Худайберды Диванкулиев - Встреча среди звезд
— Что начнется потом? — быстро спросил Байрам.
— А вот этого не знает сам бог Саваоф! Космологи отдаленного будущего — увы, не мы с тобой! — ответят нашим пра-пра-правнукам на этот великий вопрос.
— Хватит заумничать! — грубовато сказал Слейтон: — Опять взялись за свое? Кстати, хочу заметить, что зверски устал!.. Давай команду, Ганс, принять наш Модуль в ангар. И пока я буду спать, рассчитай на компьютере обратный курс в родные пена ты, то есть к созвездию Центавра. Невидимая вселенная и ее плохие шуточки осточертели мне до изнеможения. О кей?..
— Вообще, он прав, — спокойно произнес Байрам: — Пожалуйста, Ганс, принимай заблудших странников под свой надежный кров. И приготовь, если нетрудно, скромный, но калорийный обед. Последние три тысячи лет — по временной шкале Гипер номов — мы питались сухим пайком.
5.
Космолет, ведомый киборгами, двигался с постоянным ускорением, равным половине земного «же». Миллион световых лет, благодаря ровной тяге, космонавты прошли за две недели «собственного времени». В Солнечной системе протекло чуть более сорока месяцев.
Слейтон, разбуженный биороботом, увидел на дисплее светлое пятнышко. Спустя минуту оно стало небольшой туманностью. Пилот включил канал связи и доложил Байраму:
— Послушай, командир! Разумяне, чей сигнал мы приняли, живут в тумане. Ну и прекрасный мир нашли мы.
— Рано впадаешь в пессимизм, — ответил Байрам: — Поживем, исследуем этот мир, увидим причину.
— Виноват, господин оптимист!
— Несерьезный ты человек, — вздохнул Байрам: — Зачем пошел в космонавты?
— Сам не знаю, — развел руками пилот.
И все-таки Слейтон оказался прав: на экране появился Ганс и сообщил:
— Только что получены данные фототелескопа. Перед нами — настоящая туманность. В нее погружена некая планета. Видимо, та самая, откуда принят сигнал? Расстояние до объекта — полторы астроединицы. А где же местное солнце?.. Либо не вижу его, либо планета освещена искусственным источником. Возможно, со спутников? Могут быть и такие странные миры.
Пронзительно завыла сирена тревоги. Экипаж покинул кабины и прильнул к иллюминаторам. На удалении десятка километров в пространстве маневрировали космические аппараты средней величины.
— Всем надеть шлемофоны, — приказал Байрам.
— Другая команда сейчас уместна, — возразил Слейтон.
— Какая же? — насмешливо покосился на него Байрам.
— Привести в готовность ядерные снаряды. Байрам задумался.
— Пожалуй, верно, Фрэнк. Предупреди, чтобы кто-нибудь не поторопился нажать пусковую кнопку.
Выполняя приказ Байрама, космонавты перешли в отсек высшей защиты. В душе все понимали: это не спасет в случае битвы с чужими ракетами. Впрочем, никто из них не сомневался, что разумяне вовсе не собираются начинать бой — ни с того ни с сего.
— Патрис! — окликнул Байрам по телексу: — Включай силовую экранировку корабля. А ты, Ганс, перейди в отсек атомных снарядов. Там жди приказа! Слейтон, слышишь меня!? Отверни космолет в сторону на десять градусов. Наблюдай, как будут вести себя инопланетяне.
- А может зря волнуемся? — сказал пилот в раздумье: — Они оказались здесь именно для того, чтобы легче связаться с нами.
Пилот как в воду смотрел: извне поступил сигнал. Байрам мгновенно «перевел» его. Через минуту прозвучала новая команда:
— Собраться всем в каюте отдыха!
— Мне тоже придти? — спросил по телексу Ганс.
- Конечно! Однако, на всякий случай, поставь снаряды на автоматический пуск. С голоса, понял?
— Неплохо перевести на автоматический режим все приборы, — посоветовал пилот.
— Ты прав! — сказал Байрам: — Переводи!
В каюте отдыха включились все дисплеи и локаторы. Теперь события вокруг космолета разворачивались в разных ракурсах.
— От нас требуют безоговорочного послушания, — сказал Байрам членам экипажа: — Так гласит вторая половина сигнала! Я не вижу в этом ничего страшного. Разумяне делают это вовсе не с целью уничтожить космолет.
— Они поклялись тебе в этом? — иронически спросил пилот. Байрам нахмурил густые брови и, не желая пикироваться с неисправимым, мягко объяснил:
— Разуй глаза и посмотри! Их ракеты примитивны. Такие выводили на околоземные орбиты наши космонавты в начале Космической Эры. То есть полтора века назад! Ракеты малы, на них не установишь ядерные пушки. Взгляни также на форму и величину антенн: еще семьдесят лет назад мы отказались от подобных примитивов.
