Сергей Кусков - Игрушки для императоров
Империя Себастьяна II — совсем не то государство, которое прибрал к рукам их отец. Это мощная держава, обладающая передовыми технологиями и опережающая всех в мире по экономической мощи. У нее остались даже свои колонии, которые не контролируются Золотым королевством, что сильно подрывает монополию последнего. Имперский флот невелик, но в случае необходимости, промышленные супермегаполисы вроде Мехико, Буэнос-Аэреса, Лимы или Сан-Паулу смогут создать его за какие-то полтора года. Полтора года до потери гегемонии в космосе в любой момент — это реалия нынешнего дня, а не далекого будущего.
Военные же расходы космического альянса душат уже сейчас, новая гонка вооружений будет для Венеры и Марса фатальной. Они просто не успеют построить столько техники, сколько их противники — и это только то, что касается Империи, одного из потенциальных врагов. А их три.
— Пять лет, Лей, — издевался Себастьян, вбивая ее в землю по плечи. — У тебя всего пять лет отсрочки, заработанной нечеловеческим трудом всего вашего клана. После чего жду тебя в своем дворце с предложением нового союза. Этим ты избежишь пролития океанов крови на бесполезной для тебя войне. Повторюсь, мне не нужны внешние проявления покорности и потеря лица, достаточно внутреннего смирения. Думай, сестра, думай, у тебя есть время.
— Этого не будет, Себастьян, — тихо усмехнулась Лея.
Император в ответ скупо, но очень уверенно улыбнулся.
— И чем же ты мне возразишь? Заключишь союз с русскими или китайцами? Тогда через день после этого я буду вести такие же переговоры, как сейчас с тобой, только с президентом «Венерианской республики» или как она там будет называться. Как думаешь, сколько кланам потребуется времени, чтобы создать такую? Суток хватит?
Лея стиснула зубы.
— Им не выгодна смена союзника, всем им, ты прекрасно знаешь это. Это приведет к убыткам, а кланы готовы убить за каждый потерянных центаво. Правда, с ними я буду более жесток, — добавил он, скривившись. — Они мне не родственники, им я ничем не обязан, и легко те не отделаются. Но последующая за этим кровь также будет на твоей совести, сестра…
— Правда, у тебя есть еще один способ избежать всего этого, — вдруг загадочно усмехнулся Себастьян. — Как поживают твои генетические эксперименты? Ты сумела создать клон Хуана Четвертого?
Эти слова прозвучали для Леи как гром среди ясного неба. Их-то услышать она не ожидала, потому получила встряску, сравнимую с электрическим разрядом. Пожалуй, ради этих слов стоило унижаться и выслушивать футуристический бред.
Она подобралась, чувствуя, что внутри ее воцарилось каменное спокойствие. Генетика — ее стихия, ее жизнь, и она не позволит Себастьяну лезть сюда.
— Глупый вопрос, Себастьян! Конечно создала! — весело парировала она, удивленно закатывая глаза. — Твоя разведка не сообщила тебе об этом? Ты точно уверен, что она лучшая на свете?
«И все-таки я сильнее», — пронеслось у нее в голове, когда братец растерялся. На какую-то долю секунды, но этого было достаточно. Унижение, привычку подчиняться, не смыть годами и не перебороть. Они навсегда останутся внутри тебя, пусть ты станешь со временем самим повелителем Вселенной. При виде господина, человека, привыкшего повелевать тобой ранее, рука все равно сама собой дрогнет. Дрогнул и Себастьян.
— Вот и хорошо, — попробовал выровнять ситуацию он, но было поздно. Вместо уставшей разбитой женщины, которую он видел минуту назад, перед ним вмиг очутилась привычная жестокая стерва. — Значит, у тебя остался козырь в рукаве.
— У меня всегда есть козыри, Себастьян. Я же женщина! — Она скромно потупила глаза.
Император снова откинулся назад и попытался перейти в новую словесную атаку:
— Интересный ход, сестра, неожиданный. Как раз в духе женщины. Ты сажаешь на трон вместо себя кровожадного тирана, точную копию легендарного земного императора прошлого, и он выводит Венеру из надвигающегося кризиса. Как он это сделает — не знаю, — он пожал плечами, — но это клон великого человека, что-нибудь да придумает. Подозреваю, при этом прольется много крови, и человечество в который раз вспомнит, и что такое концлагеря, и что такое создание новых искусственных рас, но какая разница, если речь идет о благе государства? Сколько лет ему должно в этом году исполниться? — глаза императора прищурились. — Двадцать?
Лея не ответила.
— Золотой возраст для великих людей!
