Майя Малиновская - Вердана
— Олухи, — выругалась она, заряжая камешек в пусковой механизм.
Камень угодил в спину воину Рады, тот не сорвался, прижившись к склону. Сам Рада тоже лез наверх. Он выказал завидную подготовку, схватил за ногу первого, кого догнал и заорал.
— Назад! Отходите! Очнитесь! Она вас всех убьет!
— Точно, — кивнула она и выстрелила в самого Раду. Ее ждало разочарование. Он увернулся от камешка и скрылся за уступом.
— Вниз все! Она моя!
Чувства оскорбленного жениха оценили выше угроз смерти. Рада остался за своим уступом один, а другие спустились, подобрав раненного, и снизу наблюдали за Верданой и Радой. Между соперниками установилось вынужденное перемирие.
Рада высунулся из-за уступа, Вердана в свою очередь швырнула в него камень.
— Не пристало благородной так обращаться с равным! — громко обратился к ней Рада, потом добавил что-то, но она не расслышала.
— Я не приглашала тебя в гости! Уходи, вельможный Рада! Видеть тебя не желаю, святые небеса тому свидетели! — ответила она.
«Вот проклятый этикет! С Моутом я разговаривала как с простолюдином, без церемоний. И как только выскочило?» — подумала она.
— Прости дерзость твоего преданного избранного навеки, о моя Дана! — почти пропел Рада.
— Бреда влюбленного мне только не хватало, — прошипела она сама себе, а вслух произнесла. — Я была обещана тебе императрицей, да только мы оба знаем, как закончилось это сватовство! Напрасные надежды не питай! Уходи к святым могилам, как и полагается в последние дни мира сего!
«Пока я тебе шею не свернула», — скользнула мысль.
Рада снова и снова пытался высунуться из-за уступа, но в него поочередно летели камни и всякая металлическая мелочь из карманов Верданы. Промахи привели ее в ярость.
Кто-то внизу ринулся помочь господину, но она свалила его выстрелом.
— Не стреляй Вердана! — закричал Рада. — Не стреляй! Подойди же ко мне! Я готов стать твоим пленным! Я сдаюсь!
Он вышел из-за уступа и встал в полный рост перед ней.
— Убей меня, только прежде выслушай, — сказал он.
Волна ярости оглушила ее, захлестнула раньше, чем она сообразила, что делает. Одним прыжком она настигла Раду, и вот они уже катятся по склону, она яростно вцепившись в него, а он, силясь защитить ее и себя от острых краев. Ему удалось увернуться от опасного захвата. Вердана явно намеревалась придушить его.
— Убийца, — выдохнула она, раздирая одежду и кожу соперника. — Подлый убийца.
Он не позволял ей как следует вцепиться и ранить. Они катались по склону, пока Вердана не наткнулась раненым боком на острый камень. Резкая боль заставила ее взвыть и привела в чувства. Она ослабила хватку, боль не давала ей шевельнуться.
— Тихо. Тихо. Успокойся, — слышала она убаюкивающее спокойный голос Рады, — Эл, тихо, Эл. Это не ты. Не ты.
Он оставил ее лежать, а сам поднялся и крикнул:
— Оставайтесь на месте, а лучше идите вниз! Вы нам не нужны более! Право, она все равно не подпустит вас к себе! Я сам!
— Думаешь, послушаются? — спросила она.
— Кажется, уходят, — сказал он и сел рядом. — Плохая рана. Яд. Ты настоящая. Не знал, что твой вид способен на трансформацию.
— А он не способен. Это я такая.
Она извлекла из-за пазухи нож, завернутый в лоскут ткани.
— Забери, пока я опять не накинулась на тебя.
— Как ты только не поранилась, — он принял у нее сверток, развернул, она услышала смешок. — Откуда он у тебя?
— Секрет.
— От Моута. Я знаю. Я природный телепат.
— Ты даже не костюм, такой же как я, трансформированный. Имя мое как узнал?
— База передала. Ты не похожа на новичка, меня уверяли, что ты впервые наблюдаешь.
— Ну да, конечно, — стала иронизировать она. — Особенно у меня получается быть незаметной и ни во что не вмешиваться.
— Очень больно?
— Ничего. Зверь боится боли.
— Что это значит?
— От боли я меньше зверею. Совет друга.
— Плохая рана. Тебе нужно возвращаться.
— Позднее.
— Произошла ошибка в вычислениях. Все случиться раньше. Осталось не более четверти местных суток, — сказал он.
— А почему ты не чувствуешь себя Радой? — спросила она не желая, чтобы он уловил ее намерение не уходить.
