S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии - Серафим Леман

— Боже мой, — прошептал Алекс, отворачиваясь.

— Держись, парень. Нам нужно быть сильными, — сказал Андрей.

— Андрей, то скопление, что впереди... — Елена вновь посмотрела на свой детектор. — Оно приближается. И их много. Люди...

Они всмотрелись вдаль и увидели колонну военных, марширующую в их направлении. Андрей использовал бинокль, выругался и передал его Елене.

Впереди шел высокий мужчина, судя по всему, командир.

— Это же... полковник Брагин, — сказала Елена, узнав фигуру.

— Что он здесь делает? И почему с таким большим отрядом?

Они наблюдали, как колонна военных приближалась. Солдаты зачищали территорию, уничтожая все живое на своем пути — мутантов, аномалии, даже подозрительную растительность.

— Похоже, у них приказ, — предположил Андрей, бывший военный. — Уничтожить в Зоне все живое... либо не возвращаться.

— Но это безумие! Они не понимают, с чем имеют дело. Зона не просто территория, это...

— Что нам делать? — спросил Алекс. — Мы не сможем пробиться через них.

— У нас нет выбора, — Андрей задумался, оценивая ситуацию. — Нужно найти обходной путь. Ключ где-то там, в Долине смерти, и мы должны его найти раньше, чем Брагин и его люди доберутся туда.

— Согласна. Но как мы пройдем незамеченными?

— Видите тот проход? — Андрей указал на расщелину в скале неподалеку. — Держу пари, он ведет в систему пещер. Тут рядом должно быть что-то такое. Если повезет, сможем пройти под землей и выйти уже в другом месте.

— А если не повезет? — спросил Алекс.

— Тогда нам крышка. Но другого выхода у нас нет.

Группа начала осторожно продвигаться к расщелине, стараясь оставаться незамеченными. Внизу отряд Брагина продолжал свое уничтожение всего живого. Звуки выстрелов и взрывов эхом разносились по Зоне.

— Приготовьтесь. Внутри может быть что угодно, — достигнув входа в пещеру, Андрей остановился. — Держимся вместе.

Они шагнули в темноту пещеры, оставляя позади грохот битвы и зловещее багровое небо.

Пещера встретила их прохладой, нарушаемой лишь звуком капающей вдалеке воды. Стены вокруг них слабо фосфоресцировали, создавая призрачное свечение.

— С ума сойти... — прошептала Елена, проводя рукой по светящемуся мху на стенах. — Этот вид не встречается нигде за пределами Зоны. Такой редкий...

— Лучше ничего здесь не трогать, — Андрей отвел ее руку. — Мы не знаем, как эта дрянь может отреагировать.

Они продвигались вглубь пещеры, и чем дальше они шли, тем страннее становилось окружение. Проход начал расширяться, превращаясь в огромный зал. Сталактиты на потолке пульсировали мягким светом, словно в такт какому-то неслышимому ритму.

Пещера вокруг них задрожала. С потолка посыпались мелкие камни.

— Выброс, — сказал Андрей.

Группа начала продвигаться дальше по пещере, которая теперь казалась более враждебной. Светящийся мох на стенах потускнел, а воздух стал густым и тяжелым.

— Впереди сильная аномальная активность, — сказала Елена, глядя на свой детектор.

Вскоре тряска прекратилась, и они вышли в новый зал. У всех троих перехватило дыхание. Перед ними раскинулось подземное озеро, но вода в нем была не обычной. Она светилась мягким голубоватым светом и, казалось, двигалась сама по себе, образуя странные узоры на поверхности.

— Я никогда не видела ничего подобного.

— Держитесь подальше. Мы не знаем, насколько это опасно.

Один из сталактитов откололся от потолка и упал в озеро. Вода забурлила, и из нее поднялось нечто, похожее на огромное щупальце. Оно потянулось к Андрею, но тот успел отскочить в последний момент.

— Назад! — крикнул он, отталкивая Елену и Алекса.

Существо из озера продолжало атаковать, выбрасывая все новые щупальца. Троица сталкеров бежала прочь от него.

— Нужно найти выход! — крикнул Андрей, осматривая стены пещеры.

— Там! Я вижу свет! — Алекс указал на небольшой проход в дальнем конце зала.

Они бросились к выходу, преследуемые водяным монстром. Щупальца хлестали по камням, оставляя глубокие борозды.

— Быстрее! — подгонял Андрей, прикрывая отход товарищей.

Они вбежали в узкий коридор, который постепенно начал подниматься вверх. Позади них раздавался рев разъяренного существа, но оно не могло пробраться через узкий проход.

Наконец впереди показался яркий свет. Задыхаясь, сталкеры выбрались на поверхность и оказались на краю обрыва, с которого открывался вид на Долину смерти.

— Мы... мы сделали это, — выдохнул Алекс, падая на колени от усталости.

Елена опустилась рядом с ним, тяжело дыша.

— Да, но что это было там, в озере? — спросила она.

— Не знаю, и знать не хочу, — сказал Андрей. — Главное, что мы выбрались.

Они осмотрелись вокруг. Долина смерти раскинулась перед ними во всем своем зловещем великолепии. Изуродованный ландшафт, странные образования, парящие в воздухе камни — все это создавало картину, которая не поддавалась обычной логике.

— И где-то там, — сказал Андрей, указывая вперед, — находится ключ, который мы ищем.

— Сигналы здесь сходят с ума, — Елена достала детектор. — Я никогда не видела такой концентрации аномалий.

— Как мы вообще собираемся пройти через это? — спросил Алекс.

☢️☢️☢️

Спуск занял почти час. Каждый шаг мог стать последним — камни предательски осыпались под ногами, а корни, за которые они цеплялись, иногда оказывались живыми и пытались схватить незваных гостей.

Наконец, они достигли подножия склона. Теперь Долина смерти раскинулась вокруг них во всей своей пугающей красоте.

— Здесь словно действуют другие законы физики, — сказала Елена, осматриваясь.

И действительно, пейзаж вокруг них не поддавался обычной логике. Деревья росли вверх корнями, их ветви уходили глубоко в землю. Камни парили в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Вдалеке виднелась река, вода в которой текла вверх, образуя в воздухе причудливые узоры.

Они пошли вперед, следя за окружением. Елена постоянно сверялась с детектором аномалий, предупреждая об опасностях:

— Справа электра, обходим слева… Впереди гравитационная воронка, держимся ближе к тем синим кустам…

— А где все мутанты? — Алекс нервно озирался. — Я думал, здесь их должно быть полно.

— Может, они прячутся? — предположила Елена. — Или…

Ее прервал громкий рев, раздавшийся откуда-то сверху. Они подняли головы и увидели существо, парящее в воздухе. Хищная с виду птица с длинным хвостом.

— Пригнитесь! — крикнул Андрей, когда существо спикировало на них.

Они едва успели упасть на землю, как тварь пронеслась над их головами, оставив после себя след из искрящегося электричества.

— Что это за чертовщина? — выдохнул Алекс, поднимаясь на ноги.

— Никогда