Во власти иллюзии 3 - Лев Жуковский
Шёл уже четвёртый день, если судить по длинным стоянкам, которые обозначали ночной период в нашей маленькой армии. Сегодня мы спускались по практически отвесному склону. И первыми в непроглядное жерло тоннелей спускались солдаты с привязанными за их спинами масляными фонарями. А только затем на этот проверенный участок пещеры начинало выдвигаться наше штурмовое подразделение.
По правде говоря, сил уже не было вообще. Эти бесконечные переходы. То подъёмы вверх, где приходится помогать себе руками, чтобы взобраться. То спуски, где камни под ногами так и норовят выскользнуть из-под сапога. А эти внезапные атаки! Что неприятно удивляло, наклоны тоннелей совершенно не мешали жукам. Они одинаково эффективно набрасывались на нас, вне зависимости от крутизны тоннеля. А Старый рыцарь тем временем, похоже, совсем решил сломаться. Хромал он всё сильнее, да и тесаком стал орудовать как-то неуверенно. Удары буквально через один стали соскальзывать с хитина тварей. Конечно, даже они калечили и отрубали лапы жукам, но былой эффективности не было и в помине. А вот наше отделение было уже не узнать. Лица бывших новобранцев были сосредоточены, злы и уверенны. Как я понял, почти все из них довели свой параметр Силы до семи единиц. Как они распределяли остальные характеристики, было не понятно. Только Чикир выглядел потерянным и напуганным. А ещё у большинства новобранцев нашего отделения я заметил очень странный порез на левой руке. Что это могло значить, я не понимал. Конечно, строил догадки, но как далеки они от истины, знает, видимо, только наш командир.
Что ещё более удивительно, только среди нашего отделения пока не было потеряно ни одного бойца, в отличие от шедших рядом с нами отрядов. Да что там говорить, ведь из первоначального состава ударного клина остались только мы. Два отделения, которые двигались по флангам, понесли существенные потери убитыми и раненными, и их пришлось менять. На сегодняшний день было безвозвратно потеряно уже десять солдат. На этом фоне господин Ирчин смог выбить у скупого интенданта Широкова новую амуницию своим бойцам. Наверное, я немного неправильно описал ситуацию. Он потребовал от высшего человека старше его по званию — и тот безропотно выполнил распоряжение, заменив щиты и копья на более тяжёлые варианты. Да он ему даже в глаза не смог посмотреть. Понять, что происходит, было решительно невозможно. Какое-то избыточное уважение и даже, наверное, страх охватил весь наш полк по отношению к старому рыцарю. И это на фоне его совершенно посредственных боевых качеств, которые с каждым днём становились только хуже. Конечно, это моё субъективное мнение. Возможно, я просто выдаю желаемое за действительность. Наверное, мне так легче смириться с той нависшей угрозой над моей головой, что представлял собой господин Ирчин. За этими печальными для себя мыслями я увидел, что снова началась атака жуков.
И прямо сейчас всё складывалось крайне опасно. По тросам успело спуститься не больше тридцати солдат. И сверху нас не могли прикрыть выстрелами из луков. Мы оказались отрезаны от основных сил. И к нам попросту не успеют спуститься. А может, и не станут.
Особенно громко в этой напряжённой тишине прозвучали первые команды. Бойцы выстроились полукругом, принимая на копья появившихся жуков. Как обычно, понять, сколько этих тварей скрывается в темноте, было невозможно.
Вот одного бойца с фланга схватили и утащили, разрывая в клочья. И свод пещеры огласил крик поедаемого заживо солдата. Затем второго, третьего. Мы смыкали свои ряды. Но думаю, даже самый большой оптимист понимал, что это конец. Внезапно глаза Михаила Соятова приобрели осознанный вид, он зашевелил руками. Я хотел закричать, потому что дотянуться уже не успевал, чтобы его остановили. Но этого не потребовалось. Тяжёлый тесак старика Ирчина просвистел рядом с моей головой всего в каких-то десяти сантиметрах. И Михаил Соятов упал на землю недвижимый. Казалось, что господин Ирчин зарубил его при первой же подвернувшейся возможности. Но нет, присмотревшись, я увидел, что голова его была явно на месте, удар пришёлся плашмя. Соятов просто потерял сознание, получив удар по шлему. Оторвав взгляд от молодого мага, я поднял голову на стоящего напротив меня господина Ирчина. Он смотрел мне прямо в глаза. Его губы начали расплываться в хищном оскале. И я не мог отвести свой взгляд, ужас, охвативший меня, не позволял даже пошевелиться. Всего на миг мои глаза моргнули, а напротив меня уже никого не было. И даже спины нашего старого рыцаря я не увидел.
Держу древко с крупной масляной лампой, а руки непроизвольно подрагивают от страха. И за спинами солдат не видно, есть ли шанс на победу. Нет, не победу, просто есть ли шанс выжить. Наверное, когда отчаяние уже полностью заполнило моё сердце, именно в этот момент пещеру буквально разорвало стрекочущим ревом. Монстр, издающий его, поверг в ужас не только наших солдат, даже инсектоиды замерли на мгновение, не в силах продолжать нападение. Но для моих ушей, наверное, не было большей услады, чем рёв монстра, нашего монстра, старого господина Ирчина.
Глава 5
Конец безделью. Старик Ирчин
Эти четыре дня я отдыхал. Мне так понравилось притворяться хромым, что это удавалось делать всё более правдоподобно и естественно. Да и сражаться в треть своих сил тоже было очень интересно. Словно на тренировке, ты отрабатываешь мельчайшие тонкости своей техники удара. Неспешно, размеренно нанося каждый из них. Мне кажется, мои движения стали более точными, выверенными. Ну и перед полковником Овцевом было довольно опасно демонстрировать все свои возможности, ведь это может вызвать у него лишние вопросы. Как и с собранными Эргами. Я не стал рисковать и сдавал все добытые с жуков Эрги целиком и полностью, не пытаясь скрывать небольшую часть. Лейтенант Малихов и полковник Овцев вполне могли подсчитать мои удары. Поэтому из-за такой малости рисковать просто не хотелось.
Но вечер четвертого дня меня приятно удивил. Мы начали спускаться в узкий и довольно глубокий тоннель.
