Иэн Бэнкс - Выбор оружия
Ливуэта, скажи, что ты прощаешь меня!
— Ой! — Принцесса Нинта только сейчас заметила обломки резного стула.
— Да, — Кивер развёл руками, — боюсь, что это я… Он принадлежал вам?
— О, нет. Это стул моего дяди, эрцгерцога. Стул стоял в охотничьем домике, а над ним висела огромная голова какого-то зверя. Я всегда боялась там сидеть — мне часто снилось, как эта голова падает на меня, один из клыков вонзается прямо в шею, и я умираю, истекая кровью. — Нинта посмотрела на обоих Мужчин и нервно хихикнула: — Ну, не глупо ли?
— А теперь, — засмеялся Кивер, — вы должны пообещать, что не расскажете дяде, при каких обстоятельствах сломался его любимый стульчик, а то меня никогда больше не пригласят на охоту. Или… или на стену повесят мою собственную голову.
Девушка тоже засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Закалве невольно вздрогнул. Как этот глупец близок к истине! Но не стульчик будет причиной смерти. Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и бросил в огонь какую-то деревяшку. Никто не заметил, что это была ножка герцогского стула.
Глава 3
Сма давно подозревала, что экипажи многих кораблей состоят из сумасшедших. И если уж говорить прямо, то поведение самих кораблей, как правило, тоже не укладывалось в привычные рамки. «Ксенофоб» обслуживало двадцать человек. У Дизиэт имелось ещё одно наблюдение на этот счёт: чем меньше команда, тем чуднее, забавнее её поведение. Поэтому она заранее была готова ко всему.
— Ап-пчхи!, — чихнул молодой астронавт, одной рукой прикрывая рот, а другую протягивая Сма, желая помочь ей выйти из модуля. Заметив его красный нос, Дизиэт отдёрнула руку. Он был облачён в галабию[2], словно только что встал с постели.
— Коспоша Сма, допро пошаловать на форт, — судя по всему, парень явно обиделся.
— Спасибо, — Сма осторожно протянула руку. Ладонь юноши оказалась очень горячей и влажной.
— Скаффен-Амтиско, — представился из-за спины Дизиэт дрон.
— Страсте, — юнец помахал роботу, затем вынув из рукава платок, промокнул глаза и нос.
— С вами всё в порядке? — поинтересовалась Сма.
— Воше-то нет, плостудился. Пошалуйста, итемте са мной.
Юнец снова чихнул и зашмыгал носом.
В узком проходе между двумя модулями Сма чуть отстала и обернулась к Скаффену с немым вопросом: «Что с ним?» Дрон завихлял в воздухе, как будто пожимая плечами, и на розовом поле ауры проступили серые буквы: «Тоже не пойму».
— Мы фее тумали, что путет сабафно — ослапить сфои иммунные системы и простутиться, — молодой человек подвёл гостей к дверям лифта.
— Все вы? — переспросила Сма, — весь экипаж?
— Та, но не фее отнофлеменно. Те, кто фысдоловел, коволят, что станофится очень плиятно, кокта все саканчифается.
— Да, — согласилась Дизиэт, поглядывая на дрона, сохранявшего официально-синюю окраску, за исключением небольшого красного пятна на боку. Оно предназначалось только Сма и быстро пульсировало. Заметив это, Дизиэт с трудом подавила смешок. — Полагаю, вы правы.
Юнец громко чихнул.
— Мы скоро должны отправиться в точку Р-и-Р, не так ли? — спросил его Скаффен-Амтиско. Сма толкнула машину локтем.
— На самом теле мы только что сакончили…
Лифт остановился, двери раздвинулись, и гости очутились в кают-компании. Пол и стены помещения были отделаны красным деревом, вокруг нескольких низких столиков разместились кушетки и кресла с роскошной обивкой из шёлковой ткани с вышивкой. Не очень высокий потолок украшали ряды разноцветных фонариков. Судя по интенсивности освещённости, сейчас раннее утро. Сидевшие за одним из столиков люди встали, прервав разговор.
— Коспоша Сма, — представил молодой человек. Мужчины и женщины улыбались, по очереди называя свои имена. Сма произнесла несколько вежливых слов, дрон просто поздоровался. Один из членов экипажа бережно прижимал к груди какой-то комочек жёлто-коричневого цвета.
— Вот, — он протянул Сма крошечное мохнатое существо с четырьмя конечностями, издававшее приятный запах.
Такое они с дроном видели в первый раз. Необычный зверёк с большими ушами и огромными глазами с любопытством разглядывал Сма.
— Это — корабль, — представил забавного зверька астронавт.
— Здрасьте, — пискнуло крошечное существо. От неожиданности Сма вздрогнула.
— Ты «Ксенофоб»?
— Его представитель, с которым ты можешь говорить. Называй меня Ксени, — пропищал зверёк, обнажив крошечные белые зубки. — Я знаю, большинство кораблей используют обыкновенных дронов, но, как мне кажется, они несколько скучноваты, — зверёк покосился на Скаффена-Амтиско.
