Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог
Прозрачная фигура растворилась в темноте кают-компании, и Магда со вздохом откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза бледной ладонью. Роза. Девочка моя. Как жаль... Магда знала, что Артуру уже ничем нельзя помочь. Все потеряно. Но Магда не могла заставить себя сказать это. Произнести вслух это – кощунство... Нет. Сейчас нужно действовать. Нужно занять Розу работой, чтобы она не думала о том, что может случиться на борту «Эдема» в любой момент. Пусть ищет военных. Пусть ругается с ними, пытается что-то сделать... Пусть.
Кресло вздрогнуло, и Магда закрыла глаза. «Стальной Шип» менял вектор движения.
Глава 12
Сектор: неизвестен. Координаты: неизвестны. Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.
Первым шел Роберт. Его плечистая фигура двигалась сквозь темноту коридора, раздвигая ее широкими лучами прожекторов. Он шел так, как сходит ледник с древних гор – медленно, но неумолимо. Активированные башенки плазменных метателей торчали на плечах скафандра, придавая оружейнику демонический вид. Он напоминал шипастое и пылающее чудовище, явившееся из сердца тьмы, чтобы поквитаться с другими чудовищами, нарушившими границы его владений. Бывший сержант десанта шел к последней точке выброски, и казалось, не существует силы, что была способна остановить его размеренную поступь.
Рыжебородый Эван остался в рубке, чтобы постараться хоть ненадолго защитить главный пульт управления от вторжения ирранов. На взгляд Артура, он был слишком пьян, чтобы отправляться на задание. Его бы пришлось нести, и старпом потребовал, чтобы ремонтника оставили в рубке. Моруа пробовал возражать, не желая разделять команду, но Артур был непреклонен. Его поддержал и Роберт и, к удивлению остальных, Амир. Да и сам Эван не горел желанием отправиться в темные лабиринты корабля. Он заявил, что кто-то должен приглядывать за хозяйством, и выразительно помахал обрезком штыря, вырезанным из разбитого ремонтного скафандра. И только тогда Моруа сдался, и они ушли.
И потому сейчас следом за Робертом шли Питер и Хан в стандартных комбезах. На голове системщика по-прежнему красовался зеркальный шлем. Подключившись к уцелевшим системам «Эдема» по беспроводным протоколам, он пытался следить за развитием событий на корабле. Он стал глазами и ушами маленького отряда.
Хан шел рядом с Питером, втянув голову в плечи. Казалось, он никак не возьмет в толк – куда его заставили идти и зачем.
Следом мягко ступал Моруа. Молодой пилот сжимал в руке старинный револьвер. Так крепко, что его ладонь побелела. На взгляд Артура, это было совершенно бесполезное оружие. Но оно придавало уверенность пилоту, зажигало в его глазах опасный огонек, и старпом ни слова не сказал, когда Алекс достал это чудовище из набедренного кармана и прижал к груди.
Арт и Амир прикрывали тыл. Второй пилот медленно шагал в темноту, бормоча под нос старую молитву на неизвестном даже системам киборга языке. В том, что это молитва, старпом не сомневался ни секунды. Амир шел медленно, прижимая к груди массивную энергетическую винтовку и не сводя взгляда с пылающей фигуры Роберта, возглавлявшего шествие. Его глаза отражали то свет прожекторов, то пламя пожара в его душе. Амир походил на плохо запрограммированный механизм, и Арт подозревал, что второй пилот давно тронулся рассудком. Но это его мало волновало. Не ему судить о безумии других – его собственные призраки следовали за ним, хватая холодными руками за плечи.
Забрало шлема старпом закрыл и теперь с помощью камер мог видеть, что творится у него за спиной. Плазменный метатель его скафандра был активирован, и Арт мог в любой момент залить коридор за спиной волной огня. Оставалось только надеяться, что поле ирранов не выдержит плазменного удара.
– Направо, – громко произнес Питер, и Роберт послушно свернул за угол.
Передатчики в скафандрах «Стального Шипа» работали неплохо, но все команды подавались голосом. Слабенькие сигналы комбезов «Эдема» не могли пробиться сквозь помехи от поля ирранов.
– Роберт, – позвал системщик, – еще триста метров по прямой, и стоп.
– Понял, – коротко отозвался оружейник.
Отряд втянулся в темное жерло нового коридора, и Арт подумал, что в такой тесноте плазменные метатели больше навредят, чем помогут. Если на них сейчас нападут ирраны, вся надежда будет только на винтовку Амира, пистолет самого Арта и древнюю игрушку Моруа. Это верная смерть. Но они и так... Надо хотя бы попытаться...
