Две стороны одной монеты - Мария Литт
— Здорово! — обрадовался Рон. — Молодец, дружище, на тебя можно положиться! Но будут ведь и другие подобные предложения, особенно когда слухи об этом поединке распространятся как следует. А потому, Чиа, ты должна нам всем сейчас пообещать, что не будешь больше участвовать в дуэлях.
Чиара промолчала. «Да я и рада бы, — подумала она про себя. — Но как мне иначе получить свой класс?»
— Тэм, скажи ей! — требовательно обернулся к целителю Рон.
— Чиа, нам всем было бы гораздо спокойнее, если бы… — начал было Тэм, но тут его подруга неожиданно встала из-за стола и заявила:
— Я — спать, — после чего убежала по лестнице наверх в свою комнату. Четверо оставшихся в молчании проводили ее взглядами.
— Я так понимаю, ответ был — нет, — наконец констатировал Элай, когда фигурка их скаута исчезла из виду.
— И что, мы это так оставим??? — возмутился Рон. — Ну уж нет! Я такого не допущу! — и он привстал со своего места и шагнул было в сторону лестницы вдогонку за беглянкой. Но неожиданно для него Элай ухватил его за локоть и дернул назад, заставив вновь рухнуть на стул.
— И что ты собирался сделать? — спокойно поинтересовался танк.
— Что-что… Не дать ей натворить глупостей — вот что! Поймаю ее, в одеяло замотаю, аккуратно веревкой поверх обвяжу и на стенку повешу. Там и будет висеть, пока из города не уйдем. Иногда погулять выводить буду, за хорошее поведение…
— М-да… — крякнул Элай. — И в скором времени дождешься файербола куда-нибудь… в уязвимое место. Потому что подобного обращения даже Чиа при всей ее неконфликтности терпеть не будет.
— И что ты предлагаешь? — сердито спросил Рон. — Оставить все как есть?
— Ничего подобного, — улыбнулся танк. — Она — наш друг, и мы, безусловно, поможем ей. А сделаем мы вот что…
Выслушав предложение их лидера, четверка приключенцев еще некоторое время обсуждали его детали, но в целом возражений ни у кого не возникло.
«Да, пожалуй, Эл прав, — скрепя сердце, подумал Рон. — Ничего другого нам все равно не остается. На остальных можно положиться, и я буду не я, если не выполню свою часть задачи наилучшим образом. На сей раз я не дам себя обмануть всей этой чушью по поводу выбора и прочей галиматьи, и не позволю тому, что произошло когда-то, повториться вновь. Ни за что! Лучше сделать все возможное до того, как случилось непоправимое, чем пытаться отомстить после. Ведь месть по большому счету ничего уже не изменит…»
— Тэм, — позвал он. — А что означает фраза «Ваши усилия пропали втуне»?
— Потрачены впустую, не принесли ожидаемого результата, — объяснил маг. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — неопределенно пожал плечами Рон. Рассказывать другим о событиях собственного прошлого он не собирался.
* * *
Эльф Миркасс, в прошлом рейд-лидер известного в Средиземье клана Солнечные драконы, а ныне бесклановый изгой со статусом Убийцы, понуро сидел перед небольшим костерком, разведенном на одном из крохотных островков среди непроходимых болот, где он нашел себе временный приют. Он протянул руки к огню, пытаясь согреться, и брезгливо поморщился, когда неожиданный порыв ветра донес до него особенно вонючие болотные миазмы.
«Странно, что я вообще еще способен ощутить запах этой мерзости, — подумалось ему. — Сколько я уже здесь прячусь? Довольно долго. Кажется, насквозь им пропитался. И это, считай, мне еще повезло — добраться к моему островку совсем непросто, так что по крайней мере чистильщиков можно не опасаться… или, скажем так, не слишком опасаться. Сам-то я сумел перебраться через топи только благодаря моему заклинанию левитации… Эх, и во что я превратился? Из успешного лидера, без пяти минут советника клана — вот в это??? Целую вечность не ночевал под крышей, грязный и донельзя уставший, сплю вполглаза и нервно вздрагиваю при каждом резком звуке… И только лишь из-за того, что этим сволочам в следопытов поиграть захотелось???» — тонкие ноздри Миркасса раздулись от ярости, и эльф инстинктивно сжал кулаки.
«Это они во всем виноваты! — свирепо думал он. — Те бродяги из Форпоста и их дурацкое задание. А больше всего — их скаут, нулевка по прозвищу Дикая карта. Не будь ее — никто никогда не отыскал бы никаких следов, и я сейчас пожинал бы лавры первооткрывателя нового Подземелья! А что теперь?» — и тут Миркасс сгорбился и сильнее закутался в плащ. Умом он понимал, что долго так продолжаться не может — рано или поздно либо монстры его сожрут, либо он попадется кому-то из охотников за головами. И второе, пожалуй, было бы даже хуже.
«Хорошо хоть смерть от голода мне пока не грозит, — вернулся он к своим невеселым размышлениям. — Очень удачно удалось отыскать жадного до денег и не обремененного совестью торговца и поставить неподалеку от его поселка портальную печать. И теперь он снабжает меня едой и прочим необходимым — по крайней мере, пока у меня есть деньги на то, чтобы платить по счетам. Наценка у него, конечно, просто бешенная, но деваться мне некуда. А кроме того, этот скользкий типчик любезно согласился оказать мне еще одну услугу. Съездить в Кабомак и зайти там кое-куда по моим делам. И если все пройдет успешно, то я по крайней мере сумею отомстить за себя. Пусть не всем — на всех у меня денег не хватит — но хотя бы ей, Дикой карте…»
* * *
Астей молча сидел за одним из столов практически пустого помещения, расположенного в неприметном здании Гильдии охотников за головами на окраине Кабомака, и размышлял. Несколько дней назад белоглазому чистильщику подвернулся неожиданный и довольно выгодный заказ — одному из торговцев, отправляющемуся из Ориокса в Кабомак с караваном, зачем-то потребовался личный телохранитель на время путешествия. Вот так и получилось, что семь дней спустя охотник за головами стал на двадцать золотых богаче и заодно сменил местопребывания.
«Вернуться в Ориокс или остаться пока здесь? — размышлял Астей. — С одной стороны, в Ориоксе больше возможностей для заработка на Арене, а с другой — конкурентов в лице моих коллег по профессии там тоже хватает, и раздобыть заказ на чью-то голову весьма сложно. Приходится довольствоваться подработками. Хотя здесь с заказами тоже не густо, судя по всему», — и Астей
