Испытание смертью (СИ) - "Серый Кукловод"

— «Значит всё это время мои действия не имели смысла… Всё что я добился таким трудом — было подарено им? Нет! Я не хочу в это верить, но это так похоже на правду…»

В этот момент Регрессор приблизился к клинкам Бездны, проведя подушечкой пальцев по острому металлу. Чёрная струя крови медленно стекла по лезвию и через мгновение была поглощена оружие. От клинков прошла волна удовольствия — существа, дремлющие внутри существа с нескрываемым наслаждением попробовали его кровь; фиолетовое сияние покрыло клинки, разъедая цепь.

— Этого недостаточно… Они всё ещё спят.

— О ком… ты? — разбито спросил Каин.

— Интересно, даже находясь в таком состоянии они так искуссно смогли влиять на твой разум, — задумчиво произнёс Регрессор, словно не заметив вопрос.

— Кто эти «они»?! О ком ты говоришь, Маскарад?!

— … О Богах Бездны, — наконец он повернулся к Каину. Теневой Император успел увидеть, как проклятое оружие исчезло, буквально слившись во тьме. — Ты был моим экспериментом, Владыка Теней. Сейчас клинки своего рода «паразиты», питающиеся энергией, эмоциями и самой сутью своего обладателя. Ты был пищей для их пробуждения. И теперь, когда я знаю, как они могут влиять на кого-то вроде тебя, я смогу полноценно контролировать их и следующего носителя.

— Следующего?..

— Да, следующего. Ты был очень перспективной и интересной игрушкой, Каин. Но ты был лишь экспериментом и когда все тесты пройдены — можно преступить к осуществлению моего главного плана. Все фигуры уже выстроены на доске, а ненужные, — Маскарад насмешливо посмотрел на прикованного Полубога, — убраны с неё.

Регрессор консула его лицо и Каин почувствовал, как силы стремительно покидают его.

— Твой младший брат выглядит намного интересней… Он станет «Главным Героем» грядущей истории, ты можешь им гордиться.

— Нет… нет, нет! — Глаза Владыки Теней расширились. Из последних сил он забился. Он не мог позволить себе отдать Авеля в руки Регрессора.

— Тише, тише… — с каждым его словом сознание Каина всё больше поглощала тьма. — И, если тебя это утешит…Всё что я рассказал тебе про богов — правда. Твоя история на этом окончена, теперь займи причитающиеся себе место…

С последним произнесённым словом Регрессора сердце Теневого Императора остановилось — его зрачки остекленели, а его тело безвольно повисло на цепях.

— Этот ошейник тебе совершенно не идёт, — Маскарад сорвал с шеи Каина сдерживающий амулет.

Медленно мёртвое тело Полубога начало превращаться в тень, сливаясь со мраком. Регрессор безмолвно наблюдал за этим процесс и когда он окончательно слился с тьмой — он исчез вместе с ним.

На следящий день Август обнаружил, что Каин исчез и клинки вместе с ним.

— Он мёртв… — раздался неведомый голоса его голове. — Забудь о нём, как и окликах. — Светоносный послушно исполнил приказ неизвестного голоса. Из его памяти исчезли последние события, происходящий здесь, как и таинственный шёпот в его голове.

***

— Всё это я увидела в воспоминаниях самого Каина, — произнесла Императрица.

— Судя по твоему рассказу он должен быть мёртв, — заметил я.

— В некотором смысле да… Его состояние в котором он пребывает — это не жизнь и не смерть. Я даже не могу представить какого это быть безликой тенью себя прежнего… — она замолкла.

Я внимательно наблюдал за Императрицей и судя по её молчанию — рассказ был окончен.

— Ясно, тогда другой вопрос: всё это время ты знала, что Авель использует эти клинки и находиться под влияние Регрессора? — она отвела взгляд.

— Да, — коротко ответила она.

— Так вот почему ты была готова к его грядущем предательству, — я усмехнулся. — Но это не объясняет твоего бездействия.

— Регрессор сам ко мне пришёл — он отдал мне тень Каина и создал специальное пространство, в котором тот мог находиться.

— Он ничего не делает просто так… Что же он попросил взамен?

