Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
Изначально озеро показалось состоящим из черной маслянистой жидкости. Она огромной лужей уходила вдаль, под нависающие своды, и превращалась там в пугающий мрак. Но когда все подошли к кромке и соединили лучи своих фонариков, вода заиграла прозрачными бликами и даже озарилась синевой. Сквозь нее прекрасно просматривалось круто уходящее вниз дно. Александр Константинович первым опустился на колени и под вспышки фотоаппарата Люсии, фиксирующей чуть ли не каждый шаг экспедиции, осторожно опустил руку в воду. На его лице появилась довольная улыбка:
– Тепленькая… Можно принимать ванну…
Пузин тоже наклонился, набрал воду в пригоршню и, поднеся к лицу, стал осторожно принюхиваться.
– Никаких посторонних запахов, – и предложил: – Давай попробую!
– Не надо! – остановил его Броди. – Ведь от жажды никто не умирает, спешить некуда. Сделаем наверху анализы проб и тогда, уже спокойно, будем употреблять. Та легкость, с которой мы достигли этого места, говорит о том, что сюда ходили веками. Дорога расширена и нахожена, когда-то ее, видимо, содержали в идеальном состоянии. Следовательно, вода питьевая. Ею пользовались и служители храмов, и священные воины, обитающие в казармах, и наверняка жители близлежащих селений. Но проверить все-таки надо. Что мы имеем по температуре? – спросил он у Ларисы, под руководством которой Пако и Мануэль проводили замеры и уже начали устанавливать регистрирующую аппаратуру и датчики.
Она сверилась с показаниями термометра.
– Воздух здесь прогрет до тридцати градусов, вода… вода меньше: двадцать восемь с половиной. – Она открыла один из футляров, висящих на поясе, и достала счетчик радиации. После его включения раздалось ритмическое пощелкивание. – Фон немного повышенный, но в пределах безопасной нормы, – огласила Лариса показания. Поднесла прибор к воде. – Здесь тоже все в порядке!
– А это еще зачем? – спросил Пузин, с подозрением следящий за ее манипуляциями. – Здесь и близко не должно быть ничего подобного.
– Ну… видишь ли… – замялся Броди. – Перестраховаться никогда не помешает.
– Очень тебя прошу, будь другом! – Карл молитвенно сложил перед собой ладони и попросил жалобным голосом: – Дай почитать трактат! Пожалуйста!
– Ты и мертвого уговоришь! – улыбнулся Александр Константинович. – Приходи вечером в штабную палатку. Заодно решим, кого из светил будем приглашать к нам на работы.
– Приглашать?! – протестующе воскликнул Карл Пузин. – Да их отсюда придется отгонять лопатами! Сам увидишь: все припрутся, как только первый фоторепортаж Люсии появится в газетах! Да еще и с моими комментариями… Во время этих импульсивных высказываний Люсия почти все время щелкала камерой в направлении своего любимого археолога, и Броди пошутил:
– Достаточно будет опубликовать только что отснятые твои фотографии. Поймут сразу – открытие века!
– Тысячелетия! Не меньше!
– Ладно! Это потом, сейчас за работу! – Он обратился к практикантам: – Распаковывайте и накачивайте резиновую лодку. Попробуем оплыть озеро и осмотреть его берега, возможно, найдем впадающую в него или вытекающую из него речушку. Уж больно здесь вода чистая и прозрачная, не иначе проточная. Лариса, устанавливайте все приборы и сводите их воедино к кабелю. Постарайтесь закрепить провода под самым сводом, чтобы они не мешали или случайно не порвались. А мы с Карлом немного прогуляемся и взглянем на местность с левой стороны. Там были два широких коридора. Возможно, они ведут вокруг озера. Вернемся минут через тридцать.
– Надеюсь, вас не придется разыскивать? – Лариса демонстративно взглянула на часики, засекая время.
– Главное, ты никуда не денься! – с иронией хмыкнул Броди.
– Не волнуйся, я за ними присмотрю! – деловито пообещала Люсия, протискиваясь между стеной и распаковывающими лодку практикантами. При этом она задела своим мягким местом за выступающий край скалы. И хоть сдержала стон, но закусила губу и болезненно поморщилась. Александр Константинович и Карл Пузин переглянулись, артистично закатили глаза на лоб и одновременно громко вздохнули.