Лея вновь промолчала, но теперь на губах у нее играла непробиваемая улыбка. Он понял, что разговор окончен — большего не добьется.
— Мне интересно только, как ты его назовешь? — усмехнулся он. — Как оригинал, Хуаном Четвертым? Но на троне Венеры не было мужчин, и тем более Хуанов. Получается, Хуаном Первым?
— Пятым, Себастьян! — воскликнула Лея. — Ты забыл, после прихода к власти династии Давила, Венера признала преемственность своего королевского дома императорскому дому Веласкес. Я назову его Хуан Пятый. И, действительно, что значат несколько десятков концлагерей по сравнению с благом государства?
— Великолепно, сестра. — Император через силу выдавил улыбку, заканчивая разговор. — Я с удовольствием посмотрю на результаты твоих изысканий, что они из себя представляют. И даже обещаю не смеяться. Но лет через пять с удовольствием жду тебя в гости с планом передачи власти без крови и с сохранением репутации. Или его — но то уже разберетесь сами, это ваш клан.
Последнее предложение прозвучало с убийственной серьезностью, и оттого на фоне итога разговора смотрелось комично.
— До встречи, — вздохнул император.
— До встречи, Себастьян, — скупо кивнула Лея. — Думаю, до этого момента мы еще не раз увидимся.
Император поднялся, дотронулся до ее руки губами, после чего развернулся и нервно зашагал к своей свите, ожидающей за периметром кафешки. Лея скривилась вслед:
— Сволочь!
Створка шлюза почти бесшумно поехала вверх. Она как раз подносила ко рту бокал с очередной порцией ядреного пойла, как из-за спины раздался твердый уверенный хорошо знакомый голос:
— Это стремно, надираться в одиночку, Принцесска. Не могла найти компанию?
Она обернулась.
— Боюсь, сегодня мне нужно надраться именно в одиночку. И кстати, эта паршивка Васильева мне только что об этом сказала прямым текстом.
Гарсия засмеялась.
— Так прямо и сказала?
Лея, по русской традиции не ставя поднятый для пития стакан на место, а держа в руке, обошла диван и села.
— Нет. Но намекнула, что пить нужно только с тем, кто подходит тебе по статусу. А на Земле в данный момент нет никого, кто подходил бы мне по статусу и с кем бы я хотела выпить. Одна ты — но ты во-первых на службе, и сама ввалишь мне, если я предложу, а во-вторых, ты сейчас улетаешь.
— Куда?
Гарсия удивленно закатила глаза, подобралась, подошла и села в кресло напротив, показывая, что вся во внимании.
— На Венеру. Отвезешь послание.
Пауза.
— Какое?
Елена всячески пыталась не подать вида, что удивлена, а она была удивлена. Но она слишком хорошо знала Лею, чтобы понимать, что это не шутка. Такие финты в духе ее Принцесски.
— И кому?
— Сереже. Устное.
— Это связано с переговорами? — прищурились глаза старой подруги. Лея кивнула.
— Ты должна либо передать его лично, либо умереть с ним. Высший уровень секретности, вне категорий.
Снова молчание. Елена догадалась, о чем пойдет речь, потому не удивилась следующим словам:
— Текст: «Приготовься к расконсервации проекта „ноль-двадцать-один“».
— Все?
— Достаточно, — вымученно вздохнула Лея. — Пусть придумает план, как легализовать одного нашего общего знакомого, с чего начинать и так далее. Ну, не тебе объяснять такие вещи.
— Угу. Не мне.
Елена протянула руку, взяла у Леи так и не выпитый полный бокал коньяку и залпом опорожнила его. И только после этого позволила себе развалиться в кресле, отпуская нахлынувшее напряжение.
— Кто-то совсем недавно говорил, что хочет дать ему доучится?
Ее величество, словно извиняясь, покачала головой.
— Нет времени. Теперь на счету каждый год, каждый месяц. Мы можем не успеть.
Все, тебе полегчало? Тебя ждет шлюпка, а на орбите корабль. Я приказала адмиралу Ли выделить тебе корвет…
* * *Вечер ушел у меня на увлекательное занятие — изучение родной аристократии. Да-да, это оказалось довольно увлекательно! Некоторые вещи я знал и до этого, но многие стали откровением. Например, абсолютно все аристократические семьи достались Венере от бывшей метрополии, «в наследство». У каждой из наших знатных фамилий есть двойники на Земле, среди имперской аристократии, и не в единичном количестве, но вот титулы им дали уже после обретения независимости — чтобы оградить от притязаний земных родственничков, разделить семьи на «здесь» и «там».