— У моего вида никогда не происходит замены личностей, но мы ярко переживаем эмоции того существа, которое копируем. Я не мог избежать яркой волны ощущений, когда ты вошла в пределы дворца. Я почувствовал твое появление. Мне раньше не приходилось сталкиваться с такой мучительной гаммой чувств. Поэтому мне не удалось правильно среагировать во дворце. Я носитель облика существа, которое было расположено служить той, кого ты заменила. Я не справился с потоком ощущений, я не вывел тебя из города, как было поручено. Зато понял, как происходит у вашего вида слияние. Вы очень близки по развитию эмоциональных структур к обитателям этих мест. Тебе грозит сращивание, если ты задержишься тут. Ты могла меня убить.
Эл вздохнула в ответ.
— Не знаю, пока мне удавалось ее контролировать. Пока.
— Я настаиваю на эвакуации.
— Связи-то нет, — уклончиво намекнула она.
— Для таких случаев есть экстренные эвакуаторы. Переброска. Ты больна и попадаешь под влияние…
Она не дала ему договорить.
— Ты знал про третью сторону? — спросила она торопливо.
— Что значит, третья сторона в твоем понимании? — ответил он вопросом на вопрос.
— Третья сторона? Это твои спутники, все четверо. Я их не вижу, но могу поклясться, что они не уши.
Рада привстал.
— Действительно.
— Я поговорю с ними.
— Эл, что означает третья сторона?
— Разумные структуры, которые управляют местной цивилизацией и о которых наблюдатели понятия не имеют.
— Этого не может быть. Мы контролируем ситуацию.
— Пошли, проверим?
Она осторожно поднялась, он поддержал ее на спуске. Когда Вердана оказалась среди спутников Рады, они обступили ее. Вердана жестом указала Раде место поодаль.
— Постой там. И не подслушивай.
Он терпеливо ждал, пока Вердана объяснялась с его слугами. Она делала руками непонятные жесты, что-то показывала.
— Подойди, — позвала она, наконец.
Едва он приблизился, как почувствовал перемену в своих спутниках. Вместо почтения и покорности, они вели себя как равные с ним и Верданой.
— Они проводят тебя в безопасный район, оттуда проще провести эвакуацию. Условия такие. Тебе позволят вызвать базу. Связь будет отличной. А потом примерно через, — она задумалась, что-то прикинула в уме, из-за блокиратора он не слышал ее, — два межгалактических часа на планете не должно остаться ни одного наблюдателя.
— Они знают кто я? — он не скрыл удивление.
— И кто я. У них пропавшие наши, которые свихнулись от наблюдательского рвения. Тебе выпала честь всех освободить.
— Откуда ты знаешь, кто они? — спросил Рада и покосился на четверку бывших слуг.
— У меня нечаянно вышло раскрыть их секрет, — скромно сказала она.
— Это не случай, — заговорил один из четверки. — У сатталы способность притягивать события.
— Сатталы? — переспросил Рада.
— Да, — подтвердил тот.
— Ну, в целом ясно, — подытожила она. — Я пойду своей дорогой. Я обещала. Заберу, что мне полагается и исчезну.
— Ты понимаешь, кем они тебя считают? — спросил Рада.
— Не-а. Вообще не понимаю, почему они так лояльны ко мне.
— Саттала — это орудие возмездия. Как это в вашей культуре? Не знаю. Они считают, что тебя послали, чтобы восстановить порядок.
Она в ответ хмыкнула.
— Да хоть чертом лысым пусть считают. Они дали понять, что нам тут не место. И знаешь? По-моему они правы. — Она махнула рукой и пошла вдоль склона.
— Ты куда? — окрикнул ее Рада.
— У меня аудиенция у наследника мантупского престола! — крикнул она через плечо.
— Нельзя спрашивать у сатталы о намерениях, — заявил спутник Рады, который стоял за его спиной.
— Вы третья сторона? — спросил он, когда Вердана скрылась из виду.
— Мы те, для кого эта планета стала домом, а ты гость, тебе пора возвратиться в свой дом, — он явно обиделся. — Если бы не саттала, ты умер бы как все.
— Что она вам обещала? — спросил Рада. — Что говорила?
— Она просила не удерживать таких, как ты и она. Она знает, где они. Она назвала место и попросила разрешения их забрать. Они больше не помешают. Пусть уходят. Она понимает, что произойдет этим днем, она не станет вмешиваться в наши дела. Более вы не будете посещать планету. Вам придется оставить нас. Иди за нами, ты не пленник, но не смей сопротивляться, иначе им станешь.
— Она ранена, она умрет, если я не помогу ей. Я должен.
— Решаешь не ты. У нас договор с сатталой. У нее летающий союзник. Она не одна.
— Почему вы не остановите ее? Если вы такие могущественные.
