Александр Руднев - Бабочка в янтаре
- Дней двадцать, - прикинул Вэй, - ну, двадцать два.
После выяснения этой не очень приятной детали, настроения поубавилось. Судя по всему, проблемы не только не закончились, они, скорее, получили новый виток.
Время - странная штука. Его много, когда ждешь, но оно вдруг ускоряется, когда наслаждаешься жизнью. И сжимается в тугой клубок, когда осознаешь, что наслаждаться той самой жизнью осталось всего несколько дней. Егор как-то придумал, что время - это лишь образ прошлого и будущего в сознании, ментальные конструкции того, что было или произойдет. Оно как бы существует лишь тогда, когда мы о нем вспоминаем. Забавно было строить подобные умозаключения именно сейчас.
- Что со связью? - спросил он у Карго, который тут же попытался оживить приборы.
- Что-то с питанием, - доложил тот, - попробую резервное.
Через несколько минут удалось включить основной монитор управления кораблем. Импульсная связь отсутствовала.
- Тогда надо отправляться в горы, - негромко произнес Астахов, приготовившись к вопросам.
- Зачем? - Карго отреагировал первым.
- Что там? - второй была Ксения.
- Ты надеешься найти там схрон продуктов и баллоны с кислородом? - усмехнулся китаец.
Астахов собрался с мыслями, стараясь подобрать нужные слова.
- Друзья! Вы забыли, как мы попали сюда, - начал он, - нас переместили, а потом еще и мягко посадили на эту планету.
- И что из этого?
- А то! - огрызнулся он, - Если кому-то или чему-то понадобилось нас сюда перемещать, то это явно какой-то план, и наша гибель вряд ли является частью этого плана.
- Возможно, Егор прав, - кивнул Вэй, - нас все время кто-то опекает.
- И этот кто-то, может быть...- предположила Веста, - где-то недалеко.
- И это недалеко вероятнее всего, в горах, потому как вся остальная территория хорошо просматривается, - закончил мысль Астахов, - даже та, где туман, - он показал рукой на запад.
- По-моему, это слишком смелое предположение, - усомнился Сикорский, и все повернулись к нему.
Ученый кашлянул, догадываясь, что от него ждут пояснений.
- Если некто нас опекает, это еще не значит, что он хочет с нами вступить в контакт. Имея такие технологии, как перемещение в межпространственых слоях, он может наблюдать за нами издалека, к примеру, с орбиты или с соседней планеты.
- Сенсоры показывают, что горизонт чист. На орбите пусто, - поспешил проинформировать Карго.
Профессор замолчал, пожав плечами.
- Так или иначе, надо туда все-таки сходить, - настаивал Егор, вспоминая странное движение в горах.
Он уже собирался было употребить этот последний аргумент, однако, поразмыслив, в конце концов, все приняли его идею. Надо было что-то делать. Не сидеть же внутри в ожидании последнего вздоха.
В состав экспедиции вошли Астахов, Карго и Ксения. На этот раз решили надеть легкие скафандры, облачившись предварительно в комбинезоны с подогревом. В новой амуниции передвигаться было значительно легче, между тем возрос риск случайного повреждения ткани, прочность которой была в три раза слабее используемой в костюмах для открытого космоса.
Вооружившись резонаторами и баллонами с кислородной смесью, три фигуры ранним утром на фоне крутых скал выглядели сюрреалистично.
- Насколько им хватит воздуха? - спросила Веста, не отрываясь от монитора, на котором серо-желтый туман поглощал силуэты людей.
- Стандартный запас на пять часов, - ответил Вэй, - плюс дополнительный - часов на семь.
- Лишь бы вовремя вернулись, - голос девушки дрогнул.
Китаец прошелся из угла в угол, поглядывая на ученого, неподвижно сидевшего в своем кресле.
- Скажите, профессор! - заговорил он, - А что в Вашем кейсе? Вы так бережно к нему относитесь.
Сикорский поднял брови и несколько мгновений соображал, что ответить. По выражению лица было заметно, что он не горит желанием обсуждать содержимое чемодана, оставленного в каюте. Тем не менее, ровным тоном произнес:
- Не хочу обманывать Вас, молодой человек. Но и всего рассказать не могу. Скажу лишь, что этот прибор очень ценен для нашего противника. По крайней мере, Совет предпринимает беспрецедентные меры, чтобы его вернуть.
- Откуда это у вас? - наседал Вэй, рассчитывая разговорить пожилого мужчину.
- Я только сопровождал груз. Нам пришлось спешно эвакуироваться с базы, где проходило его изучение. Знаю только, что устройство было захвачено нашими ребятами на научной станции одной из планет. Тогда погибло много людей, - ученый сглотнул, - с тех пор Корпорация охотится за кейсом.
