Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Да?-- совершенно недипломатично прервал его Император.-- Мои советники утверждают, что вы были готовы.

-- Что вы имеете в виду?-- насторожился Андрей.

-- Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,-- в устах юноши звучала обида, горечь и злость.

-- Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.

-- Сейчас я вам кое-что покажу...-- Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.-- А что вы скажите на это?

Андрей пододвинул к себе свёрток, развернул его и остолбенел. Это была снайперская винтовка с электронным прицелом! Не нужно быть гением, чтобы понять: таким оружием Симирия не располагает, и, очевидно, оно появится у него не скоро. Именно этой логике следовали и военные Империи.

-- Вы знакомы с таким вооружением?

-- Да. Снайперская винтовка С-568М. Не новая, но надёжная. Ума не приложу, как она могла оказаться здесь,-- Андрей говорил правду.

-- А я догадываюсь. Вы по-прежнему утверждаете, что Федерация не имеет никакого отношения к убийству моего отца?

-- Больше, чем уверен. Мы на этой планете около месяца. До нас здесь никого не было из официальных представителей. И честно говоря, не понимаю, как она могла оказаться здесь, устройство, которое позволяет преодолевать большие расстояния, было изобретено около месяца назад. Я не понимаю...

-- А я считаю, что всё прекрасно понимаете. Не морочьте мне голову!

-- Это обвинение?

-- Да,-- твёрдо заявил Император.

"М-да, похоже, дело совсем туго. Как же его убедить? Кажется, кто-то хочет нас подставить.... Но откуда же взялась эта чёртова винтовка?!! Будь она трижды неладна".

-- Не советую вам обвинять без доказательств.

-- Без доказательств?-- вспыхнул Император.-- Они у вас перед глазами!

-- Эту винтовку мог доставить любой человек.

-- Есть ещё одно подтверждение моих слов. Перед самым выстрелом ваша...-- кулаки юноши напряглись,-- спутница произнёсла одно слово. После этого вы резко повернулись к ней... Она знала, что произойдёт. Надеюсь, это вы не будете отрицать?

-- Как она могла знать? Она лежала без сознания двое суток,-- попытался защититься Андрей.

-- Без понятия, но сомневаюсь, что Анриус мне соврал. Он всё видел!

-- Итак, у вас больше ничего нет? Ваши предположения не основаны на достоверных фактах, а лишь представляют ряд предположений. Если позволите, я вам расскажу, какой вижу эту ситуацию я.

-- Ну давайте,-- без особого энтузиазма бросил Император. Андрей признался, что всё же парень держится молодцом и, несмотря на состояние, готов выслушивать противоположное мнение. Вообще, в этом молодом человеке поразительно сочеталось искренняя убеждённость в своей правоте и одновременно способность слушать собеседника. Как часто последнего недостаёт людям!..

-- Симирия готовится к войне. Однако накануне вторжения появляется Федерация, которая начинает налаживать отношения с Империей. Прекрасно понимая, что вторжение будет воспринято нами негативно, Симирия нашла способ выкрасть винтовку и доставить её сюда с целью вбить клин между нами, и одновременно серьёзно ослабив армию и подоврав дух народа.

-- Опять же, как вы говорите, домыслы,-- на этот раз Император не был так уверен в своих обвинениях, как прежде.

-- В ситуации, когда нет фактов, приходится размышлять логически. Но чем моя версия хуже вашей? Она вполне реальна.

Тем не менее, Андрей сам не верил, что такая страна, как Симирия, с её техническим уровнем способна изобрести гипердвигатель. "М-да, бредовая идея". И тут как назло Император спросил об этом:

-- Вы считаете, что Симирия способна перемещаться в пространстве, так же как и вы?

-- Да,-- соврал Андрей,-- поверьте, это не так трудно. Можно догадаться о принципе работы за пару лет, а можно и размышлять веками.

Видно, что Император сомневается, но Андрею удалось главное: изменить настрой юноши, поэтому он продолжил:

-- Имея против вас какие-нибудь замыслы, стали бы мы разговаривать с вами? Мы бы уже давно уехали, а Симирия принялась за своё чёрное дело. Тот факт, что я здесь перед вами, уже должен о многом говорить.

Император закивал:

-- Да, простите, вы, конечно, правы. Наверное, я в каждом вижу своего личного врага.

-- Все мы люди. Хорошо, что разобрались. Император, кто ослабил охрану Резиденции?

-- Генерал Анриус.

-- Зачем?

-- Он считает, что уже ничего не случится, а гвардейцам нужно отдохнуть. День выдался тяжёлым,-- ответил он и спросил.-- Вы боитесь за свою безопасность?