Сма улыбнулась, заметив, что аура Скаффена мигает.
— Ну, иногда, — согласилась Дизиэт.
— О да! — обрадовался Ксени. — Я намного остроумней. Хотите, провожу вас?
— Отлично. — Сма посадила его к себе на плечо.
Экипаж дружно с ней попрощался, когда она в сопровождении верного Скаффена направилась к сектору, где располагались каюты.
— Ах, какая ты приятная и тёплая, — пищал маленький подхалим, пока они шли по застеленному пушистым ковром коридору к каюте Сма. Женщина потрепала его по спине.
— Здесь налево. Кстати, мы сейчас покидаем орбиту.
— Отлично.
— Можно мне лечь с тобой спать?
Сма остановилась и сняла существо с плеча.
— Что?!
— Просто ради налаживания дружеских отношений, — пояснил зверёк, сладко зевая и потирая лапками глаза. — Я не наглею. Это будет полезно для нас обоих.
Сма не сомневалась, что за её спиной Скаффен-Амтиско пульсирует красным. Она поднесла зверька к самому лицу.
— Послушай, «Ксенофоб»…
— Ксени, — капризно настаивало существо.
— Ладно, Ксени. Ты же звездолёт миллионного тоннажа, скоростной наступательный корабль класса «Палач».
— Но я же демилитаризованный!
— Держу пари, что при желании ты даже без своего основного вооружения можешь превратить цветущую планету в пустыню.
— Брось, это может любой дурацкий ОКК!
— Для чего же тогда нужен ты? — Дизиэт основательно встряхнула мохнатое существо.
— Это ради смеха, — оправдывался он. — Сма, ты что, шуток не понимаешь?
— Не знаю. А ты поймёшь, когда я пинком отправлю тебя обратно в кают-компанию?
— У вас явные отклонения в психике, сударыня. Что вы имеете против маленьких хорошеньких мохнатых существ? Госпожа Сма, мне отлично известно, что я — корабль. Я делаю своё дело: везу вас к вашей довольно сомнительной цели, причём достаточно быстро и успешно. Но имейте в виду: если возникнет хотя бы малейший повод каких-либо боевых действий, конструкция в ваших руках станет безжизненной, а я буду сражаться так яростно и решительно, как меня обучили. А пока, подобно живым коллегам, я предаюсь безвредным забавам. Не устраивает моя нынешняя, так сказать, текущая внешность — ладно, могу стать обыкновенным зондом, бестелесным голосом и общаться с вами через него, — крохотный пальчик указал в сторону Скаф-фена-Амтиско, — или через личный терминал. Меньше всего мне хотелось бы обидеть моих дорогих гостей.
Сма поджала губы и тряхнула кудрями.
— Что ж, по крайней мере, честно.
— И…
— Всё в порядке, — Дизиэт потрепала зверька по спине.
— Можно мне сохранить этот облик?
— На здоровье.
— Славненько! — Меховой комочек принялся извиваться. — А ты не могла бы меня обнять?
— Обниму.
Повернувшись, она увидела, что Скаффен-Амтиско висит в воздухе брюхом вверх, а его аура вспыхивает огненно-оранжевым цветом. Такая поза и соответствующая ей раскраска поля всегда означали одно — дрон крайне расстроен. Сма кивнула на прощание зверьку, тот помахал лапкой и поковылял обратно в кают-компанию. Дизиэт закрыла за ним дверь и отключила внутренний мониторинг.
— Скаффен, сколько мы пробудем на этом корабле?
— Тридцать дней.
Женщина обвела взглядом в общем-то уютную каюту. Как всё-таки здесь тесно, не сравнить с покоями на старой электростанции! Тридцать дней с сопливыми мазохистами и кораблём, который мнит себя любимой игрушкой и просится в постель!
— Путешествие может оказаться долгим, — вздохнула она.
Сейчас не самое удачное время для плохих новостей, подумал Скаффен. Скажу о том, что Закалве пропал без вести, позднее.
— Сма, если ты не возражаешь, я пойду, осмотрюсь. — Он поплыл к двери.
— Ступай, — Дизиэт лениво махнула рукой, устраиваясь поудобнее на постели.
Дрон уже открыл дверь, когда женщина внезапно резко села.
— Минуточку, что там говорил корабль: «довольно туманная цель»? Разве он не знает, куда мы летим?
«Ой-е-ей», — подумал дрон и развернулся в воздухе.
— Э-э…
Сма сузила глаза и нахмурилась.
— Мы ведь просто летим забрать Закалве, так?
— Да. Конечно.
— И это все?
— Все. Находим Шераданина, инструктируем его и забираем на Вуренхуц. Может, нас попросят его проконтролировать, но это ещё неизвестно.
— Вероятно, но где сейчас Закалве?