Призраки смеялись.
Когда Роберт остановился у двери лифта, сквозь которую мог свободно пройти пассажирский флаер, Арт вздрогнул. Потом развернулся спиной к отряду и взял на прицел коридор, из которого они только что пришли.
– Нам придется воспользоваться лифтом, – громко сказал Моруа. – Иначе на путь вниз у нас уйдет слишком много времени.
– Он работает? – прогудел Роб.
– Питер? – Пилот вопросительно глянул на системщика.
– Сейчас, – отозвался тот, поднимая руку к шлему. – Этот в порядке. Нарушений в работе оборудования не обнаружено. Следов вмешательства тоже нет.
– Как там, на ходовой палубе? – спросил Моруа. – Мы можем спокойно опускаться или...
– Основная часть ирранов, судя по сигналам, концентрируется в районе грузового трюма, – отозвался системщик. – Но с ходовой палубы больше не поступает информация, камеры не работают. Боюсь, они добрались и туда.
Алекс шумно втянул воздух.
– И еще, – тихо произнес Питер. – Нам стоит поторопиться. Ирраны разгоняют «Эдем». Не знаю, как они это делают, но корабль в любой момент может уйти в прыжок. Скорости хватит. А если ирраны уже внедрились в системы управления двигателями...
– Займись лифтом, – бросил Моруа. – Выдвигаемся. Мне нужно как можно скорее проникнуть в ходовой отсек.
– Роб, – тихо позвал Артур по внутренней связи, так, чтобы не слышали остальные.
– Да, босс?
– Береги этого пацана. Если мы и доберемся до двигателей, я все равно понятия не имею, что с ними делать.
– Так точно, босс, – отозвался оружейник. – Я понял.
Широкие створки лифта разошлись в стороны, и в коридор плеснулась волна света – автономное питание лифтовой шахты оказалось в порядке. Роберт вошел первым и встал у дверей, пропуская остальных. Артур и Амир вошли последними, но оружейник решительным жестом велел им отступить в глубь кабины. Сам он стал у дверей, закрыв собой остальных. Потом довольно грубо задвинул себе за спину Моруа, решившего стать плечом к плечу с гигантом, закованным в железо.
– Сзади, – прогудел бывший сержант, и пилот, пожав плечами, починился.
Кабина вздрогнула и ухнула вниз, повинуясь командам системщика, сохранившего контроль над частью систем «Эдема». Неприятный холодок пробежал по спине старпома, и Арт невольно выпрямился. С тревогой он оглядел свою команду. Роб по-прежнему стоял у дверей, намереваясь выйти первым и занять оборону. За его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу Александр, сжимая в руке револьвер. Хан и Питер стояли за ним, безучастно разглядывая друг друга. Системщик был погружен в виртуальный мир «Эдема», а Хан – в неизвестные глубины души. Он выглядел подавленным и, кажется, не совсем понимал, что происходит. Старпом оставил бы его в командной рубке с Эваном, но Моруа настоял, чтобы команда не разделялась. Он и так с великой неохотой оставил ремонтника в командном отсеке. Артур понимал, что пилоту хотелось, чтобы экипаж был вместе – до самого конца. Но поделать ничего не мог, взять в аварийную команду пьяного члена экипажа – выше его сил.
– Готовьтесь, – неожиданно бросил Питер. – Сейчас.
Лифт резко затормозил и остановился.
Створки дверей начали раздвигаться, и в спину Артура ударил ледяной ветер призрачных голосов. Он вздрогнул, рванулся вперед, переполняемый дурными предчувствиями, оттолкнул Амира в сторону и – опоздал.
Сворки разошлись, открывая лифтовую площадку, залитую белым огнем световых панелей. Артур судорожно вздохнул. Длинный коридор, что тянулся от лифта до противоположной стены, оказался набитым огромными серыми шарами ирранов, как стручок горошинами. Энергетические коконы вращались, их поверхность кипела, а воздух дрожал, как марево над раскаленным асфальтом.
– Роберт! – выдохнул Арт.
В этот миг ирраны нанесли удар.
Десятки серых молний сорвались с кипящих коконов и с треском ударили в шлюз лифта. Роберт, застывший в дверях, принял на себя основной удар и покачнулся под напором урагана. Но серый вал энергии не остановился, его края обогнули застывшую фигуру оружейника и покатились дальше – в лифт.
Питер успел вскрикнуть, прежде чем его плоть вскипела, клочьями слезая с костей. Зеркальный шлем расплавился, потек по лицу, заглушая предсмертный крик, и тело системщика рассыпалось, как ворох гнилой соломы.
