Две стороны одной монеты - Мария Литт
«Второй листок кажется перспективным, — мысленно облизнулся Астей. — Эх, если бы я знал, где он скрывается, этот Миркасс… Застать мага врасплох не так уж и сложно, ну а дальше…»
Пока он предавался мечтаниям, входная дверь неожиданно распахнулась, и в помещение зашел кто-то высокий в длинном темном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Приветственно кивнул скучающему за своей стойкой Мастеру Гильдии и направился прямиком к доске с заданиями. «Кто-то из своих. Конкурент», — понял белоглазый чистильщик и проводил неожиданного визитера неприязненным взглядом.
По непонятным для Астея причинам казавшийся ему более интересным заказ на Миркасса не заинтересовал незнакомца. Напротив, тот предпочел второй листок, про оборотня, и принялся внимательно изучать информацию на нем, явно запоминая подробности. «Самоубийца, — мысленно припечатал Астей. — Кто же в здравом уме рискнет связываться с оборотнем? За те полцикла, пока его ловят, он уже тройкой мог сделаться. К тому же боли от получаемых ран они все равно практически не чувствуют, так что и удовольствия считай никакого. Впрочем, среди моих коллег часто встречаются истинные энтузиасты своего дела…»
И в этот момент входная дверь снова распахнулась, и Астей перевел взгляд на очередного посетителя. Тот — малыш-гоблин с большими ушами — боязливо озирался по сторонам и явно не прочь был ретироваться обратно на улицу. «А вот это уже интересно, — Астей почувствовал, как его охватывает радостное возбуждение. — Этот точно не из наших. Просто так к нам не заходят, а значит, дело пахнет заказом…»
Между тем гоблин все же преодолел страх и вскоре оказался у стойки Мастера Гильдии. Тот поднялся ему навстречу.
— Вот, — гоблин положил свернутый пергамент на стол.
— Контракт на убийство? — поднял бровь Мастер, развернув свиток и ознакомившись с его содержимым. — Что ж, надеюсь, вы знаете, чем это грозит для заказчика?
— Заказчик — не я! — отчаянно замахал руками тот. — Я лишь посредник. Записку передал — и больше ничего не хочу знать про это! — и гоблин стремительно вылетел из помещения.
— Что там? — заинтересованно спросил Астей и подобрался к стойке.
— Контракт на убийство, — задумчиво повторил Мастер Гильдии. — От некоего Миркасса, которого, если мне не изменяет память, мы уже две декады отыскать не можем. Плохо работаем, коллеги, раз наши подопечные не боятся нам же заказы присылать. Надо бы найти этого… гм-м, посредника, и расспросить его как следует, откуда он сей пергамент взял…
— А что за контракт? — перебил его Астей.
— Стандартный. Осталось сумму назначить, и если денег у заказчика хватит, то можно браться за дело. Так, кто тут у нас? Нулевка, хм-м… некая Чиара по прозвищу Дикая карта. За голову нулевки обычно пару сотен просят, если нет никаких специфических условий. Но ее прозвище кажется мне знакомым… — задумался Мастер.
— Полуфиналистка прошлого Турнира, — нетерпеливо напомнил Астей. — Моя давняя знакомая, — и он нехорошо усмехнулся и сжал кулаки. Похоже, сегодня Боги решили за что-то наградить белоглазого чистильщика и преподнесли ему этот грандиозный подарок — возможность свести личные счеты, выполняя заказ. Астея аж трясло от возбуждения, и он с трудом удерживался от того, чтобы не вырвать у Мастера из рук вожделенный контракт.
— Я возьму этот заказ, вне зависимости от суммы, — быстро выпалил он и потянул было пергамент к себе, как вдруг…
Чья-то рука опустилась на листок с контрактом сверху, припечатав его к стойке, и чей-то голос за его плечом уверенно произнес:
— Не так быстрро, котеночек. Не так быстрро.
Астей резко развернулся и нос к носу столкнулся с давешним незнакомцем в плаще — а точнее, незнакомкой. Высокая худощавая женщина с гривой алых, цвета крови, волос спокойно смотрела на него в упор. Смотрела большими янтарно-желтыми глазами с вертикальными полосками зрачков. «Оборотень!» — понял чистильщик и инстинктивно попятился. Однако он быстро взял себя в руки и вовсе не собирался отказываться от внезапно выпавшего ему шанса. Астей с силой потянул пергамент к себе и в ярости зарычал:
— Я первый вызвался, так что это мой заказ! По какому праву ты вмешиваешься?
— По прраву более сильного, котенок, — с усмешкой ответила незнакомка.
Однако белоглазый парнишка упрямо держался за свиток и вовсе не собирался его уступать, и тогда начинающая терять терпение оборотень поинтересовалась:
— Дуэль, котеночек?
Астей перевел взгляд на Мастера Гильдии. Тот равнодушно пожал плечами и ответил:
— Ну что ж, это вполне в традициях нашей Гильдии. Заказ должен достаться сильнейшему из претендентов. Рика, пришли ему вызов.
«Рик’Шаасс, охотник за головами четвертого уровня, приглашает вас на дуэль, — высветился перед глазами Астея стандартный контракт. — Условия…» — дальше чистильщик читать не стал. Он судорожно сглотнул, выпустил из рук вожделенный пергамент и отступил. Ибо сквозь вертикальные зрачки янтарно-желтых глаз оборотня на него смотрела смерть. Смерть столь же верная, как от угодившего в голову файербола. Согласиться на дуэль означало собственноручно подписать свой смертный приговор.
«Что ж, значит, не судьба, — подумалось ему. — Прощай, Дикая карта, больше я тебя не увижу…»
* * *
Где-то в ином слое реальности, где вихри желаний и намерений время от времени заставляют гладь Мироздания всколыхнуться, и тогда нити судеб, удача и случай заново сплетаются между собой, образуя иные замысловатые узоры, перед невысокой фигуркой девушки в сером плаще словно из ничего возникла ее следующая карта.
Карта Поединка.
* * *
Послесловие Автора
Дорогие читатели, на этом текущая книга завершается. Если она вам понравилась — не забудьте поставить лайк.
В следующей книге цикла Чиаре предстоит встретиться с Рикой — оборотнем четвертого уровня, которую по праву считают настоящим монстром, принявшей заказ на ее голову. Насчет остальных сюжетных линий ничего говорить не буду, но жанр эпическое фэнтези для книги был выбран неслучайно.
Но прежде, чем начать читать следующую книгу, мне хочется рассказать о прошлом Рона. Муза сыграла со мной злую шутку, и глава Рона по размерам вышла почти как книга, а потому решено было выложить ее отдельной книгой. Перейти к чтению можно по ссылке: https://author.today/work/304576
Если вам не нравится Рон и неинтересно про него читать, то следующая книга цикла
