Александр Руднев - Бабочка в янтаре
***
- Как твоя жена? - спросил Стив, проверяя на панели состояние бортового компьютера.
Матвей оторвался от таблиц и откинулся в кресле.
- Сегодня мы даже не ссорились перед полетом. Наверное, это прогресс, - усмехнулся он.
- Никто не знает, чего нужно женщинам. Думаю, они и сами об этом не догадываются. Я со своей прожил три года, но так и не понял причин ее недовольства, - пожал плечами Стив.
- Сегодня полна коробочка? - сменил тему Матвей, имея ввиду пассажиров.
- Последние несколько месяцев полный аншлаг.
- Говорят, в городе совсем тяжко стало. Народ бежит, как от войны.
- Да уж, - согласился Стив, - когда даже на воздух цены растут...
- Думаешь, нам тоже придется искать новый дом? - спросил напарник.
- Не будем о грустном. Как системы?
- Вроде все в порядке.
- Вроде!?
- К вылету готовы.
- Уже лучше.
Они оба погрузились в изучение датчиков и таблиц. Через несколько часов кораблю, капитаном которого Матвей Лопатин стал три месяца назад, предстояло преодолеть расстояние в пятьдесят световых лет до планеты, ставшей мечтой многих переселенцев. Власти вынуждены были установить специальный режим посещения Лазурной Пристани, иначе перенаселение ее пятнадцати округов повлекло бы уйму проблем.
Уже лет десять на поверхность планеты могли попасть лишь избранные, как правило - заслуженные и уважаемые люди, да еще те, кто мог заплатить сбор за въезд в райский уголок, расположенный совсем близко от крупных транспортных межгалактических путей.
Площадь Лазурной Пристани почти вся была покрыта чистейшими океанами с множеством больших и малых островных архипелагов. Температура на планете колебалась от 25 до 45 градусов благодаря особенностям орбиты и скорости вращения вокруг своей оси, климат смешанный с четким чередованием дождливых и сухих сезонов.
С самого начала освоения, было решено оставить нетронутой девственную природу, возведя лишь несколько десятков ферм для разведения животных и оранжерей для сельскохозяйственных культур. Все остальное завозилось извне. На планете же создали систему курортов и пансионатов с комплексом услуг по досугу и медицине. В общем - рай и никак иначе.
Матвей бывал на Лазурной Пристани несколько раз, однако покидать пределы периметра космобазы не разрешалось. Между тем насладиться чудесной природой и климатом можно было и на базе, расположенной в центре одного из райских островов.
Лопатин полюбил многодневные полеты, когда приходилось покидать свой жилой отсек на Галилее, где оставалась жена Марша. Может быть, он просто бежал от их отношений, ставших в последнее время невыносимыми. Трудно сказать, кто был во всем виноват. Просто не складывалось что-то, и ссоры возникали на ровном месте.
В этот раз, уходя, он посмотрел на Маршу, равнодушно наблюдавшую его сборы, и произнес только одно слово: "пока". Не дождавшись ответа, Матвей перешагнул через порог и даже не обернулся. Она позвонила ему, когда он уже поднимался в кабину пилотов.
- Мы даже толком не попрощались, - тихо сказала она.
- Тебя это беспокоит? - небрежно бросил он.
- Счастливо долететь.
- И тебе не хворать.
Кто первый отключил связь, он не понял, но в душе кольнуло, то ли от обиды, то ли от раздражения, то ли от тоски. Успокоился он только через пару минут, опустившись в кресло и выпив чашку тейхо.
- Всем привет! - послышалось со стороны тамбура.
На пороге стоял улыбающийся Николай Бобров, уже несколько месяцев летавший в составе экипажа техническим специалистом.
- И чего мы такие радостные? - съязвил Стив.
- Опоздал опять, - проворчал Матвей, - у тебя полчаса, чтобы проверить электронику.
- Какие же вы все-таки ворчуны, - Николай одним движением забросил свой багаж на полку и снял куртку, - вон нашего шпиона вообще пока нету.
Шпионом они за глаза называли представителя Совета - Первого помощника капитана Краевского. Лопатин осмотрел рубку управления и нахмурился.
- А ведь молодой прав. Нет Краевского. Где его носит? Скоро старт.
- Не переживай, - сказал Стив, - по мне, так лучше бы его вообще не было на борту.
- Как же мы без него! - съехидничал Бобров, уткнувшись в приборную доску.
- Обычно он еще раньше нас появлялся, - недоумевал Матвей, - что-то тут не так.
- Да загулял, наверное, как наш техник, - Веласкес кивнул на Боброва.