— Выходим на стационарную орбиту Туманной планеты, — доложил Ганс.
Слейтон глянул на дисплей:
— Да, ты прав! Выхожу на стационарный режим орбитального движения.
Через несколько минут случилось неожиданное: ракеты инопланетян стремительно рассыпались в разные стороны. Около космолета осталась лишь одна из них.
- Чтo такое? — удивился Байрам: — Что могло их напугать?
Слейтон, пристально наблюдавший за ракетой «разумян», вдруг сказал:
- Командир! А что если нам поохотиться за этой птицей?
- Ты в своем уме?! — возмущенно спросил Байрам.
- Не вижу здесь криминала, — пожал плечам американец: — Ты не понял! Я хотел сказать, что готов отправиться к ним в гости. Не пешком, конечно, а на малой ракете.
Байрам сразу остыл:
— Пока этого делать не надо.
Космолет совершал пятнадцатый орбитальный виток, когда прямо на него устремился новый корабль инопланетян. Он выскочил из пустоты так внезапно, что радары едва успели дать сигнал. Чужая ракета была отброшена силовым гравио-лучом. Спустя две минуты она пропала из виду.
— Проклятье!.. — выругался Патрис: — Неужели они хотят атаковать?
— Не думаю, — хладнокровно ответил Байрам. — По-моему, они, как и мы, ошарашены встречей с иным разумом.
— Ты, командир, неисправимый идеалист, — насмешливо заметил пилот: — На каком основании веришь в добрые намерения «разумян»?
— Моя вера уходит корнями в земную философию, братец, - ответил Байрам: — Человечество Земли верит во все лучшее, в извечную победу Добра над Злом, прогресса над регрессом.
— Ну-у, понес!.. — отмахнулся Слейтон: — Смотри реальнее на жизнь. У тебя есть гарантия, что чужая ракета не нацеливалась на космолет?
— Вот это и будем выяснять, — сказал Байрам.
На дисплее возникло изображение ракеты. Она приблизилась к космолету, неподвижно зависла в пространстве. Затем из носовой части ракеты выдвинулась труба. Из нее выползло нечто, смутно напомнившее пилоту голову боевого снаряда. Автоматически удлиняясь, труба поплыла к космолету.
— Сейчас нас поразят!.. — Слейтон поднялся на ноги и кинулся в отсек боевых ракет.
— Э, погоди!.. — иронически крикнул ему вслед Байрам: — Зачем бежать туда, если тут можно включить силовой гравио-луч?
Было уже поздно: огромный корпус галактолета вздрогнул. На экране дисплея прочертилась дымная полоса. Байрам изумленно посмотрел на Слейтона, застывшего с открытым ртом у порога рубки. «Что за чертовщина? Кто выпустил снаряд?..» — недоумевал Байрам.
— Это я виновен, — сказал за его спиной Ганс. Байрам так и схватился за голову:
— Ты что это наделал!?
— Не я наделал, — подавленно сказал Ганс: — Ты сам велел поставить ракеты на автоматику. Вот она и сработала.
— Да, да-а!.. Мой промах, извини. Как я мог забыть?..
— Не горюй, — сказал Слейтон и захлопнул рот: — Быстро поворачиваем назад, ноги — в руки!.. Координаты планеты нам известны. Найти ее всегда успеем.
— Значит, бежать, сотворив зло? — угрюмо возразил командир.
— А что прикажешь делать? — меланхолически изрек Слейтон.
— Ни-че-го!.. — отрезал Байрам: — Будем ждать развития событий.
Они ждали несколько дней. Ничего больше не случилось. Инопланетяне не подавали признаков жизни. Ни одна ракета не появлялась в космосе. Байрам, напряженно размышлявший все это время, принял решение. Опять собрал экипаж и сказал:
— Из наблюдений известно, что на планете есть разумная жизнь. Косвенные данные говорят, что теплится она не на всех широтах и не во всех районах. Деятельность разума видна там, куда достигает свет «солнце-локатора», работающего на спутнике. Прочие два спутника и большая часть планеты безжизненны. Кто это сделал? Сами обитатели или такие же «визитеры», как мы?.. Необходимо выяснить до конца. Тем более, что по недосмотру сожжена одна из ракет хозяев! Вероятно, мы сможем как-то загладить вину, в чем-то помочь аборигенам. Принимаю решение обследовать Туманную планету лично. На ракетном разведчике попытаюсь достичь зоны света, испускаемого локатором. — Байрам помолчал, ожидая возражений. Их не было: — Ты, Патрис, обследуй на разведчике два бездействующих спутника. Слейтон останется дежурить в космолете! Ты, Ганс, будь все время в отсеке боевых ракет. Патрис вернется на корабль после того, как закончит разведку двух спутников. Всем понятно?
