Исекайнутый - Ascold Flow

Я заметил, что Северин наблюдает за схваткой с плохо скрываемой тревогой. Он явно не ожидал, что его чемпион окажется в столь невыгодном положении.

Пора было заканчивать представление. Я сделал обманный выпад, заставив Армана полностью раскрыться, а затем молниеносным движением обезоружил его. Его клинок отлетел в сторону, звеня по каменным плитам двора.

Но Арман не был готов сдаваться. С рычанием раненого зверя он бросился на меня без оружия, пытаясь применить борцовский прием. Амбициозно, но бесполезно.

Я перехватил его в воздухе, используя его же инерцию против него. Одним плавным движением я развернул его и прижал к земле, заломив руку за спину так, что он не мог пошевелиться без риска сломать ее.

— Признаете поражение? — спокойно спросил я.

Вместо ответа он попытался вывернуться, но я лишь чуть усилил давление, заставив его взвыть от боли.

— Признаете поражение?

— Чертов монах… — прохрипел он, но затем сквозь зубы процедил: — Сдаюсь.

Я отпустил его и поднялся, протянув руку, чтобы помочь встать. Это был жест уважения к поверженному противнику. Арман проигнорировал мою руку, поднимаясь самостоятельно. Его лицо пылало от унижения.

Но я не испытывал злорадства. На самом деле, я даже испытывал некоторое уважение к его мастерству. Для обычного человека Арман был впечатляющим противником. Просто ему не повезло столкнуться с кем-то вроде меня.

Я повернулся к Северину.

— Надеюсь, эта демонстрация развеяла ваши сомнения относительно боевой ценности монахов Кача, граф Северин?

Северин выглядел потрясенным, но быстро овладел собой.

— Весьма… впечатляюще, Брат Александр, — произнес он с натянутой улыбкой. — Хотя один воин не представляет целый орден.

— Конечно, — согласился я. — Поэтому, если у вас останутся сомнения, любой из братьев будет рад продемонстрировать свои навыки. Может быть, вы сами хотели бы принять участие в тренировочном бою?

Я произнес это с абсолютно искренней интонацией, без тени насмешки. Но Северин побледнел. Он явно понял угрозу, скрытую за вежливым предложением.

— Возможно, в другой раз, — сухо ответил он. — А сейчас, полагаю, нам стоит вернуться к обсуждению стратегии.

Селена подошла ко мне, и я заметил легкую улыбку на ее губах.

— Отличная демонстрация, Брат Александр, — произнесла она официальным тоном, но в ее глазах плясали веселые искорки. — Я не сомневалась в ваших способностях.

Арман, все еще пылающий от унижения, с трудом поднялся на ноги. Его некогда безупречный вид был безнадежно испорчен — растрепанные волосы, грязь на одежде, капли пота на лбу. Но больше всего пострадала его гордость.

— Это… был просто спарринг, — процедил он сквозь зубы, опираясь на руку своего оруженосца. — В настоящем бою все было бы иначе.

— Несомненно, — я кивнул с вежливой улыбкой. — В настоящем бою я бы не сдерживался.

Эта фраза, произнесенная спокойным тоном, произвела куда больший эффект, чем самое яростное бахвальство. По толпе пробежал шепот, а Арман стиснул челюсти так, что послышался скрип зубов.

Брат Торвальд, наблюдавший за поединком с каменным лицом, подошел и забрал у меня тренировочный меч.

— Хорошая работа, — пробурчал он тихо. — Хотя ты по-прежнему слишком много думаешь. В настоящем бою это может стоить тебе жизни.

Я улыбнулся. Даже после того, как я фактически уничтожил элитного бойца, не получив ни царапины, Торвальд все равно нашел к чему придраться. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Буду помнить, учитель, — покорно ответил я.

Совет решили продолжить после короткого перерыва. Я использовал эту возможность, чтобы найти Эрика, который предсказуемо оказался в самом дальнем углу тренировочного двора, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

— Ну ты и устроил представление, — хмыкнул он, протягивая мне флягу с водой. — Этот напыщенный болван даже не понял, что произошло.

Я сделал глоток и вернул флягу.

— Он хороший боец, — признал я. — Для своего уровня. Проблема в том, что он привык сражаться с обычными людьми.

— А ты уже давно не обычный человек, — задумчиво произнес Эрик. — Я заметил, как ты двигался. Это было… не совсем естественно.

Я удивленно посмотрел на него.

— В каком смысле?

— В каком-то момент ты словно… перетекал между его ударами, — Эрик неловко пошевелил пальцами, пытаясь изобразить движение. — Как будто ты видел их до того, как он их сделал.

Эрик оказался более наблюдательным, чем я предполагал. Или, быть может, его демоническая природа давала ему какое-то особое восприятие.

— В храме Кача я многому научился, — уклончиво ответил я. — Техника «Синхронизация Потоков» позволяет предугадывать движения противника по едва заметным признакам.

Это было правдой, но не всей. Правда заключалась в том, что к четвертому месяцу обучения мои способности начали развиваться по экспоненте. Техники, на освоение которых у обычных монахов уходили годы, я осваивал за недели. А потом начал разрабатывать собственные — соединяя древние методики с возможностей собственной Системы.

И это не говоря о системных бонусах, которые продолжали накапливаться с каждым новым уровнем. К пятому месяцу я мог видеть мир в замедленном движении даже без активации способности «Разрыв Времени». Каждый мускул противника, каждое микродвижение становились для меня открытой книгой.

Поначалу я пытался скрывать свои истинные способности, намеренно проигрывая спарринги или делая вид, что с трудом выполняю сложные упражнения, но Брат Торвальд оказался слишком проницательным. Однажды ночью он застал меня тренирующимся в одиночестве — я разбивал камни голыми руками, используя технику «Железная Кровь», которую якобы только изучал.

— Ты сдерживаешься, — сказал он тогда. — Не знаю почему, и не буду спрашивать. У каждого свои тайны. Но помни, что в настоящем бою сдержанность может стоить жизни — не только твоей, но и тех, кого ты защищаешь.

После этого разговора я продолжал маскировать свои истинные возможности, но уже не так тщательно. Торвальд знал, но молчал, а остальные монахи либо не замечали, либо списывали мой прогресс на исключительную одаренность и благословение Анатолия.

— Эй, ты здесь? — Эрик помахал рукой перед моим лицом, возвращая к реальности.

— Прости, задумался, — я тряхнул головой. — Что ты говорил?

— Я спрашивал, что думаешь о Северине, — повторил Эрик. — Он явно что-то замышляет.

— Он хочет захватить Калверию, — прямо ответил я. — Как только демоническая угроза будет устранена.

Эрик присвистнул.

— И Селена знает?

— Подозревает, — я кивнул. — Но прямых доказательств у нее нет. К тому же,