- Чем же таким является это загадочное устройство, если вокруг него столько шума? - не унимался Вэй.
- Это что-то вроде электронного ключа для многофункциональных компьютеров.
- То есть запускает компьютерную программу?
- И, да, и, нет, - покачал головой Сикорский, - мы еще сами толком не разобрались. Устройство генерирует энергию неизвестной природы. Впрочем, я и так уже много рассказал. Это секретная информация, - спохватился профессор.
- А Вам не кажется, многоуважаемый профессор, что секреты могут уйти вместе с Вами в могилу? - усмехнулся китаец и подошел ближе, - Может быть, пора рассказать нам всем, что за ящик Пандоры Вы возите с собой. Думаете, я не понял, что вся эта бойня на базе связана с Вашим секретом.
Не ожидая такого напора, ученый побледнел и отпрянул. Ошеломленная Веста наблюдала за сценой круглыми глазами, не зная, как себя вести. Вэй же, ощутив инициативу, дожимал профессора.
- Выкладывайте, Сикорский!
- Я же сказал, что мы не до конца еще разобрались в предназначении прибора! - повысил тот голос, пытаясь дать отпор хотя бы тоном, - Там очень сложный механизм, какие-то магические знаки и символы. Похоже, что устройство хранит в себе огромную силу.
- Так может быть, оно нам поможет выбраться отсюда? - примирительным тоном спросил Вэй.
Сикорский вздохнул так, словно предложение китайца было верхом вселенской глупости и невежества. Вэй нахмурился, осклабился, как-то неловко встряхнул головой и отстал от профессора, выйдя из рубки управления.
- А может, он прав? - осторожно прощебетала Веста.
- Боюсь, что мы этого не узнаем, - снисходительно ответил профессор, интонацией давая понять, что не намерен больше обсуждать эту тему.
Забеспокоившись о чем-то, ученый с усилием встал и неуклюже направился к выходу.
***
Вантен не раз ловил себя на мысли о том, как мир не справедлив и чудовищно устроен. Всей своей сущностью ИМСа он презирал людей, таких глупых и беспомощных, между тем, понимая, что без них невозможно было появления новой цивилизации - мира новых разумных существ: сильных, бессмертных, постигших законы Вселенной.
Столько веков он стремился к установлению нового миропорядка, когда людишки уже не мешались бы под ногами, когда ему и другим представителям новой расы уже не пришлось бы дышать с ними одним воздухом. Все это время ИМСы реализовывали свой тайный план с помощью ресурсов Земли, развивали технологии и науку только лишь для одной цели - создание реактора нового вида.
Для получения его модели потребовалось больше тысячи лет изучения древних знаний и контактов с информационно-полевыми структурами Вселенной. Как только стало ясно, что на Земле нет и половины нужных компонентов, она перестала интересовать ИМСов, и началось активное освоение космоса.
Параллельно с этим велась работа по созданию искусственных биокомплексов, предназначенных для помещения в них ИМСов, поскольку внедрение сущностей в тела обычных людей, как это происходило столетиями до этого, всегда вызывало немало трудностей - от возможного отторжения, до причисления "переродившихся" к одержимым со всеми вытекающими последствиями. ИМСы попадали в поле зрения спецслужб, секретных лабораторий, религиозных организаций, да и просто общественности, а популярность им была совершенно ни к чему.
Но это в последние восемьсот лет. Раньше же даже случайные проявления особых способностей, появление необычных черт и свойств личности становились неизбежным поводом для подозрительности и нагнетания религиозной истерии. Их начинали относить к демонам, духам и нечистой силе. А дальше - "священные" костры, виселица, гильотина и другие сомнительные способы избавления от темных сил. Благо, что дремучие времена, когда любой выделяющийся из толпы вызывал неприязнь и осторожность, канули в лету. За периодом охоты на ведьм и колдунов последовало время расцвета науки - самое благодатное для ИМСов. За какие-то сто - двести лет они настолько преуспели, что не оставалось ни одного проекта, ни одного правительства, ни одного финансового центра, который бы не был им подконтролен.
Вантен с удовлетворением потер ладони, ощутив вдруг внезапную атаку на его разум. Автоматически выстроив ментальную стену, он попытался было выяснить, кто посмел влезть ему в мозги, но встретил такую же стену, поняв, что противник не менее силен. Это была уже не первая атака, и Члена Совета по внутренней безопасности подобное вторжение уже не просто раздражало, а предполагало детальное расследование. От любопытства до предательства один шаг, а с предателями, как известно, разговор короткий.
