же нанёс небрежный, почти ленивый рубящий удар наискосок, призванный рассечь меня на две неравных половинки. В этой симуляции я полностью контролировал свои способности, так что успел отшатнуться, пропустить волнистый клинок мимо. Но за первой атакой немедленно последовала новая, и ещё, и ещё, ещё!
Быстрый!
Мой враг рубил и колол с умопомрачительной скоростью, превращая своё грозное оружие в смазанное пятно, несущее верную смерть. По ощущениям я вернулся на несколько месяцев назад, в момент, когда Альхирет решил, что просто может пойти и забрать ещё не рождённых драконов силой. Он, как и Негатив, был многократно быстрее меня, но я с тех пор тоже набрал сил и опыта. «Зверь» в паре с «Метаморфом» даровали мне собственную скорость и гибкость. Объятия Полуночи больше не сковывали, совсем напротив, наделяли абсолютной интуицией, контролем над происходящим.
Впрочем, бить в ответ мне пока не удавалось.
Враг атаковал — я отступал по кругу, не позволяя коснуться себя, превратившись в воду, в неуловимый и неуязвимый поток. Там, где проносился вихрь металла, меня уже не было, ни плоти, ни даже одежды, ничего для зацепки. Увы, я не мог
