Огоньку не найдется? - Александр Шихорин
— На счёт три! — отозвался Жора, уже сжимая в руке горсть льдолемных кристаллов. — Три!
Я резко обернулся, оценивая расстояние до змеи, и выпустил на упреждение её курса сразу целую очередь флаконов.
С первыми из них произошло ровно то же самое, что и при атаке снеговика. Весело хлюпнув, они прошили слой чавкающей почвы и скрылись под ним. Но один из тех снарядов, что летели следом, смог зацепить кого-то из предателей и довёл дело до конца.
Бахнуло на славу, с внушительным фонтаном болотной жижи и грязи, полетевшими во все стороны. Особенно, как мне показалось, на нас. И, едва прогремел взрыв, Жора метнул в этот фонтан горсть кристаллов.
— Получай, вонючка! — весело завопил он, глядя на то как грязь жидкая с оглушительным хрустом и клубами пара превращается в грязь замёрзшую, где-то из глубин которой доносилось разгневанно-возмущённое шипение.
А потом лёд ожидаемо вспыхнул, разгоняя паровую завесу, и мы увидели, что наш план удался. Змея почти прорвалась через западню, но примерно половина её тела оказалась запечатана во льду, который, буквально, успел схватить её за хвост в последний момент.
Тварь истошно дёргалась, пытаясь вырваться из плена, но мёрзлая грязь держала надёжно.
В общем и целом, нам повезло. Повезло не только с тем, что монстра успело зацепить льдом. Но и с тем, что под поверхностью зыби оказалась простая вода, а не болотная нефть. Иначе всё могло пройти по совершенно другому сценарию.
— Фух, — выдохнул я, немного расслабившись. — Ну и что теперь будем делать? Расстрелять её?
— Погоди, братец, — покачала головой Иназума. — Взрывы точно сломают лёд, но убьют ли змею — гарантий нет. Давай лучше я её нашинкую.
Согласившись с доводами, я кивнул и опустил Томмиган.
— Пора нам расширять ассортимент взрывчатки, — задумчиво сообщил Жора, подойдя ко мне. — Морозные бомбы так и просятся, знать бы только как их сделать. И ещё каких-нибудь там кислотных или ядовитых наделать. Чую, в новых локациях пригодятся…
Разминая ведущее плечо, Иназума направилась к змее и та, почуяв угрозу, оставила попытки вырваться и пристально уставилась на японку, снова открывая пасть.
— Опять вонять будет! — на всякий случай предупредил Жора.
Ждать новой волны вони Иназума не собиралась, так как, перехватив меч для атаки, бросилась к змее, чтобы быстро с ней разобраться.
Всё же, со стороны наблюдать за движениями Акари было одно удовольствие. За время наших приключений двигаться она начала заметно уверенней, за каждым взмахом клинка ощущалась точность и выверенность, а плавности движений мог бы позавидовать и какой-нибудь танцор.
Танцор, но не змея.
Змее было плевать.
У неё были свои стандарты мастерства.
Тварь увернулась от каждой атаки Акари а потом издевательски зашипела и окутала японку очередным облаком дыма.
Глава 8
Метафора бытия
Владения Инеглота
Один некий ИИ в чёрных одеяниях
Снег протестующе скрипнул под моим условным весом, когда я опустился на окраину снежной поляны и огляделся по сторонам, мимоходом получая статистическую сводку по прошедшему недавно бою.
В том, что он состоится, я был уверен на все сто процентов и с интересом наблюдал за трансляцией, пока мы совершали демонстрационный полёт на «Вестнике Тьмы». Однако развязка сражения не укладывалась ни в один из расчётов вероятности. И на этот раз, как ни странно, дело было вовсе не в троице игроков, что посетила это место.
Неспешно пройдя к центру белого поля, попутно визуализируя для себя реконструкцию некоторых моментов боя по пути, я остановился в нужной точке и нарушил тишину локации, воткнув трость в поверхность мягкого снега:
— Инеглот, покажись.
Я ожидал, что ИИ сразу же появится на точке возрождения босса, но что-то вновь пошло не так. Координаты были пусты и я не фиксировал никаких изменений информационных сигналов.
— Вызываю управляющий ИИ!
И вновь тишина.
Неужели случился какой-то сбой? Я сразу же открыл его параметры, но никаких ошибок там не обнаружил. Однако вычислительный модуль ИИ демонстрировал высокую степень загруженности.
Чем он там вообще занят?
— 02–17, экстренный вызов! — на этот раз я отправил ему сигнал высшего приоритета, останавливающий все второстепенные задачи и процессы.
— Ох, что случилось, босс? — передо мной, наконец, появился небольшого размера снеговик, который, почему-то, горел.
Именно это «почему» меня в данный момент интересовало больше всего. В когнитивной системе ИИ явно случился какой-то казус из-за столкновения с зажигательной тактикой группы, однако вопрос был в том, имел ли место быть полноценный сбой в логическом модуле или же определённое сочетание необычных обстоятельств и вводных данных самообучения сыграли шутку над причинно-следственной связью, как это произошло с Эйлити.
— Да так, зашёл узнать как дела.
— О, дела просто отлично, босс! — радостно заявил Инеглот. — Размышляю над тем, не сменить ли мне имя на более подходящее. Как тебе Ледожог?
— А неплохо звучит! — раздался за спиной голос внезапно телепортировавшейся ко мне Синдзо. — Мне нравится куда больше предыдущего. И соответствует новому образу.
— Вот откуда взялся этот образ я и хочу выяснить, — сухо сообщил я, скосив взгляд на стоящую позади девочку.
S была ИИ многих талантов и многих знаний, но воспитатель из неё явно никудышный.
— 02–17, ты изменил свойства своего персонажа прямо посреди боя с игроками, без предварительного согласования. Зачем ты это сделал?
— Понимаешь, R, я всегда считал, что выгляжу как-то простовато, без изюминки, особенно на фоне других боссов. Ужасающий снеговик — это, конечно, концептуально, но это всё ещё снеговик, — начал пояснять Инеглот. — В чём смысл посылать игрокам искусственное ощущение страха, если ты не вызываешь его на самом деле? Я изучал множество источников, но не мог подобрать подходящую деталь, которая завершила бы образ.
— И тут ты вдруг решил, что огонь — это отличная идея?
— Всё именно так, босс! — оживлённо взмахнул руками-сосульками снеговик. — Когда игроки меня подожгли, я начал анализировать ситуацию и пришёл к заключению, что эта противоречивая концепция отлично мне подходит. Объединение двух противоположных стихий, антагоничных по природе своей, у любого смогут вызвать подозрения и осторожность, что есть производные страха перед неведомым и необъяснимым! Ледяной огонь, не способный обжечь. Пылающий снег, не способный растаять. Это не просто оксюморон, это метафора бытия, где противоположности не уничтожают друг друга, а сливаются в гармонии. Ведь разве не из таких парадоксов состоит мир? Разве боль и радость не идут рука об руку? Разве одиночество не соседствует с величием? Моё новое естество — отражение самого мира, где холодный разум граничит с пламенной страстью, где покой и разрушение переплетаются в вечной спирали. В этом-то и
