Константин Колчигин - Ранняя осень. Книга первая. Изгнанник
– Гер Эст – классный механик, – не унимался Сент.
Клеверов обреченно вздохнул. Вейчл поспешил вмешаться:
– С этой задачей едва ли справится даже такой специалист, как наш Крон.
На третьи сутки опустела последняя фляга из-под воды. Теперь они уже еле шли по раскаленной каменистой пустыне, изнемогая от жажды. После полудня Елена упала в обморок. Клеверов, шедший рядом, подхватил девушку, осторожно уложил на камни и, расстегнув молнию своей сумки, достал маленькую фляжку. Воды в ней было немного, с четверть литра, но это сразу оживило девушку.
– Следовало разделить воду между всеми, – пробормотал врач.
– Вы мужчины, господа, – сухо ответил Клеверов.
Ночью они уже буквально с ума сходили от жажды. Когда наступил рассвет, Клеверов вновь поднял всех.
– Мы пропали, Андрэ, – едва ворочая распухшим языком, проговорил Крейг. – Нам не выбраться из этих проклятых гор.
Бортинженер сумел пройти не более километра и как-то сразу рухнул на камни, потеряв сознание. Клеверов взглянул на безучастную Елену и обернулся в сторону едва державшихся на ногах Вейчла и Хорнера:
– Вы пойдете со мной, господа. Мы должны найти воду.
Врач что-то невнятно пробормотал.
– В чем дело, Сент?
– Идите к черту! – наконец справившись с языком, крикнул Хорнер.
Клеверов пожал плечами и взглянул на Вейчла.
– Идемте, Андрэ, – ответил тот.
Через полчаса они добрались до ущелья, которое Клеверов видел с одной из скал. Дно его терялось во мгле, но на поверхности все же слышалось слабое журчание воды.
– Метров сто, – определил Вейчл. – Дело почти безнадежное, Андрэ.
– Давайте фляги, – только и сказал Клеверов.
Он закрепил трос из синтетического волокна за ближайший уступ и стал спускаться в ущелье. С отвесных скал время от времени срывались камни. Вейчл с беспокойством поглядывал на них. Клеверов быстро добрался до дна и, наполнив фляги, рывком троса подал сигнал к подъему. Гран вытянул сумку с флягами на поверхность и бросил трос назад. Через минуту канат натянулся струной.
– Вам помочь, Андрэ? – крикнул Вейчл.
Его голос, усиленный эхом, вызвал камнепад. Спасаясь от смертоносной лавины, Вейчл укрылся под огромной глыбой. Через несколько минут, когда грохот стал стихать, он решился выглянуть из своего убежища и похолодел: троса на поверхности не было.
– Андрэ! – отчаянно крикнул Гран.
В ответ со скал вновь полетели камни, и эхо тут же потонуло в грохоте падающих обломков. Вейчл попробовал заглянуть в расщелину, но ничего не разобрал во мраке, среди чудом державшихся глыб.
Когда подавленный случившимся командир вернулся к своим спутникам, те не сразу спросили его о Клеверове. Однако, едва утолив жажду, Елена тут же задала этот вопрос.
– Остался наш комиссар, – потерянно сказал Вейчл. – На глубине сотни метров… Навсегда…
И, пока Князева невидящим взглядом смотрела на него, рассказал о случившемся.
– Вы убили его… – с ужасом произнесла Елена.
Она порывалась сходить к ущелью, Крейг даже веялся сопровождать девушку.
– Это безумие! – отрезал Вейчл. – Вы только разделите его участь.
Дальнейший путь не составил особого труда. Спустя сутки они подошли к станции, где столкнулись с Ириной Ветровой, находящейся на грани безумия…
– Редли умер через несколько минут после получения травмы, – немного успокоившись, рассказывала она. – Вег – на вторые сутки. Механик, штурман и второй пилот взялись за ремонт последнего ракетоплана. А потом там что-то взорвалось…
Вошел бортинженер.
– Ну что там, Крон? – повернулся к нему Вейчл.