- Завидуете, старички, - отозвался тот, - а я, между прочим, с такой женщиной познакомился, - Николай мечтательно поднял глаза вверх.
- Ну, да, - съерничал Стив, - ты женись сначала, а потом мы поглядим, кто из нас кому завидует.
Лопатин набрал комбинацию на панели, и в поле проектора появилась физиономия диспетчера.
- Борт пятьсот сорок один вызывает центр управления полетами.
- Что у вас? - спросил диспетчер.
- Не прибыл Первый помощник. Прошу разрешение на старт без него.
Веласкес и Бобров замерли в ожидании ответа, поскольку раньше им никогда не разрешали вылет без Первого помощника капитана, и сейчас наступил момент истины.
После минутной паузы диспетчер дал разрешение на старт.
- Вот это да! - поразился Николай.
- Не то слово, - поддержал его Стив, - этот полет обещает быть незабываемым. Жаль, что я не взял ром.
- Отставить! - воскликнул Лопатин, - Никого спиртного на корабле.
- Шучу, командир. Я его все-таки взял, - хохотнул пилот.
Настроение явно повысилось, когда все осознали, что летят без Краевского. Матвей не мог точно себе ответить на вопрос, почему он не долюбливал своего первого помощника, но то, что вся команда относилась к нему как к чужеродному существу - это факт. Сам Краевский был замкнут, иногда казалось, что смотрит на всех свысока. Хотя никогда не грубил и не повышал голос. Странный он какой-то - этот мистер Краевский.
***
В небольшой двухместной каюте стоял прохладный полумрак, и Иван достал из багажа теплый жилет.
- Надень, а то замерзнешь, - протянул он жилет Соне, ощупывавшей стены помещения, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом пространстве.
Иногда ему казалось, что девушка вовсе не слепа. Так ловко она огибала углы и выступающие предметы. Хотя знал, сколько времени у нее уходило на то, чтобы изучить руками окружавшие ее вещи.
Встав с кресла, Соня натянула жилет и наощупь нашла кровать.
- Достань, пожалуйста, мою книгу, - попросила она.
- Держи, - Иван протянул ей специальное электронное приспособление для чтения пальцами.
Устроившись на кровати, девушка углубилась в чтение, которое она освоила еще в юности, и теперь часами водила руками по рельефным строчкам.
До старта оставалось около получаса, и он решил прогуляться по судну. Корабль соответствовал всем требованиям комфорта, словно специально был выбран для полета на чудесную планету.
Вдоль центрального коридора под прозрачным стеклопластиком цвели яркие и пышные цветы, словно в райском саду. В конце располагалось овальное помещение с несколькими дверями, за которыми, как он потом выяснил, находились кабинеты массажа и релаксации, а также пункты приема пищи и медицинский отсек. Все эти двери пока были закрыты, но после набора сверхсветовой скорости, пассажиры смогут приятно провести время.
Повернув за угол, Иван обнаружил огромные мониторы, передающие изображение внешнего вида за бортом. Во время полета, они обычно показывают либо морские, либо горные пейзажи.
- Тоже решили прогуляться?
Повернувшись на приятный голос, Иван невольно улыбнулся. Перед ним стояла стройная симпатичная женщина лет тридцати пяти в голубом облегающем комбинезоне.
- Красивый корабль, не так ли? - он приблизился к ней на пару шагов, - Иван, - представился он.
- Татьяна. Вы путешествуете один?
- С племянницей. А вы?
- С сыном. Сидит в каюте, смотрит какую-то галиматью по голопроектору.
Женщина явно была настроена на продолжение разговора, впрочем, как и он сам. Однако, вспомнив о Соне, он решил, что во время старта ему лучше быть рядом с ней.
- Приятно было познакомиться, - неловко произнес он, заметив разочарование на лице Татьяны, - но мне пора.
- Конечно, Иван. Надеюсь, у нас еще будет возможность поболтать.
- Согласен, - воодушевленно кивнул он и двинулся по коридору.
По пути он встретил пожилую парочку, чинно гулявшую по кораблю. Еще несколько человек вышли из своих кают и рассматривали вид по ту сторону иллюминаторов.
- Как дела? - бодро спросил Иван, заходя в каюту.
- Нормально, - Соня отложила книгу, - когда мы стартуем уже?
- Тебе так хочется отсюда улететь?
- А тебе?
Ивану поймал себя на мысли, что и сам бы не прочь скорее покинуть город. Наверное, усталость.
- Думаю, что все будет хорошо. И стартуем мы вовремя.
- Куда ты ходил? - спросила девушка.
- Я познакомился кое с кем, - вспомнил он про Татьяну, - когда наберем скорость, я тебя обязательно ей представлю.
