Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

Андрей посмотрел на советников, пытаясь выудить ещё хоть немного информации о положении. Их лица были угрюмы, значит, дела шли хуже плохого.

Народ воспринял информацию без всякого воодушевления. Радость мгновенно улетучилась, и теперь над площадью гремел только один величественный голос. Напряжённая тишина в моменты его молчания говорила о том потрясении, который испытывал народ.

-- Сейчас,-- прошептала Кейт. Андрей повернулся на голос.

Одновременно с этим он отметил резкое движение в районе трибуны: Император падал -- вдалеке раздался хлопок -- площадь закричала тысячами голосов. Один из гвардейцев подхватил тело, остальные закрыли Мариуса собой и обнажили мечи, но всё уже произошло: в выступлении Императора была поставлена кровавая точка.

День тридцать третий (четыре часа спустя).

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Убийство Императора на глазах тысяч жителей могло означать только одно: начало войны с Симирией. Невозможно оценить, какой огромный моральный ущерб был нанесён народу. У него опустились руки. А когда народ подавлен морально, он не может сопротивляться. Удар в самое сердце Империи был просчитан идеально...

Сейчас, вечером этого же дня, Андрей направлялся в Резиденцию, туда, куда уже несколько раз ходил и беседовал с Императором. И вот этого человека уже нет в живых... Снова и снова перед глазами вставала эта картина: падающее безвольное тело, глаза людей, полные ужаса, глаза Кэтрин наполненные болью, и вопрос в них: "Почему? Во имя чего?" Бессильная злость советников. Ярость гвардейцев... И крики, крики, полные отчаяния... "Император мёртв! Убили!! Его убили!" Страшная давка. Сколько же людей погибло в ней?..

Андрей хорошо помнил, что среагировал мгновенно. Первым делом необходимо было уйти с линии обстрела. Он и Саша, закрыв собой застывшую Кэтрин, увели её. Жан и Фрэнк уже закрывали их. Раздавались крики: "Ложись!" Девушка не реагировала, уже после она объяснила, что целью снайпера являлся только один человек. Но всё же... если бы неизвестный снайпер выстрелил, выбрав уже иную цель, или промахнулся, кого-нибудь из друзей можно было не досчитаться...

Андрей подошёл к гвардейцу, стоявшему на страже, и заявил:

-- Мне нужно срочно переговорить с советником Неукри.

Тот слегка повернул в голову и ответил:

-- Сожалею, но мне не велено вас пускать.

-- Не велено пускать?! Кем не велено?

-- Императором,-- спокойно ответил стражник.

Андрей опешил и чуть не спросил: "Каким Императором? Его же убили!" Булдаков почувствовал, что чего-то не понимает.

-- Объясните мне, что происходит.

-- Теперь власть перешла к его сыну. Император жив. Праздник в честь посвящения состоится через четыре дня.

"Вот это дела. Как же у них всё быстро. Но почему он не хочет нас видеть? Может быть, он считает, что мы виновны в убийстве Императора? Но он же ещё совсем зелёный! Как он может управлять государством, тем более в кризисе?"

-- Вы можете передать Императору, что с ним хочет поговорить посол Федерации?-- спросил Андрей.

-- Увы, простите, но я не имею права покидать свой пост. Таковы правила.

-- Нарушите их. Неужели вам не ясно, если я не погорю с ним, ситуация может ещё осложниться.

-- Я не имею права.

-- Но Император здесь?

-- Да, Император здесь.

-- Почему вы один?-- неожиданно для гвардейца задал вопрос Андрей.

-- Я не обсуждаю приказы.

-- От кого шёл приказ на ослабление охраны?-- поинтересовался Булдаков. Его терзали неприятные мысли. Очевидно, выстрел произвели из снайперской винтовки, поэтому внутреннюю борьбу Андрей исключил сразу. А может, зря?

-- На этот вопрос я не имею права отвечать,-- резко произнёс охранник и добавил.-- Советую вам не задавать такие вопросы и не пытаться проникнуть в резиденцию Императора.

Булдаков сделал шаг в сторону входа -- гвардеец перегородил мушкетом путь, отмечая серьёзность своих намерений, но Андрей был готов к такому повороту событий.

-- Вы будете стрелять в меня, в посла дружественной страны?-- спросил он, проверяя настрой оппонента.

-- Я...-- гвардеец судорожно сглотнул, очевидно, осознав ситуацию.-- Я не имею права вас впускать.

-- Это дело государственной важности. Если бы было иначе, я бы не стал беспокоить Императора...

"Хоть на прорыв иди!"-- возмутился Андрей, но внешне сохранял спокойствие. Гвардеец лихорадочно думал, затем сказал:

-- Хорошо. Я пойду с вами.

"Ну, слава Богу!"-- подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

-- Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.

-- Такова воля самого Императора,-- ответил Неукри, своим тихим, но подлым голосом. "Если он скажет ещё одно слово, у меня будет несварение",-- Андрей не переносил его голоса.

-- Когда я смогу встретиться с Императором?

-- Он пришлёт кого-нибудь,-- ответил Элон. Генерал пока молчал, но Булдаков заметил, что он не просто не включается в разговор, а обдумывает ситуацию.

-- Но завтра мы должны покинуть Резиденцию,-- напомнил Булдаков.

-- Тогда вопрос будет решать следующая делегация.

-- Вы прекрасно понимаете, что следующей уже может и не быть.

Анриус, до этого момента молчавший, хотел что-то сказать, но сдержал себя, потому что в этот момент в комнату вошёл Император Ирник, поправляя на себе новую одежду, которая соответствовала его статусу, но не по размеру. Взгляд юноши изменился, став серьёзным и озлобленным, что, в общем, не удивительно, учитывая последние события.

-- Что случилось? Я же просил не беспокоить меня!

-- Император,-- произнёс Андрей и поклонился,-- я...

-- Этот человек,-- перебил Неукри,-- ворвался в Резиденцию Императора.

-- Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться,-- твёрдо заявил Булдаков.

Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.

-- Проходите, мы тоже хотели задать парочку вопросов,-- неожиданно сказал тот и кивнул гвардейцу, который до сих пор стоял сзади, как статуя, не смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда охранник скрылся, закрыв двери, генерал продолжил.-- Проходите, садитесь,-- Андрей машинально отметил, как ведут себя эти люди: раскованно, они уже чувствовали себя здесь хозяевами. Необходимо срочно спасать молодого Императора, иначе ему недолго находиться на престоле. Хотя с другой стороны, какое ему дело до чужого государства, в котором проповедуются варварские законы?

-- Я хотел поговорить с Императором лично. Если он, конечно, согласен,-- сказал Андрей с вызовом. Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.

-- Выйдите,-- произнёс Император не без некоторого напряжения.

Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.

"М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники... Очень не повезло".

-- Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.

Юноша кивнул:

-- Сядем.

Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:

-- Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью...

-- Да?-- совершенно недипломатично прервал его Император.-- Мои советники утверждают, что вы были готовы.

-- Что вы имеете в виду?-- насторожился Андрей.

-- Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,-- в устах юноши звучала обида, горечь и злость.

-- Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.

-- Сейчас я вам кое-что покажу...-- Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.-- А что вы скажите на это?