Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.

Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти...

"Боже..."-- только и промелькнуло в голове...

-

Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.

-- Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,-- произнёс Император.-- Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?

-- Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.

-- Не доверяют?

-- Да. Причина в этом.

Император задумался, потом сказал:

-- Садись.

-- Благодарю,-- кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.

-- Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?

-- Да, мой Император.

-- У тебя есть предложение?

-- Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.

-- Да-а, в этом ты прав,-- Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.-- Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?

-- Это должно было когда-нибудь случиться.

-- Нет,-- отрезал он.-- Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

-- Вы считаете, они как-то связаны с этим?

-- Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

"Их глаза зорки, а наши слепы",-- думал Император.-- "Как же мало информации!"

-- Но могут пострадать и посланцы,-- заговорил Анриус.-- Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

-- Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

-- Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они... точнее не складываются.

-- Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

-- Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

-- В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

-- ратор.--.

-- Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

-- Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

-- Лично мне они сразу не понравились,-- поддержал Анриус.

-- Возможно, а их открытость -- притворство, попытка запудрить мозги,-- добавил Император и отпил немного вина..

-- И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

-- Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

-- Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

-- Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?-- Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

-- Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом...

-- И кто же их тайный учитель?

-- Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

-- Не вяжется,-- подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.-- Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

-- Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!-- воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.-- Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

-- Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо... у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.

Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия -- ширма.

-- Если Мой Император прикажет, я...

-- Нет, мы всё оставим как есть,-- перебил его владыка.

-- Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.

-- Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если "посланцы" спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности,-- он улыбнулся, потом спросил:-- Как там девчонка?

-- Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.

-- А я думал, что он компетентен.

-- Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.

-- Мы можем воспользоваться этим,-- твёрдо заявил Император.-- Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она -- ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.

-- Верится с трудом. Женщина -- учёный,-- военный советник улыбнулся. Действительно, звучало как анекдот.-- Они пытаются нас обмануть и здесь.

-- Здесь нет обмана, я уверен.

-- Почему?

-- Нет смысла. Я бы хотел, чтобы слуги в Резиденции следили за её состоянием. Как только она проснётся, нужно попросить устроить научную конференцию. Женщины -- глупый народ. Возможно, она сможет рассказать нам некоторые секреты или хотя бы указать нам направление,-- сказал Император, обдумывая, ничего ли не упустил из виду.

-- Мой Император как всегда на высоте.

-- Положено по званию, как и вам, мой советник,-- улыбнулся он.

-- Значит, тюремное заключение Лори и Вэкки мы отменяем?

-- Нет, пусть потешат своё самолюбие. Один человек ничего не стоит. Незаменимых людей нет. Да, Анриус? Я прав?

-- Вы всегда правы, Мой Император,-- в голосе генерала прозвучала нотка испуга. "Пускай боится, это тоже необходимо".

-- Мы будем притворяться, что верим им, но и будем всегда на стороже.

-- Конечно, Мой Император.

Властелин четверти континента снова выпил, подумал о чём-то отстранённом, осмотрел украшения бокала и вернулся к насущным проблемам:

-- Вы думали над тактикой боя? Если мы не получим оружия, то выиграть войну будет сложно. Будем исходить из худшего.

-- Да, я говорил со всеми Префектами и командующими. Мы выработали стратегию.

-- И какую?

-- Единственный вариант: оборона.

Императора эта фраза задела, и он закричал:

-- Смотрящий С Неба! Мы что, будем отсиживаться, пока эти бандиты грабят поселения?!

-- Мой Император,-- Анриус сглотнул, в глазах промелькнул ужас.-- Иного выхода нет. Мы измотаем их в обороне, потом нанесём ответный удар. Их оружие стреляет довольно далеко, и нам придётся подпускать их поближе. Это возможно лишь в случае, если наши солдаты будут защищены стенами. В ближнем бою все равны, но так как у нас войск по количеству больше, то они останутся в проигрыше. После того, как они потеряют значительную часть своей армии, им потребуется передышка, тут-то мы их и уничтожим,-- Анриус хлопнул кулаком по ладони, словно показывая, как.-- Уничтожим одним мощным ударом и выиграем войну.

Император молчал. Его военный советник сидел спокойно, но спокойствие было лишь внешнее. Он серьёзно боялся за свою карьеру, если повелителю тактика придётся не по душе, то это чревато последствиями. А Император думал, казалось, целая вечность прошла, пока он не сказал:

-- Да, это единственный вариант. Но видит Смотрящий с Неба, мне он не по нутру.

Советник мысленно выдохнул. Одному только ему было известно, что он пережил в эту минуту, однако это ещё было не всё.

-- Насколько я понимаю, единственной возможностью бороться с их войсками является конница.

-- Да, мой Император. Её нужно максимально облегчить.

-- Что вы имеете в виду?

-- Снять доспехи. В данном случае они будут только помехой.

-- Вы хороший советник, Анриус. Хороший военный. Дайте указания о мобилизации. Нам нужно как можно больше лошадей. У вас всё?

-- Нет, мой Император, пришли новые данные из Симирии о флоте.

-- И каковы соотношения сил на море?-- насторожился Император.

-- Здесь довольно сложная ситуация. Дело в том, что у нас деревянные суда, в то время как Симирия частично перешла на металлические. Наши орудия пробить их защиту не смогут.

-- Печально,-- тихо произнёс Император. Действительно, поводов для радости не было. Кто владеет морем, тот владеет миром. Теперь эта истина была понятна и ему, но Империя слишком поздно поняла это. Сотни лет без войн ослабили её. "Теперь мы пожинаем плоды собственного безучастия",-- подумал он.-- "О Смотрящий С Неба..."