Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
—У нас нет союзников, — наконец тихо сказала она. — Нет друзей и врагов. Кроме, может быть, отступников, степень угрозы от которых даже Старшие Сестры и Ковен не могут оценить полностью. Есть только дети, которых мы хотим спасти.
Ведьма глубоко вздохнула, ее голос стал почти неразличимым шепотом.
—Поймите. Вороны, Канторы, ганзеры, люди Периферии и дикого космоса — между вами, между ними для нас нет никакой разницы. Вы все дети Аннун. Она сохранила вас в прошлых катастрофах. Таких же и более чудовищных, чем та, что случилась здесь, в запретной системе. Она сохранит вас в будущих, которые неизбежно грядут. Мы вас сохраним.
По лицу Сестры Аннун пробежала тень. Арту показалось, что теперь она обращается именно к нему.
—Ваше Восстание, — сказала Анна, — ваше Восстание — это не болезнь. Это симптом. Нет смысла лечить симптомы. Нужно пытаться найти и исцелить причину болезни. Либо готовиться к неизбежному.
Арту показалось, что она хотела добавить что-то еще. Внезапно сработало оповещение, настроенное им на результат работы тестирующей программы. Той, что в фоновом режиме проверяла генераторы искривления.
—Аномалия, воздействующая на генераторы, исчезла, — сказал капитан. — Мы можем совершить Переход.
—Нам нужно срочно связаться с «Гиперионом», — сразу же отозвалась Сестра.
Струящийся вверх по руке холод от браслета и жар от прикосновения ладони Анны. Символы, вспыхивающие в темноте под веками. Ослепительный белый свет. Пьянящее чувство легкости во всем теле.
Внезапно Арт оказался в пустоте, со всех сторон окруженный звездами. Усилием воли он подавил мгновенно нахлынувшую панику. На нем нет скафандра, но он не испытывает ни малейших проблем с дыханием. Настоящая пустота открытого космоса убила бы его быстро и беспощадно.
Его кровь бы вскипела. Распухший, превратившийся в ледышку язык закупорил гортань, не давая закричать. Глаза и барабанные перепонки лопнули бы от внутреннего давления, как у тех бедняг, которых он видел в отсеках расстрелянных и захваченных призовой командой кораблей. Он умер бы в полной тишине и темноте. Захлебнулся собственным немым воплем, сгорел в пожаре боли, сжигающим нервные окончания. Но он был жив.
Пустота вокруг Арта была прохладной, а не убийственно ледяной. В ней будто слышалось эхо бесконечно далекой музыки. Как будто для него звучали спирали дальних галактик и косматые клубы туманностей. Здесь пахло жасмином, духами Анны.
Она тоже была здесь, рядом с ним. Их руки все еще соприкасались, самыми кончиками пальцев. Ему показалось, что это длилось бесконечно долго. Он вспомнил, как совсем недавно, но в то же время немыслимо давно Анна говорила: их время — время Аннун. Сестры берут свои секунды, минуты, дни взаймы у богини мертвых.
«Почему мы здесь, а не в белой комнате без стен?» — подумал он и тут же понял, что Сестра слышит его мысли.
«Мы в личном инфопространстве капитана «Гипериона», — так же беззвучно ответила она. — Даже оперируя в сжатом временном потоке, она не хочет отвлекаться на переключения между симуляциями. Поэтому мы перенеслись сюда, и капитан включила фильтр. Мы не видим перенесенных сюда данных с боевых постов корабля. Не видим, как капитан следит за схваткой с отступниками и отдает команды».
«Ты очень открыта со своим спутником, Сестра, — голос капитана «Гипериона» зазвучал в голове Арта так резко и громко, что он скривился от боли. — Надеюсь, настоятельницы нашего Храма это одобряют».
Анна отняла свою руку и отплыла от Арта, посмотрев, как ему показалось, виновато. Рядом с ней из пустоты соткалась еще одна фигура в белом балахоне с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Раструб капюшона был повернут к Анне. Капитан титана подчеркнуто игнорировала присутствие Арктурианина.
«Нам удалось нейтрализовать палеотек отступников, который блокировал для вас гипер — мысленный голос ведьмы перестал ломить Арту болью виски. — Как бы ни осуществлялся процесс блокировки, он оказался слишком энергоемким. Когда “Атланту” потребовались дополнительные ресурсы на маневрирование и поддержание барьеров, наши детекторы перестали обнаруживать аномалию».
«Именно за этим мы тебя вызвали, Сестра, — вступила в мысленный диалог Анна. — Благодарим за помощь. “Буран”» теперь может покинуть запретную систему. Мы начнем подготовку к Переходу, как только закончится сеанс связи».
«Тебе не удастся убедить твоих спутников подождать, пока мы не закончим разбираться с Искателями, верно я тебя поняла, Сестра? — в интонациях капитана “Гипериона” звучал ледяной холод. Арту показалось, что тьма космоса вокруг тоже стала ощутимо холодней. — Надеюсь, ты не находишься под принуждением. Уверена, капитан “Бурана” понимает последствия угрозы для жизни Сестры Аннун».
Теперь она смотрела на Арта. Капитан очень старался, чтобы его мысли не превратились в поток грязных ругательств на девяти известных ему диалектах Империи.
«Моей жизни никто не угрожает, — заверила Анна. — “Буран” доставит меня в выбранную мной систему и будет ожидать там “Гиперион”. Так будет безопаснее».
«Поступай, как считаешь нужным, — безразлично ответила ведьма. — Мой приоритет сейчас — отступники. В ближайшее время я рассчитываю сообщить на Икарус, что блудная Сестра Игрейн возвращается домой».
«На твоем месте я бы не спешила».
Даже услышав этот голос в своей голове, внутри симулированного инфопространства, Арт узнал его сразу. Так же, как узнал его в первую же секунду во время передачи с борта титана «Атлант».
—Не бойся, дитя, —ласково сказала ведьма маленькому Арктурианину. — Я не желаю тебе зла.
Игрейн. Сестра Аннун. Капитан беглого титана. Отступница.
«Она здесь», — подумал Арт.
«Я здесь, дитя. Вот мы и встретились. Я звала тебя тогда, на Тиндаголе, но мать не отпустила тебя со мной. Я вернулась за тобой. Я позвала тебя снова, и ты не пришел. Ты выбрал своих вчерашних врагов. Ты считаешь, это разумно? Ты думаешь, у них есть то, что ты ищешь?».
«Протокол связи скомпрометирован, — ворвался в голову Арта полный тревоги поток мыслей капитана «Гипериона». — Отступники встроились в передачу ансибла. Немедленно отключайтесь».
Арт машинально выполнил процедуры отключения браслета, которым его обучали Старшие Сестры. Ничего не произошло. Он по-прежнему был здесь, в личной симуляции капитана титана. Вместе с ней и
