Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

«Неплохо..." - сказал Чарли. «Они оценили это довольно хорошо».

Я проверил статус. «Они уничтожили двух наших. Последний все еще выглядит работоспособным. Я не думаю, что у них есть время что-то с этим сделать. Также интересно, что они не передали еще один пинг, подобный последнему...»

«Как и взрывы гамма-лучей, он, вероятно, требует подзарядки».

Я рассеянно кивнул, направляя последнее скрытое термоядерное оружие. Прямо в один из астероидов смерти. Он взорвался идеально. Когда вспышка рассеялась, не осталось ничего, кроме разбросанных обломков.

Мы закончили. Мы израсходовали все, что у нас было. Наши боевые группы, то, что осталось, удалялись от флота Иных на слишком высокой скорости, чтобы иметь возможность развернуться за любой разумный промежуток времени. К тому времени, когда мы сможем вернуться в игру, Иные будут на родной планете Pav.

Восемь астероидов смерти и одиннадцать грузовых носителей все еще находились в строю. Если бы они решили продолжить и перестроить систему, мы бы ничего не смогли сделать. Мы затаили дыхание, пока шли секунды.

Никаких изменений.

Я сидел, ошеломленный, пока Иные продолжали путь к Дельте Павонис и Павс.

Мы потерпели неудачу.

[Входящее сообщение. На мандаринском языке]

Я чуть не согнулся пополам от тошноты, но было логично узнать, что они хотели сказать. «Воспроизведи это, Гуппи».

Вы доказали, что вы нечто большее, чем просто еда. Вы - вредители. Мы соберем урожай с этой системы, несмотря на ваши жалкие попытки защититься. Затем мы соберем урожай в ваших системах Сол и Эпсилон Эридана. И ваш вид прекратит свое существование в наших кладовых.

Блядь.

Я попытался завести разговор с Жаком, но ничего не добился. Вместо этого я связался с Эндрю.

«Привет, Эндрю. Есть какие-нибудь идеи, где Жак?»

«Привет, Билл. Извините, Жак был убит во время нападения его группы. У нас есть разница до последних нескольких минут, так что мы восстановим его, как только у нас будет новая матрица».

«Дерьмо.» Я потерла лоб. У нас было несколько запасных матриц, но могли пройти дни, прежде чем мы смогли бы это сделать.

Эндрю прервал ход моих мыслей. «Он когда-нибудь выполнял свой план по похищению какой-нибудь женщины?»

"Да. Своего рода наихудший вариант ответа. Я уже запустил внедрение. Мы уберем с планеты двадцать тысяч человек прежде, чем туда доберутся Остальные.

Однако мы не собираемся относиться к этому мягко. Мы не можем позволить себе вести дискуссию и просить добровольцев».

Пав теперь были вымирающим видом. Я просто надеялся, что Жак взял образцы растений и животных и все такое.

73. Коллекция. Финеас

Февраль 2217 года. Дельта Павонис

Я прервал связь с Биллом и повернулся к Фербу. Оборона Дельты Павонис провалилась, и теперь нам предстояло усугубить кармический дефицит, силой вырвав до двадцати тысяч человек из их домов.

Жак много думал над этой проблемой, а мы с Фербом расширили план, как только вышли в Боб-сеть. Это не обещало быть красивым.

Но на объяснения и споры просто не было времени. Должно было помочь то, что люди, которых мы собирались схватить, в противном случае погибли бы. Этого не произошло.

Жак выбрал два города подходящего размера в разных частях целевой страны, чтобы максимально увеличить генетическое разнообразие, сохраняя при этом общность.

У нас в трюмах были специальные беспилотники, готовые к работе.

Я парил над своим городом, Мхейджром, глубокой ночью. Если бы это была Земля, то было бы около 3 часов ночи, когда залаяла собака – ну, местный эквивалент собаки сделал эквивалент лая, – но в остальном не было никакого движения. Без электросети в большинстве мест по-прежнему было совершенно темно, как только все ложились спать.

Я отправил первую волну дронов. Они были снабжены баллонами с разработанным нами тяжелым газом без запаха. Это приводило людей в бессознательное состояние на срок до четырех часов, что позволяло обойтись без жертв. Надеюсь, к тому времени они все будут в стазисе.

Дроны выполнили свою задачу, затем направились обратно в грузовой отсек, а вторая волна дронов отправилась собирать тела. Каждый беспилотник мог вместить двух взрослых пассажиров. Потребовалось бы около пятидесяти рейсов на беспилотник, чтобы собрать полные десять тысяч человек.

Я надеялся, что в общей сложности нас будет меньше десяти тысяч, а не придется оставлять людей позади. Я боялся того, что кому-то придется пережить, проснувшись и обнаружив, что почти все в их городе исчезли. Это было бы разрушительно, даже без неизбежных подозрений это падет на них.

Операция прошла безупречно.

Некоторые комментарии Ферба по боб-сети указывали на то, что коннект на его стороне прошел не так гладко. Я улыбнулся, думая о том, как бы я его поддразнил.

Потом я перестал улыбаться, когда понял, что ни один из нас не будет в настроении.

Я опустошил город, насчитав 9 273 человека. Я связался с Фербом, чтобы узнать, каково будет его количество голов. Его город тоже был под угрозой, поэтому я реализовал один из наших планов на случай непредвиденных обстоятельств. В радиусе нескольких сотен миль находилось несколько баз, на которых размещались либо постоянные армии, либо, возможно, какая-то разновидность миротворческих сил. Я совершил набег на три из них и довел свое общее количество до ста от моей максимальной вместимости. Стоило бы иметь несколько военнослужащих.

Газ, который мы использовали, разлагался в течение нескольких часов. К тому времени, когда сюда привезут следователей, не останется даже запаха. Предполагая, что у них было время сделать это до того, как сюда доберутся Иные.

Я связался с Фербом. «Готов идти?»

Он не отвечал несколько миллисекунд. Я как раз открыла рот, чтобы повторить вопрос, когда он ответил.

«Да, похоже на то. У-у-у...»

Я кивнул сам себе. Да, ву-ху, действительно.

74. Наблюдение за процессом. Билл

Май 2217 года. Дельта Павонис

Иные проигнорировали нас.

Я не был уверен, знали ли они, что у нас ничего не осталось, или их просто не интересовало, если мы не нападем снова. Но в любом случае, они не выгоняли нас из системы и не пытались прочесать ее в поисках дронов.

У нас было около дюжины беспилотных летательных аппаратов-невидимок, которые все еще находились на вооружении, поэтому мы использовали их для записи процесса сбора урожая. Это было