Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
Он брел, словно пустоголовый зомби по широкой выложенной квадратными бетонными плитами дороге без малейшего понимания о том, куда именно идёт продрогший и оглушённый зияющей пустотой внутри. Какие-то покорёженные занесённые снегом механизмы темнели в полумраке разбитых взлетно-посадочных полос. Зарывшийся в землю острым носом некогда ярко-красный космический истребитель напоминал раздавленную летучую мышь. Кажется Дит когда-то летал на похожем. В другой жизни казавшейся сейчас серебристыми разводами изморози на тонком хрупком стекле зыбкой окружающей реальности.
Издалека донеслись звуки стрельбы.
Дит остановился. Ему сделалось любопытно. Кто и в кого мог здесь стрелять? Ведь Юн-Суён, кажется, предупредила, что живых людей в округе почти не осталось. Он вдруг вспомнил, почему следовало остерегаться андроидов. Во время войны одна из военизированных группировок колонистов сумела перепрограммировать их, сняв блокировку на убийство своих хозяев. Военные хакеры написали специальную программу, при помощи которой можно было дистанционно активировать снятие строжайшего запрета и тогда привычные искусственные помощники сходили с ума, внезапно нападая на своих хозяев.
Бороться с этой напастью оказалось совершенно невозможно. Нападения прекратились лишь после того как был нанесён ракетный удар по хакерской базе придумавшей эту простую, но хитроумную ловушку. Хотя впоследствии ходили слухи, что опасная программа не исчезла, продолжая выборочно действовать, срабатывая по довольно сложному и совершенно непредсказуемому алгоритму.
* * *
Высокая фигура в белом маскировочном халате-хамелеоне (в активированном состоянии делающим своего обладателя абсолютно невидимым), отбивалась от роя самовоспроизводящихся автоматонов. Из-под надвинутого на голову капюшона зловеще поблёскивали имплантированные искусственные глаза.
Автоматоны, похожие на маленьких суставчатых человекоподобных кукол без лиц, передвигались поразительно быстро, постоянно меняя тактику атаки. Слаженность их действий управлялась сложной боевой программой. Подобные небольшие боевые единицы легко проникали во вражеские укрытия через вентиляцию либо канализацию. Быстро вращающиеся лезвия на руках и ногах опасных механизмов уже превратили полы маскировочного халата жертвы в болтающееся на ветру рваное тряпьё.
Обороняющемуся удалось уничтожить нескольких противников распылив их на атомы из аннигилятора, но этого было явно мало. Вышедший на охоту рой решил во что бы то ни стало выполнить свою задачу.
Забравшись на крышу припорошенного снегом шестиколёсного бронированного армейского тягача, незнакомец нервно перезаряжал оружие. Один из атакующих попытался запрыгнуть на плоский капот, но тут же был срезан ярко вспыхнувшим расщепляющим лучом.
Подобрав лежащий у ног крупный кусок бетона, Дит не спеша двинулся к месту разыгрывающейся схватки, гадая на ходу кто именно перед ним: человек или андроид.
— Беги отсюда, идиот… — хрипло крикнул незнакомец, заметив приближающегося Дита. — Они тебя сейчас разорвут на куски…
Похоже, что это был всё-таки человек.
Дит и не думал бежать. Вместо этого он размахнулся и довольно метко попал куском бетона в ближайшего автоматона, резко нарушая красивый смертельно слаженный боевой порядок. Бетон попал точно в приплюснутую голову механизма, отбросив его на добрый десяток метров.
Увлечённый загоном жертвы рой, наконец, обратил внимание на нового противника. Маленькие проворные тени метнулись в сторону Дита, который уже подбирал с земли очередной тяжёлый обломок и хладнокровно шёл вперёд, выбирая следующую цель. Рой перестроился, беря безрассудно ведущего себя человека в полукольцо.
— Бей альфу! — прокричал загадочный бродяга в маскхалате. — Я не смог в него попасть. Это тот, что с маленькой антенной на голове. Слева! Слева от тебя… кретин! Не подпускай их слишком близко… мне уже нечем в них палить. Батарея перегрелась.
Дит размахнулся, запуская очередной кусок бетона в невероятно юркого противника. Мир вокруг замедлился. На долю короткой секунды ему даже показалась, что перед глазами возник цифровой интерфейс с сеткой быстрого наведения. Мгновение и бетонный снаряд со свистом рассек воздух. Автоматон с антенной на голове разлетелся на куски. Голова в одну строну, ноги и руки в другую. Рой мгновенно распался, маленькие механизмы один за другим отключались, падая на снег в позах поджавшего под себя руки и ноги человеческого зародыша.
Незнакомец в маскхалате был уже на твёрдой земле, ловко спрыгнув с крыши армейского тягача. Спрятав оружие в пристегнутую к правой ноге кобуру, он безжалостно раздавил сапогом ближайшую маленькую куклу, лопнувшую со звоном, словно она была сделана из хрупкого стекла.
— Анджей Кашински, — представился незнакомец, стягивая с лица защитную маску-фильтр. — В прошлом охранник космопорта. Часто сюда прихожу вспоминать прошлое и подобрать что плохо лежит. На этот раз нарвался. А ведь говорил себе сотни раз в снежные дни, когда плохая видимость, свой нос сюда не совать.
Был он довольно немолод, на вид лет за пятьдесят и явно искусственно модифицированный. Правая рука полностью механическая. Огромные зрачки глаз — имплантов отливали мертвенной чернотой.
— Почему они напали? — спросил Дит, пристально вглядываясь в снежный туман вокруг.
— Они читают мысли на близком расстоянии, — ответил Анджей, давя очередного дезактивированного автоматона. — И безошибочно пеленгуют живых людей. Твои мысли они вот прочесть не смогли, чтобы предсказать все твои действия, поэтому ты и победил. Обычный человек не смог бы поразить альфу, так как она быстрее и умнее всех остальных участников роя и заранее чувствует любую опасность для себя. Я был обречён. Ты спас меня. Теперь я твой должник. Кто ты? Я не встречал здесь людей с прошлой зимы.
— Да так… мимо шёл, — честно признался Дит. — А на кого, по-твоему, я похож?
— На приговоренного к расстрелу дезертира.
— Не любишь дезертиров?
— А кто же их любит? Из военных фракций ведь бегут не просто так. Что за преступление ты совершил?
— Не знаю… — пожал плечами Дит. — Попросту ничего не помню…
— Значит контузия и амнезия… — Анджей тихо рассмеялся. — Как бы я сам хотел забыть весь этот кошмар и родиться заново… Значит отшибли тебе на фиг все извилины. Вышибли с гарантией предварительно возможно что даже и промыв башку. Армейские такое могут. Но как ты смог перехитрить автоматонов? Не совсем же безмозглый овощ ты в самом-то деле? М-да, задачка… Ладно, это сейчас уже не так и важно. Куда путь-то держишь? Направляешься в какое-то определённое место?
Облокотившись о гигантское обрезиненное колесо армейского тягача, Анджей извлёк из кармана длинный протеиновый батончик и принялся его меланхолично жевать.
— Да вот иду вслед за снежной
