Нулевой уровень - Мария Литт
Каринор — 4/4
Вечером, сидя в таверне, Тэм скользил взглядом по разношерстной публике, постепенно заполняющей зал, в попытке найти Чиару. Он уже «слышал» характерный для нее эмоциональный фон, но все же заметил ее только тогда, когда девушка подошла к его столу и поздоровалась. «И как ей удается оставаться такой неприметной?» — подумал целитель, отвечая на приветствие.
— Как ты? — спросил он, — Как чувствуешь себя? Все в порядке?
Чиара кивнула, и поделилась новостью:
— Контракт жреца … почти закрыла. Осталось троих. Завтра найду. Жрец — предложил работу. За процент … от продаж.
— Так это же здорово, поздравляю! — Тэм был искренне рад за нее. С таким раскладом она с ним не поедет, конечно, но зато сможет поправить свое материальное положение и постепенно освоится, найдет свое место в жизни. А задание Гильдии… Ну что ж, придется договариваться, чтобы его Веронцимусу передали, раз уж так сложилось. Жрец заодно и присмотрит за ней на первых порах.
— А я уезжаю через три дня. То есть, получается, уже через два, — сообщил маг, — С караваном пойду в Приграничье, через Малый Ожог. Гильдия считает, что там целителей не хватает, так что на какое-то время останусь там.
— Я — с тобой, — не раздумывая, тут же ответила Чиара. Подумала немного и добавила:
— Можно?
Тэм с удивлением уставился на нее. Он ясно чувствовал волну уверенности, исходящую от собеседницы. Пожалуй, она для себя уже все решила, и что бы он ей сейчас ни ответил — результат это не изменит ни на йоту.
— Но зачем тебе это? — недоуменно спросил он, — У тебя здесь работа появилась, а там, в Приграничье, небезопасно.
Чиара пожала плечами. Говорить про долг или нет? Пожалуй, не стоит. Тогда что бы сказать?
— Люблю … путешествовать, — наконец ответила она.
«Врет, — понял Тэм, — Интересно, что у нее на самом деле в голове? Наверняка напридумывала себе не пойми что… Ладно, не прогонять же ее — да и не выйдет, судя по всему. Но тогда надо присматривать за ней», — и он отправил ей приглашение в группу.
Интерфейс позволял разумным объединяться в группы для выполнения каких-то задач либо с другими целями. Группы были удобны прежде всего тем, что можно было видеть направление, где искать других членов группы, и их полоски жизни. Последнее было особенно удобно для целителя — так было гораздо проще отслеживать состояние своих подопечных. Максимально в группе могло находиться до десяти участников, и обычно этого хватало. Если же требовалось объединение большего числа разумных, то из нескольких групп формировали рейд. Как раз рейды чаще всего и использовались при путешествиях в караване.
Причина того, что большинство разумных предпочитало передвигаться между населенными пунктами не сами по себе, а с караванами, была предельно проста. Монстры. Нападения монстров были нередки даже в так называемой зеленой зоне, условно считавшейся мирной. Что уж говорить о желтой, где это было в порядке вещей. Цвет зоны определял присвоенную ей степень опасности и характеризовал количество и силу обитающих там чудовищ. В оранжевую и тем более красную зону рисковали заходить только вооруженные до зубов группы, состоящие исключительно из боевых классов — и часто случалось так, что возвращались не все. Поэтому большинство путников предпочитали заплатить денежку Мастеру каравана и относительно спокойно путешествовать с охраной, чем отправляться в путь самим на свой страх и риск.
В караван, идущий в Приграничье, их взяли без проблем. Мастер каравана — худощавый эльф с загорелым обветренным лицом — был очень рад заполучить в свои ряды еще одного целителя, даже несмотря на довесок в виде его попутчицы. Тэму пообещали возместить его расходы на эликсиры и сверх того неплохое вознаграждение за его труд. Чиара же договорилась, что в качестве оплаты своего проезда будет работать в походной кухне. По правде говоря, стоимость проезда в Приграничье была невысока, несмотря на сложность маршрута. Политика Сообщества разумных рас была такова, что земли Приграничья следует постепенно очищать от монстров и заселять, и караваны туда неплохо спонсировались — в отличие от обратной дороги.
Еще два дня пролетели быстро, и вот наконец караван тронулся в путь.
* * *
Где-то в ином слое реальности, где гладь Мироздания периодически покрывается зыбкими волнами свершившегося невозможного и несбывшегося предопределенного, в клубах разноцветного тумана угадывались очертания многочисленных повозок каравана. Две фигурки, стоявшие чуть поодаль — мужскую, с сумкой целителя через плечо, и женскую, в длинном сером плаще с капюшоном — вдруг на мгновение скрыло завихрением тумана странной формы. Когда же туман рассеялся, перед ними лежала, зловеще поблескивая, их следующая карта. Карта Монстра. Истребителя.
Истребитель — 1/8
Вечерело. Чиара уже закончила свою часть работы по сворачиванию походной кухни и подошла к своему непосредственному начальству — веселому толстому гному-повару в пестрой бандане, залихватски повязанной на морской манер. Гном когда-то работал коком на какой-то плавучей посудине и очень этим гордился.
— Я все, — отчиталась она, — Пойду?
— Опять к парнишке своему побежишь? Беги конечно, дело молодое…
— Он не…
— Да ладно тебе, не смущайся ты так! Эх, молодость, молодость… Вот когда я был молодым…
Чиара сочла за лучшее не продолжать спор и быстро удалиться, ибо по опыту уже знала, что рассказ о бурной молодости гнома мог затянуться на полночи.
Да, караван теперь передвигался по ночам. Они приближались к Малому Ожогу — большой полосе выжженной земли протяженностью на многие дни пути. Днем жара стояла неимоверная, и путешествовать в дневное время стало невозможно. Поэтому с наступлением утра сооружались большие навесы, дающие хоть какую-то тень, и большинство путешественников, кроме караульных, спали под ними вповалку. Когда же дневное светило начинало клониться к закату, караван оживал, ужинал — или, вернее сказать, завтракал — а затем снимался с места стоянки и трогался в путь.
Чиара подобрала полы своего нового приобретения — длинного серого плаща из грубой ткани, купленного на деньги, полученные от жреца — и вспрыгнула на ближайшую повозку, высматривая Тэма. По ее мнению, плащ был шикарен. Он скрывал ее практически полностью, с головы до щиколоток, а надвинутый на глаза капюшон не позволял разглядеть лицо. Чиаре не нравилось путешествовать с такой толпой незнакомого народу, и ее обновка давала