— Мог бы и сам догадаться, — недовольно ответила Императрица. — Единственное, что он попросил: не вмешиваться в его дела с Авелем. И тогда он не тронет меня и мою Империю.

— Ты слишком легко ему доверилась…

— Не смей считать меня дурой! — Императрица вспыхнули и рывком подскочила с мягкого кресла. Жажда крови заполонила зал, но я не повёл и бровью — прошли те времена, когда подобное могло меня испугать.

— Успокойся, я тебе не враг, — напомнил я.

— Я знаю… — она тяжело вздохнула. — Регрессор стоит намного выше Богов и кого-либо ещё. — «Кроме Меруина». — Всё что я могла сделать — принять его предложение и смиренно верить в то, что он исполнит обещание. — Её ногти впились в подлокотники кресла. — Думаешь мне самой нравиться играть по его правилам?! Я не способна самостоятельно оборвать эти нити!

— И во мне ты увидела шанс избавиться от этого контроля. Поэтому пыталась подчинить себе с помощью своей силы, — кивнул я. — Но у меня есть ещё несколько вопросов.

— И я готова на них ответить.

— Тогда…

— Госпожа! — в комнату ворвался алый гвардеец. Императрица недовольно уставилась в его сторону и хотела его прогнать, но его вешний вид заставил её помедлить с этим.

Броня гвардейца была оплавлена и почти уничтожена, лицо покрывали кровоточащие раны. Он пытался склонить голову, но не смог удержаться на ногах и если бы я не подхватил его, то гвардеец непременно бы упал.

— Благодарю… — кое-как выпрямившись, он посмотрел на Императрицу. — На нас напали…

— Кто посмел? — нахмурилась Кровавая Госпожа.

— Монстры, демоны и… — он тяжело сглотнул. — Боги.

***

Каин — старший брат Авеля и первенец Адама. Согласно Ветхому Завету он и его младший брат преподнесли Богу дары и тот отверг подношения старшего сына Адама; в порыве зависти и разочарования Каин убил своего младшего брата.

У этого поступка есть множество интерпретаций: некоторые считают, что он позавидовал своему брату и именно зависть заставила его убить Авеля, другие считают — по его последующему разговору с Богом, — что Каин изначально был жесток и чёрств.

С другой стороны, Авель был кротким и незлобивым — он был противоположностью своего старшего брата. И от этого забавнее всего то, что в будущем эти имена унаследуют два также не похожим друг на друга брата.

Мифологический Каин — завистливый, озлобленный и гордый, — он является полной противоположностью человека, что в последующем примет его имя.

Нынешний Каин — один из самых могущественных Полубогов, что когда-либо жили на этой планете. В истории этого мира он запомниться как подлый предатель из-за поднятого им восстания и убийства Феникса.

Но на самом деле он был жестоко обманут и использован как жертва для пробуждения древних порождений Бездны. Именно они окончательно отравили сознание Теневого Императора, именно они стали той почвой, благодаря которой взошли семена предательства Регрессора.

Изначально Каин был одним из самых благородных, справедливых и человечных Полубогов. А теперь клеймо предателя и еретика всегда будут идти рука об руку с ним.

По силе и могущество он уступал, пожалуй, лишь нескольким: Жаждущему Смерти, Маршалу в его Форме пустоты, Нерону, Императрице и своему младшему брату — Авелю. Именно от Кайна Авель унаследовал Мир Теней, взгляд Императора и бремя короны.

Сейчас же, некогда один из величайших Полубогов является лишь жалкой тенью себя прошлого, способной существовать лишь в определённым пространстве, созданным его убийцей.

Время для бывшего Императора Теней уже давно исчезло — поддерживаемый своей силой он не был способен умереть, пока был жив его брат-наследник.

По сравнению с Авелем, Каин был намного глубже связан со своей изначальной силой — половина которой в данный момент находиться у его младшего брата. Каин видел те дремлющие легионы в Мёртвом Мире и тогда он осознал простую истину: он не был первым королём этого мира, до него были десятки и сотни других Теневых Императоров; тени мёртвых королей уже стали частью этого призрачного мира, как и предстояло ему.