-- Нет, но мне не ясна его логика. Сейчас, наоборот, нужно усилить охрану,-- сказал Андрей и тихо спросил.-- Вы ему доверяете?

-- Да, полностью. Анриус профессионал своего дела. Отец ему доверял, как самому себе. А что?-- с прищуром спросил Ирник.-- У вас есть сведения, которые говорят против него?

-- Нет.

Андрей не собирался забрасывать молодого Императора своими мыслями. Ему не нравился ни Анриус, ни, тем более, Неукри с Элоном. От этой банды то и дело веяло заговорами. Однако одного намёка было достаточно. Ирник сам разберётся.

-- Что вы сейчас собираетесь делать?-- после длительной паузы спросил Император.

-- Это зависит от нескольких факторов.

-- Например...

-- Мы планировали завтра уехать, но обстоятельства... Где сейчас находится посол Симирии?

-- В Хевиме. Вы хотели бы с ним переговорить?

-- Да. Всё-таки мы -- нейтральная сторона. Я хочу избежать конфликта. Нам не нужна война.

-- Если удастся создать равновесие сил, то её удастся избежать,-- намекнул Император.

Андрей его понял. "Неужели нет иного выхода? Полицейскими наши точно не захотят становиться..."

-- Уверен, вопрос можно решить дипломатическим путём и без поставок оружия,-- сказал он.

Император закивал головой и разочарованно вздохнул.

-- Вы можете остаться, но я не представляю, когда можно будет устроить встречу, до Хевима много дней пути.

-- Понимаю,-- кивнул Андрей.-- Думаю, что уже нашего присутствия будет достаточно, чтобы не начинать войны.

-- Вряд ли, они убили моего отца. Они не перед чем не остановятся, дьяволы!-- юноша так сильно сжал кулаки, что захрустели пальцы. Булдаков подумал, что ему очень тяжело держать себя в руках, но помочь ничем не мог.

-- Ну, как знать... Можно встречный вопрос?

-- Какой?

-- Что собираетесь делать вы?

-- Готовиться. Что нам ещё остаётся? Завтра Анриус введёт меня в курс дела.

-- Когда состоятся похороны?

-- Послезавтра. Вы хотите присутствовать на них?

-- Да, тогда у меня больше нет вопросов. Признаюсь, я очень удивлён вашим самообладанием. Ваш отец мог бы гордиться вами.

-- Это лучшая похвала за этот вечер,-- Ирник улыбнулся, но в его глазах таилась всепоглощающая боль.

-- Пусть ваше правление будет долгим, плодотворным и полным успехов.

-- Спасибо. Сейчас это самое главное. Меня учили не жалеть об ушедших. Я стараюсь следовать этому правилу.

-- Но их нужно помнить,-- поправил Булдаков.

-- Да, вы правы.

Андрей встал и, попрощавшись, вышел. Вечер уже сменился ночью. Булдаков в очередной раз не заметил её наступления. Бросив взгляд на гвардейца, который старательно вытягивался по стойке "смирно", он спустился по лестнице и медленным шагом направился по вымощенной камнем дорожке. В этот момент основной проблемой было то, как сообщить новость остальным. Конечно, они поймут, но так рассчитывали на возвращение, особенно Кэтрин. Отправляясь сюда, он ни словом не обмолвился о вероятности задержки. Всё произошло так неожиданно...

Его отвлёк звук приближающихся шагов, которые как удары раздавались в ночной тишине. Андрей оторвал взгляд от мерклого камня дорожки и посмотрел вдаль, туда, где шла небольшая группа людей. Среди остальных Андрей увидел и принцессу Дину.

Девушка приблизилась и, поклонившись, спросила:

-- Вы только что от Ирника?

-- Да,-- ответил Андрей, одновременно осматривая её свиту, состоявшую из шести женщин. Дина была подавленна гибелью отца. Это отчётливо читалось по глазам девушки.

-- Говорят, Федерация стоит за убийством. Это правда?

"Дурные слухи распространяются, как всегда, с пугающей быстротой".

-- Безосновательные слухи. Мы бы никогда такого себе не позволили.

-- Я вам верю,-- казалось, она даже вздохнула с облегчением.-- Вы не похожи на тех людей, которых видела прежде. О чём вы договорились?

-- Я хочу поговорить с послом Симирии. Может, удастся решить вопрос.

-- Сомневаюсь,-- неожиданно резко сказала Дина.-- Симирия понимает, на что идёт. Уже поздно. Они сделали шаг и не отступятся.

Оставалось только признаться, что она права. Симирия перешла точку невозвращения. И откуда в этой девочке столько сил и здравомыслия?

-- Но тогда, на что вы рассчитываете?

-- На понимание того, что война ни к чему хорошему не приведёт.