Через полчаса, как и было обещано, тройка вернулась к озеру. Практиканты, сменяя друг друга возле насоса, уже почти закончили накачивать воздухом огромную пятиместную лодку. От интенсивной работы ребята были порядочно взмылены и блестели от пота в лучах фонарей. Пузин с одобрением пнул борт лодки ногой и с уважением обратился к практиканту, бывшему шеф-повару. Хоть тот с сегодняшнего дня уже и участвовал в работе непосредственно археологической, все по-прежнему называли его не иначе как «кормилец». Он выделялся самым мощным телосложением, а при соревновании в армрестлинге с ним мог тягаться лишь водитель «КамАЗа», оставшийся наверху, в храме.
– Что, кормилец, жарковато? По холоду не скучаешь?
– В тэпли кращэ, нэ замэрзнэш! – засмеялся тот.
– А ну, дай-ка я попробую! – Пузин сменил парня у ручного насоса.
Александр Константинович придирчиво осматривал работу, проделанную Ларисой, Пако и Мануэлем. Потом похвалил:
– Хорошо! Совсем другой вид! Что ж, постепенно берег давно заброшенного озера превращается в место научных исследований. Чтобы не бегать все время наверх, возможно, здесь и устроим временный лагерь. А может, даже и ниже. Если… найдем такое же подходящее место.
– А что в тех проходах слева? – поинтересовалась Лариса.
– Да ничего особенного. – Броди с восхищением и любовью наблюдал, как жена ловко вколотила в стену крюк, связала изолентой пучок проводов и закрепила все это в специальном резиновом кольце. – Оба коридора поднимаются круто вверх и вскоре заканчиваются тупиками. В стенах – до пятидесяти маленьких выемок, в каждой из которых небольшая комнатушка с возвышением для кровати или, вернее, ложа. То ли это кельи отшельников, то ли тюремные камеры. Мы с Карлом так и не сошлись во мнении. Но это сейчас не важно. Факт, что с левой стороны озеро пока обойти нельзя. Остается обследовать правые ответвления и, естественно, более дальние от озера. Скорее всего, проходы сделаны намного выше уровня озера. Иначе подземные ручьи затопили бы все. Я и так удивляюсь, почему озеро находится в стабильном состоянии многие тысячелетия. Его воды должны были давно пробить себе новую дорогу. Впрочем, ответ напрашивается: возможно, все шахты затоплены и этот уровень, который мы видим, является самым верхним.
– А что, это так плохо? – Лариса принялась прикручивать отверткой оголенные концы проводов в клеммы распределительной коробки.
– Естественно! Тогда на глубине в девятьсот метров огромное давление, вряд ли мы вообще туда доберемся.
– А как могло образоваться это озеро? – Люсии надоело фотографировать вспотевшего Пузина, и она переключила свое внимание на руководство экспедиции. – Ведь кругом такие твердые скалы, гораздо тверже, чем в проходах.
– Да, действительно, – согласился Броди, присматриваясь к окружающей их породе. – Состав резко меняется. Возможно, здесь некая аномалия. Когда озеро обследуют геологи, мы будем иметь ясную картину его происхождения.
– Капитан! Судно готово к отплытию! – торжественно огласил Пузин.
Оба практиканта, Пако и Мануэль, взяли лодку за брезентовые шлейки и осторожно опустили на воду.
– Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном? – продекламировал Карл и уже собрался перекинуть ногу через борт. Но его опередила Лариса, бросившая свою работу.
– Дамы проходят первыми! – С этими словами она ступила на прогибающееся дно, прошла вперед и гордо уселась в самом носу покачивающегося судна.
– А вдруг здесь живут страшные подводные монстры? – округлила глаза Люсия.
– Вероятно, поэтому и существует традиция пропускать вперед женщин! – пошутил Броди, усаживаясь на корме, Карл тем временем расположился посередине, у весел. – Первый раз вижу нашу прославленную прессу испуганной. Садись, Люсия, на дно, вот так, между нами. Здесь у тебя меньше шансов вывалиться за борт. При этом он очень многозначительно взглянул на свою жену. Но та внимательно рассматривала низко нависающие овалы сводов, делая вид, что намеки ее совершенно не касаются. Помотав возмущенно головой, Александр Константинович обратился к остающимся на берегу:
– Закончите подсоединять приборы – и втроем идете обследовать проходы с правой стороны. А ты, кормилец, остаешься здесь на связи. Веди записи наших переговоров. Думаю, что радиоволны будут проходить свободно, слышимость не пропадет. Разве что озеро станет сильно петлять. Ну а мы – вперед! Давай, моторист, заводи свой двигатель, отчаливаем!
– Есть, капитан! – бодро ответил Пузин и налег на весла.
– Стоп! Мы же совсем забыли! – спохватился Александр Константинович и достал из рюкзака водонепроницаемый фонарь. – Лариса, ты ведь знаешь, где его установить. Не забыла, как?
