Худайберды Диванкулиев - Встреча среди звезд
Затянувшееся молчание нарушил пилот:
— Сколько времени ждать тебя? Байрам чуть улыбнулся:
— Верю, что не очень долго. Надеюсь, со мной ничего не случится.
Едва Байрам вошел в зону света, испускаемого локатором, как его со всех сторон окружили аппараты «разумян». Впрочем, он предвидел нечто подобное, и перевел разведчика в пологое пикирование. Ему хотелось быстрее совершить посадку. Аппараты хозяев согласованно проделали аналогичный маневр! Через полчаса открылась поверхность Туманной. Байрам увидел широкую полосу ярко-зеленой растительности, услышал радиосигнал и дешифрировал его. На обычном языке землян частотно-модулированное сообщение гласило: «Спасите!.. Над нами нависла страшная опасность! Спешите на помощь!» И тогда Байрам понял, что радиосигнал подан с поверхности Туманной.
«Какая угроза?! Над кем нависла опасность? Ни черта не поймешь!» — недоумевал он, пытаясь связаться с космолетом. Никто не ответил. «А там что происходит? — думал он: — Вероятно, магнитное поле планеты не пропускает наши сигналы. Может быть и худшее: инопланетяне намеренно препятствуют нашей связи».
Немного поразмыслив, Байрам послал на Туманную сообщение: «Мы не причиним вам никакого вреда! Мы прибыли сюда, поймав ваш сигнал несколько месяцев назад. И вот прилетели в гости. Цель у нас вполне безобидная: завязать с вами дружбу, обменяться познаниями. Что касается гибели ракеты на орбите, вины нашей тут нет! Она погибла от самопроизвольного срабатывания автомата огневой защиты».
После этого Байрам уменьшил скорость снижения и стал ожидать ответа. Его не было!.. И он принял решение садиться на поверхность чужого мира. Посадка окончилась благополучно. Сквозь бронепластик кабины Байрам внимательно изучал неземной ландшафт, и не заметил, как сбоку подошли гигантские существа. Они напоминали беркутов, увеличенных раз в семьдесят! Байрам даже глаза закрыл. Через мгновение открыл, надеясь, что наваждение рассеется. Увы! Это была реальность. Затем на глазах у Байрама произошла странная метаморфоза: сквозь абрис беркутов — их было всего два — проглядывали вполне земноподобные существа. У них были приятные «лица». Потом все затуманилось, беркуты стали беркутами. Они легко подхватили на плечи ракету, весившую не менее четырех тонн, и бегом потащили в неизвестном направлении.
6.
«И дернул же меня черт сообщить о сигнале Байраму!.. — кипятился Слейтон. — Кто меня торопил? Собственная глупость!..». Потом немного успокоился и стал рассуждать здраво: «Подумаешь, Толимак! Ближайшая к Солнечной системе звезда — и ничего больше. А вот Невидимая Вселенная, которая составляет девяносто восемь процентов вещества мироздания, это сенсация всех времен! И я первым поймал сигнал внеземной цивилизации. Миллион световых лет в масштабах Вселенной — это немного! А открытие «туннелей» в космосе, где можно лететь со скоростью, большей световой?.. Представляю себе радость землян, когда информация достигнет Солнечной системы. Газеты, радио, телевидение будут славить имя «Слейтон»! Мои фотографии займут первые полосы и первые экраны».
Пилот облегченно вздохнул и перевел космолет на автоматическое управление. До сеанса связи, назначенного Байрамом, оставалось около восьми часов. «Если командир не вернется в течение этого времени, я могу повернуть космолет к Земле. Тогда и увижу Толимак во всей красе. На режиме жесткой экономии мы дотянем до Солнечной системы. Продовольствия мало, но хватит. Топлива же в космосе хоть отбавляй! Успевай лишь засасывать мириады атомов, частиц пыли, молекулы газа в ядерный реактор. Плохо, если Байрам не вернется!.. И от Патриса что-то нет информации. Он нужен, как специалист-геохимик. Что касается Ганса, он не потребуется! Интересно, как у него сейчас с настроением? Согласится ли немедленно стартовать в обратный путь? Я имею в виду сразу, как только объявится Патрис».
Пилот глянул на табло времени и решительно направился в отсек боевых ракет.
Ганс вздрогнул, откачнулся от дисплея и непроизвольно схватился за лазерный пистолет.
- В следующий раз, если будешь блокировать дверь, — усмехнулся Слейтон, — вместо меня окажется инопланетянин. И тогда не успеешь глазом моргнуть, как тебя схватят.
Ганс спокойно положил оружие:
- Даже при открытой двери проникнуть в отсек невозможно. О приближении человека предупредит сторожевой биоробот. Выходит, он не сработал?
- Ладно, потом разберемся. Есть дела поважней! Срок, назначенный Байрамом, истекает.
