Цена победы 2 - Андрей Викторович Стрелок
-Оберон, мать твою, долго еще!?
-Еще немного! -король даоин ши под обстрелом старательно вырисовывал на голой земле какие-то закорючки. На остальных сидов надежды не оставалось, их перебили вместе с рейнджерами.
По холму в двадцати метрах ниже прошла цепочка разрывов. Наемники решили накрыть Скиннера и его людей из автоматического гранатомета. Первый залп был пристрелочным, второй может лечь точно по вершине возвышенности.
Мастер-сержант почувствовал, как со спины повеяло холодом. Знакомое явление.
-Вперед! -прокричал Оберон.
Первым в портал нырнул рядовой Картер, за ним последовал Тейлор, капрал Вуд и сам Скиннер с Обероном.
Спустя мгновение рейнджеры находятся в зале перемещений Сокрытого Города. Король даоин ши громко выругался на своем языке.
-Еле выбрались, -выдохнул капрал Вуд. -Еще бы немного...
-Засада была хорошо подготовлена, -лейтенант начал в голове проигрывать события последних двадцати минут. -Они знали маршрут нашего движения, выбрали самое подходящее место, чтобы сжечь колонну.
-Те парни были из ''Нортвуда''?
-Да, Тейлор, ублюдки из паскудного ''Нортвуда'', -ответил мастер-сержант. -Поимели нас по полной программе.
-Что будем делать дальше? -поинтересовался Оберон у рейнджеров. -Если нас теперь атакуют ваши собственные люди, получается, верить теперь никому нельзя.
-Вообще-то можно, -немного подумав, сказал мастер-сержант. -Подразделения ''КаскадияСек'' и ''КаскадияДеф'' в основной массе не поддались этому безумию... Да, точно! Все сходится!
Оберон скрестил руки на груди:
-Что именно?
-Сотрудники внутренней безопасности, военные, обслуживающий их персонал при поступлении на службу подвергается обязательной процедуре нанесения защитных тату. На тот случай, если какой-нибудь вшивый колдун вздумает покопаться в наших головах или наложить чары. Остальных сотрудников Каскадии набивать на коже обереги никто не заставляет. Это объясняет, почему в 45-м полку никто кроме десятка парней не тронулся умом, почему только Аврора из всех крупных городов устояла перед эпидемией этого помешательства.
-Там больше всего солдат?
-Аврора по сути является военно-промышленным центром Каскадии, там находятся учебные центры ''КаскадияДеф'' и ''КаскадияСек'', где готовят сотрудников силовых структур, заводы по производству оружия, военной техники, боеприпасов, полигоны для испытаний и так далее. Там большая часть сотрудников осталась в своем уме. Отправь нас туда.
-Не будем спешить, -ответил Оберон. -Сперва нам всем нужно передохнуть, а потом уже решать, какие предпримем шаги.
-То есть ты не останешься в стороне после случившегося? -удивился Скиннер.
-Как я и говорил, моему народу нужен новый дом. Я не собираюсь так просто отступать.
-Окей.
-Пошли, -Оберон направился к выходу из зала перемещений. -Во дворце вас накормят, обработают раны, если таковые имеются.
В резиденции короля даоин ши рейнджеров приняли словно они высокие гости, даже оружие никто не попросил сдать. На стол подали столько блюд и угощений, что разбегались глаза. Скиннер и его люди были не против плотно перекусить, последние сутки отняли много сил. Мастер-сержант никак не мог понять Оберона. Сперва он смотрел на каскадианцев почти как на дерьмо, теперь относится как к равным. Может быть, король видит в выживших рейнджерах 45-го посредников между сидами и Каскадией?
-Скажи мне, сержант Скиннер, -начал король Оберон после длительного молчания. -Только честно. Как считаешь, какая судьба ждет Каскадию?
-Не знаю, -уклончиво ответил Скиннер. -Я не пророк. Хотелось бы думать, она выстоит.
-Ваше правительство практически утратило контроль за ситуацией.
-К чему вы клоните, ваше величество?
-Хочу предложить тебе и твоим людям перейти ко мне на службу.
Скиннер чуть не поперхнулся поданным элем.
-Весьма неожиданное предложение.
-Никто насильно заставлять вас не будет, просто мне в обозримом будущем понадобятся бойцы из числа людей. Нет, я не собираюсь завоевывать Каскадию, избавьте боги. Люди войдут в состав моей... как это называется, службы безопасности. Насколько знаю, в твоей стране каждая корпорация имеют собственную службу безопасности, либо пользуется услугами наемных кампаний.
-Но вы же только дали понять, что сомневаетесь, выстоит ли Каскадия.
-Человеческая цивилизация пережила ядерную войну и долгую зиму, переживет и нашествие Легиона. Данное потрясение играет мне на руку, каскадианское правительство будет сильно ослаблено, потребуется много усилий, чтобы уничтожить обезумевших, восстановить разрушенное. Мы решили ограничиться отправкой тысячи двухсот лучших сидских магов и одаренных воинов. Никто не знал, чем все обернется. Теперь Каскадия нуждается не просто в магах, но и в обычных солдатах.
-И тут появляетесь вы, -сказал Скиннер. -С десятью тысячами своих воинов.
-Вообще-то с сорока тысячами, если соберу ополчение, призову отряды троллей и зверолюдей. В дополнение я могу организовать переброску наемников из Африки.
-Из Африки?
-Я знаю пару-тройку надежных наемных отрядов, чей костяк составляют африканеры. С выучкой и вооружением у них полный порядок.
-Они тоже могут поддаться безумию, -возразил мастер-сержант. -И тогда Каскадии точно конец.
-Нанесем на них такие же обереги, как у вас.
-Хорошо, -согласился Скиннер. -Это не проблема.
-Если все получится, сиды поселятся в Каскадии на полных правах. Мы будем восприниматься спасителями, а не опасными чужаками. А я выбью для себя место в каскадианском правительстве. Сам подумай, такие друзья как я тебе пригодятся.
-Вы знаете, как добиться своего, Оберон.
-Ты и твои люди со мной, сержант?
-Куда мы денемся? Разумеется, с вами, -ответил Скиннер за всех. -Мы обязаны внести свой вклад в спасение страны.
В качестве временного жилья король выделил четверым рейнджерам роскошные покои во дворце. С электрическим освещением, водопроводом и канализацией. Не пятизвездочный отель, но сойдет.
Вечером к Скиннеру заявились двое сидов с пергаментом и рисовальными принадлежностями. Со спины, груди, рук мастера-сержант белолицые подробно перерисовывали и перерисовывали татуировки. Чего там только не было. Распятия, тексты католических молитв на латыни, лики Иисуса и Девы Марии. Комбинации всего этого каким-то малопонятным образом защищала от широкого спектра паранормальных эффектов.
Сиды говорили, что христианские обряды, символы эта особая узкоспециализированная магия, направленная на рассеивание заклинаний, чар, проклятий, изгнание духов и бесплотных демонов.
Скиннер старался меньше думать о судьбе своей девушки, матери и двух братьев. Оставалось лишь надеяться на лучшее. Возможно они успели убраться из Портленда, а возможно стали жертвами скверны либо были ими убиты. В любом случае Джонатан решил идти до конца и отплатить тварям, устроившим зомби-апокалипсис, в стократном размере.
Проснувшись,
