Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Это то, что Вран попросил тебя мне передать? — спросил Арт, чувствуя, как трезвеет.
Ланс покачал головой.
— Это мои догадки. А вот операция, в которой ты будешь задействован, действительно санкционирована самим генералом. Она очень много значит для Катраэта. И стала возможной в том числе благодаря тому, что ты сделал на Тиндаголе.
— Информация, добытая из Крипты? — спросил Арт. — Об этом речь?
— Всё верно, — Ланс нагнулся, подбросил дров в камин. — Мы считаем, что находимся на пути к обретению оружия, которое сможет переломить ход войны. У тебя пока нет полного доступа, да и, откровенно говоря, мы сами пока знаем недостаточно. Но то, что я могу рассказать: похищенный нами на Тиндаголе ученый, структурный лингвист Императорской Академии, в одиночку разработал ключ к расшифровке искомых записей Крипты. Тех самых, в которых упоминается палеотек невероятной разрушительной мощи. Нечто, превосходящее даже утраченные технологии, доступные Сестрам Аннун.
Он поворошил дрова кочергой, добиваясь, чтобы поугасший огонь вновь разгорелся в полную силу.
— Мы думаем, что речь идет о разработках основателей Забытой Династии. Поэтому я так удивился, когда ты их упомянул.
— Совпадение, — сказал Арт.
«Оружие Забытых, — подумал он. — Мы почти ничего о них не знаем. Ни один уроженец Гоморры, их мира, не пережил Великое Очищение — войну, которую объявила им вся остальная Империя. Они создавали сталкеров и лазарей, меняли облик планет и сливались сознанием с машинами, превращаясь в бестелесные разумы-гештальты. И, если верить легендам, Забытые едва не уничтожили человечество. Теперь понятно, почему Тиндагол оказался так важен для Канторов и Катраэта. Ставки высоки как никогда».
— С исчезновением ученого Канторы оказались отброшены в понимании шифра на годы, — продолжал командор. — Когда окружение Императора узнало, что шершни потеряли ключ, их положение при дворе пошатнулось впервые за несколько столетий. Именно поэтому брак с эрцгерцогиней Лариеной был отложен, и Сенат сдул пыль с закона, принятого девять тысяч лет назад.
— В чём суть моего задания? — спросил Арт. — Нужно добыть оружие? Гнездо знает, где находятся схемы или действующий образец?
— К сожалению, мы еще не на этом этапе, — признался Ланс. — Ключа оказалось недостаточно. У нас есть расшифровка указаний, хранившихся в Крипте. Это координаты точки в гиперпространстве. Проблема в том, что они не воспринимаются нашими навигационными компьютерами. Минутку.
Ланс прервался, чтобы долить себе бренди из графина, стоявшего на столике возле кресла. Приглашающе кивнул на бутылку тальяка, но Арт отрицательно покачал головой. Он и так уже с большим трудом удерживал нить разговора. Оставалось только поражаться выдержке бофорца, который выглядел бодрым и свежим, как будто всё время не пил ничего крепче минеральной воды.
— Так вот, — сказал командор, когда закончил смаковать очередной глоток. — После Темных Веков, начиная с Четвертой Династии, в качестве модели гиперпространственных координат, как тебе, наверное, известно, используется развертка тессеракта.
Арт с важным видом кивнул. Он, как и любой капитан, разбирался в основах навигации в Аннун, но в теории был слаб. Слово «тессеракт», похожее на грязное согнитское ругательство он слышал в первый раз. Ланс тем временем продолжал:
— Наши специалисты предполагают, что данные из Крипты применимы в другой навигационной системе, ныне утраченной. Возможно, той, что использовалась во времена первых межзвездных перелетов. Их мнение, что информация о ней может быть у Сестер Аннун.
— Я по-онял, — протянул Арт. — Звучит логично. Сестры впервые заявили о себе после гибели Третьей Династии, как раз на рубеже Темных Веков. У них был доступ к древним звездным атласам. Но обратиться к ведьмам — это же всё равно что обратиться к самим Канторам. Сестры — их ближайшие союзники.
— У Сестер есть свои интересы, — возразил Ланс. — Возможно, на короткий отрезок времени они могут совпадать с интересами Восстания. Возможно. Это тебе и предстоит выяснить, Арт.
«Вот оно, наконец. Настоящее дело, а не беготня на посылках у Берилака». Почему-то при мысли об этом он не испытал ожидаемой радости. Может, дело было в утомлении, а может, в упоминании ведьм, связываться с которыми у Арта по-прежнему не было ни малейшего желания.
— У нас есть контакт в Храме Сестер на Икарусе. Завтра прибудет корабль, который отвечает твоей новой легенде. Вольный торговец с четвертой Арктура с грузом тканей и сельскохозяйственного оборудования летит в Домен Иглессов через Икарус. Отправляется в Храм, чтобы купить стояночное место на титане для Перехода на Беллерофонт. Ты проведешь переговоры с контактом и получишь дальнейшие указания. Вопросы?
Арт подумал. Задача звучала несложно. Икарус, построенная Второй Династией космическая стоянка в системе Сигмы Дедала, пользовался своей относительной независимостью и удаленностью от центральных систем. Шансы напрямую столкнуться там с Канторами или агентами Министерства, при соблюдении элементарных предосторожностей, были невелики. Храм Сестер ежедневно принимал тысячи людей — идеальное место для тайной встречи. Если их ожидает ловушка, что же — для Берилака какой-то Шут не самая ценная фигура. Им можно без колебаний пожертвовать, раскрыв ненадежный контакт.
— Один вопрос, — сказал Арт, — где здесь какая-нибудь кровать? Если я отправляюсь завтра, сейчас самое время хорошенько надавить на подушку.
— Твоя спальня на втором этаже, — сказал Ланс. — Давай по последнему глотку и отбой. Твое здоровье!
— Твое! — они звякнули краями бокалов.
Через пятнадцать минут Арт лежал в королевских размеров плавающей кровати. В полусне он вспоминал, как Эктор Кинир пытался научить его играть в аркадианские шахматы. Капитан «Звезды удачи» не отличался терпением. После пары пробных партий он плюнул и стал приучать своего юнгу к джаксу.
Шахматный столик, не такой роскошный, как у Ланса, дешевая корабельная версия с голографическими фигурами, был одной из тех вещей, которые не пережили Эктора. Став владельцем «Звезды» и переименовав ее в «Эйгир», Арт заменил его на аквариум с привычными к изменениям в гравитации вателинскими карпами. С не лишенными горечи мыслями о том, где сейчас его корабль и его карпы и не забывает ли Гвин их кормить, Арт провалился в долгий, лишенный сновидений сон. Он проспал до утра.
