Цена победы 2 - Андрей Викторович Стрелок
Так как обитатели Сокрытого Города проживали под землей, их суточный режим слабо зависел от смены дня и ночи. Без часов здесь невозможно определить точное время.
Когда Скиннер проснулся, основная часть обитателей королевского дворца спала. Только стража непрерывно патрулировала коридоры и дежурила у основных входов.
На решившего прогуляться по резиденции человека сидские воины не обращали особого внимания. Хотя в некоторые залы не пропускали, преграждая проход. Скиннер не пытался нарушить запрет, в конце концов, он и еще трое парней живы благодаря Оберону. Глупо ссориться с королем из-за пустяка.
В свободной для посещения части дворца тоже было, на что посмотреть. Стены, украшенные изящными фресками, гобеленами, различные скульптуры. Скиннер не мог не заметить, что произведения искусства сидов выглядят заметно натуралистичнее человеческих. Вряд ли тут дело в одном лишь мастерстве, по-любому без магии не обошлось. Как по-другому объяснить то, что изображения на некоторых гобеленах, фресках двигались, живя собственной жизнью?
Джонатан по несколько минут разглядывал сцены кровавых сражений, любовных утех, пиров, казней, природные пейзажи. Изучая все это, можно было сделать определенные выводы об отношении сидов к окружающему миру, в частности к людям.
Белозадые, кажется, лелеяли мечту переехать на поверхность. Не от хорошей жизни народ холмов ушел под землю. Огромное количество сюжетов уделено сражениям между сидами, различными существами и людьми. Видать, в прошлом человечество часто воевало с нечистью за место под солнцем и это не имея никаких сложных технологий. Предки достойны уважения.
Помимо произведений искусств королевскую резиденцию оживляла различного рода фауна, бегающая, ползающая, летающая по залам и коридорам. Каждая особь размером не больше кошки.
Снующие в воздухе пикси, феи, шныряющие по коридорам мелкие гуманоиды, какие-то невообразимые гибриды обезьяны с крабом и пауком, двух- и трехголовые улитки с телом крысы. Целый зоопарк уродов. Судя по всему, во дворце они выполняли роль прислуги, шпионов, охраны, живя за счет объедков с хозяйского стола.
На глазах мастера-сержанта троица фей с усердием полировала одну из мозаичных фресок, крысиные улитки тщательно обнюхивали пол и поедали любой попавшийся мусор.
-Опять рабы без присмотра разгуливают по дворцу, -наглым тоном произнес гремлин или лепрекон (между ними внешне нет особой разницы), несший под мышкой четыре свитка. Многие из здешних обитателей владели английским. -Кто твой хозяин?
Скиннер подошел к лепрекону вплотную.
-Что ты там вякнул, мелочь ушастая?
- Ты получишь сто плетей! Нет, двести! Уж я позабочусь об этом! Еще раз спрашиваю, кто твой хозяин, обезьяна?
-Не боишься, что я могу тебя сейчас не напрягаясь прихлопнуть?
Морда лепрекона исказилась злобной гримасой, он вытянул руку вперед. Лицо Скинера обдало теплой волной, в воздухе вокруг возникло синее свечение.
-Что за... Почему не действует!?
Мастер-сержант схватил существо обеими руками за уши, поднял над полом.
-Чего ты ко мне пристала, морда зеленая?
-Ааа, больно! -лепрекон громко закричал, когда ему начали выкручивать уши. -Отпусти!
-Ты должен усвоить раз и навсегда, сучья тварь, нельзя каждого встречного путать с рабом, называть его обезьяной и уж тем более пытаться применить колдовство.
-Ааа!
-Больно, да? -мастер-сержант сжал уши лепрекона еще сильнее. -Зря ты начал выделываться. У меня вчера был очень-очень плохой день, настроение ни к черту.
Скиннер подкинул зеленого гада в воздух, а затем ударом ноги отправил его в полет через зал. Как футбольный мяч. Тело ростом чуть более полуметра неподвижно распласталось на полу.
Находившиеся поблизости феи начали оживленно пищать и стрекотать, несколько из них стали кружить вокруг Скиннера.
-Да что вы от меня хотите? Уродец сам нарвался. -Рейнджер подошел к телу и пощупал тело. Холодное, как у рептилии. -Да жив он, просто в отключке.
Вся морда лепрекона в крови, часть зубов выбита. Наполненные кровеносными сосудами уши опухли и превратились в две сплошные гематомы.
Вскоре на поднятый феями шум прибежала стража. Четыре сидских воина, осмотрев место происшествия, оказались в некоторой растерянности. После непродолжительного разговора двое остались оказывать лепрекону первую помощь, а двое ненавязчиво жестами предложили Джонатану пройти с ними.
-И так, сержант, мне не помешают объяснения, -король Оберон, одетый в светло-зеленый камзол смотрелся не так внушительно. Без своих доспехов это был довольно щуплого телосложения сид. Хотя король даоин ши говорил абсолютно спокойно, Скиннер все равно чувствовал себя неуютно. -Как так получилось, что советник одного из самых влиятельных старейшин теперь находится при смерти?
-Ублюдок сам виноват, -ответил Джонатан. -Спутал меня с рабом, а потом еще попытался магией шарахнуть. Я разозлился.
-Ты попытался хотя бы объяснить ему, кем являешься?
Врать не имело смысла, мелкие твари все равно расскажут Оберону, как все произошло.
-Не успел. Говнюк начал сыпать угрозами, я ему тоже ответил, слово за словом... в общем, результат вам известен.
Оберон покачал головой:
-Постоянно создает себе проблемы на ровном месте.
-Вы про меня?
-Про Эгберта, которого ты чуть не убил. Этот старый лепрекон широко известен городу своей склочностью. Но старейшина Фелан высоко ценит его за хитрость и гениальный ум.
-Был бы гением, не стал бы нарываться на парня в пять раз больше его, -усмехнулся Скиннер. -А всего нужно было просто пройти мимо.
-У каждого есть свои слабости.
-Мне стоит ждать проблем из-за данного инцидента?
-Вряд ли. Со старейшиной Феланом я разберусь, но в лице Эгберта ты нажил себе опасного врага. Если лепрекон выкарабкается, наверняка попытается тебя найти и убить. У него достаточно влияния и золота, чтобы нанять убийц.
-Ну, я не собираюсь надолго задерживаться в Сокрытом Городе. Поэтому он меня не найдет.
-Дам тебе небольшой совет: в будущем будь осторожнее.
-Обязательно.
-Через два часа отправляемся. Ты и твои люди пусть будут наготове.
-Каков план?
-Узнать, что происходит в Америке, примерный расклад сил. А там определимся точно, как действовать дальше.
-Я думал, мы сразу в Аврору рванем.
-Сперва посетим одного моего знакомого.
Оставшееся перед отправкой время рейнджеры готовились к миссии. Проверяли снаряжение, осваивали новое оружие. Так как патронов к стандартным SCAR осталось крайне мало, Скиннер спросил у Оберона, не завалялось ли у него в запасе чего-нибудь подходящего. Так необходимых 5,56х45 мм не оказалось,