— Ну и что!? Что хочешь сказать этим? — насторожился Ганс.
— Пора, видимо, к отлету готовиться? Так было условлено, с ним.
Ганс чуть не задохнулся от возмущения:
— Ты это сказал в здравом уме?! Улететь без Патриса и Байрама.
— Ну, ну, раскипятился! Я лишь выполняю приказ командира. Разве ты не слышал разговор?
— Мало что мог сказать Байрам, — остывая, бурчал космолог. — Это вовсе не означает, что мы согласны принять жертву. Надо подождать еще! Я не верю, что он погиб. Просто у Байрама затруднения с радиосвязью. По этой же причине молчит и Патрис. Возможно, они принимают меры для оказания помощи инопланетянам?
— Ерунда! — сказал Слейтон: — Как они могут спасти разумян, ничего не смысля в проблемах их цивилизации, и жизненных конфликтах.
— А почему ты язвишь, любезный пилот! Разве плохие мысли?
— Я уже высказался, господин космолог, — с улыбкой возразил Слейтон: — Если через двенадцать часов не поступят сообщения от Байрама и Патриса, мы стартуем в направлении Солнечной системы.
Ганса поразило равнодушие, с каким Слейтон говорит о столь серьезном шаге, как уход корабля к Земле.
— Мы не имеем права оставлять их на произвол судьбы, — твердо заявил Ганс: — Это же наши товарищи! Ты не получишь от меня программы движения, а сам ее не составишь: космология у тебя на уровне посредственной отметки. Хотя навигацию знаешь превосходно!.. Надо до конца выяснить причины молчания.
— А если ничего не выясним? — спросил пилот: — Что тогда будет, легко понять: мы дождемся гибели космолета и сами пропадем. Этого хочешь?
— Не сгущай краски, — миролюбиво сказал Ганс. — Я убежден, они дадут нам знать о себе. А если не известят, то... то все равно надо ждать! Говорить о гибели экспедиции рановато.
Слейтон выругался сквозь зубы и закричал:
— Ну до чего же упрям!,. Смотри!.. — он ткнул пальцем в монитор, где красными точками обозначались уровни потенциала защитных полей: — Надолго ли хватит энергии, если нас атакуют десятки аппаратов разумян?
— Почему не веришь в их мирные намерения? — сказал Ганс удивленно: — Тебе всюду мерещится угроза. Чего ты боишься?
— Мощи чужой цивилизации, — ответил Слейтон. — Или успел забыть, что пережили в зоне Сингулярности?
Ганс шумно перевел дыхание, извлек из карманчика таблетку астрона и кинул в рот. Гнев стал утихать, пропало и желание дать упрямцу по физиономии.
— Не путай, братец-кролик, цивилизацию этих существ и Сверхразума «невидимой вселенной». Совершенно несопоставимые величины! Знаешь что, Фрэнк Слейтон? У нас есть время — целых двенадцать часов. Может, скоро что-то прояснится? Давай закончим бессмысленную пикировку, а?
— Опасно ждать дольше, — пробурчал Слейтон: — Может, может!.. — Передразнил он космолога. — Одни гадания и пустые надежды.
— Посмотрим, посмотрим, дружок. По-моему, ты переутомился. Иди, поспи, а я подежурю, о кей?
— Благодарю за сочувствие, — огрызнулся пилот: — Вынужден напомнить, что власть на корабле перешла ко мне, раз нет Байрама. Так гласит инструкция, верно? И вот говорю тебе, как командир: «Согласен, довольно споров! Слушай мою команду». — Он помолчал, что-то прикидывая в уме, и закончил деловым тоном: — Мы долетим вон до тех объектов... — Пилот кивнул на экран обзора, где медленно кружились шарики спутников Туманной: — Заберем оттуда живого или мертвого Патриса. Затем поворачиваю космолет в обратный путь. Есть вопросы?
— Нет вопросов, — недовольно сказал Ганс: — Говори, что делать.
— Так-то лучше, — усмехнулся пилот: — Делать надо все по команде. Никакой самодеятельности.
Космолет шел по орбитальной спирали в сплошном тумане. Беспрестанно сигналили индикаторы, предупреждая о роях метеоров и целых обломках вещества. Самонаводящиеся энергопушки превращали метеориты в безобидную пыль, что еще больше усложняло ориентировку в пространстве. Ганс не отрывал глаз от дисплея, высматривая, нет ли поблизости ракет и аппаратов жителей разумного мира. Не потому, что опасался их атаки, а с целью предотвращения новых случайных столкновений. Вообще говоря, космолог не верил в злонамеренность братьев по разуму: они ничего не предприняли даже после гибели ракеты. В словах же пилота о местных «аномалиях» магнитного или гравитационного поля был несомненный резон.