– Плазменный разряд в бортовой энергосистеме, – ответил Крейг. – Страшное зрелище. От парней буквально остался лишь пепел…
Командир вздохнул и оглядел измученных подчиненных.
– Отдыхайте, господа. Завтра решим, что делать.
Елена поднялась в свою комнату. Измученная духовными и физическими страданиями, она сразу забылась тяжелым сном, едва добравшись до кушетки. В сумерках девушку разбудил радостный лай Тера. Впрочем, щенок тут же смолк, и на всей станции больше не было слышно ни звука, поэтому Елена не решилась спускаться в темный холл.
Рано утром Князева вышла на берег озера. Долго стояла, глядя на зеркальную гладь воды. Мир неуловимо преобразился за последние дни, и все вокруг потеряло прежний смысл… Наконец девушка машинально разделась и вошла в воду, чтобы привести себя в порядок после ужасного пути. А потом там, среди камней, она увидела… призрака. Хрупкую человеческую фигуру, бредущую к берегу. Вода уже едва доходила ему до колен и он шел, словно не чувствуя острых камней. Это был Клеверов, а рядом плыл Тер, еще не доставая короткими лапами дна. Вот призрак вышел на берег и… полетел. Нет, конечно, это был живой человек, просто походка у него была такая. Елена, замерев, смотрела на приближающуюся вдоль берега стройную точеную фигуру.
– Андрей Николаевич!
Молодой человек резко остановился в напряженной позе, потому что натренированное до совершенства тело автоматически приготовилась к любой неожиданности…
– Лена, – он странно улыбнулся, снимая руку с кожаного пояса.
– Это… действительно вы?
– Я, Лена. Но это еще не повод, чтобы демонстрировать себя в таком виде, – он поправил кобуру пистолета – своего неизменного спутника.
В девушке заговорили обычные эмоции. Вспомнив, что на ней нет даже купальника, Елена, ахнув, опустилась в воду.
– Ну вот, теперь совсем другое дело, – вновь улыбнулся Клеверов и, взяв с камня тренировочный костюм, пошел к станции.
Через полчаса Князева вошла в общий зал. Крейг с интересом взглянул на нее:
– Вы нездоровы, Эллен? Вся светитесь…
Он подал девушке стул.
– …Мы были вынуждены скрываться от наших врагов, – продолжала свой рассказ Ветрова.
– От правосудия, – сухо поправил Клеверов, появившийся на пороге.
Наступила тишина. Все ошеломленно смотрели на него.
– Продолжайте, Ирина, – спокойно сказал молодой человек.
– Все мы были профессиональными астронавтами и очень скоро сумели устроиться на «Квант-141». Вег утверждал, что, захватив звездолет, мы со временем организуем новое общество…
– Новую банду, – зло усмехнулся Клеверов.
– На борту оказался человек… Его узнал Вег и долго потом ждал удобного случая, не решаясь на убийство человека, уничтожившего организацию Мелана. К тому же, у нас не было оружия. Вег просчитался… Скажите, что меня ждет?
– Вас будут судить, – ответил Клеверов. – Но со своей стороны я обещаю вам ссылку на мертвую планету. Пожизненно…
Несколько минут продлилось тягостное молчание. Вейчл углубился в изучение пробирки с водой, Крейг рассеянно смотрел в окно.
– Я вижу ваши затруднения, господа, – со злой иронией произнес Клеверов. – И потому не стану испытывать ваше терпение. Вейчл! К исходу дня я подготовлю ракетоплан, в полночь ваши люди должны быть на корабле, который вы поведете к Земле согласно рассчитанному мною режиму. Если в окрестностях Рубина вы вздумаете вновь проявить инициативу, полет может окончиться катастрофой. В случае успеха на Земле вас ждет лишь заслуженный нагоняй, потому что результаты экспедиции фактически равны нулю. Я составлю подробный отчет. Ваша задача – вручить его в нужнее руки, в противном случае, Вейчл, вы окажетесь на скамье подсудимых рядом с Ветровой, либо вместо нее. Это все.
– Я виноват перед вами… – наконец выговорил Гран.
– Мне не в чем вас упрекнуть, – усмехнулся Клеверов. – Вы поступили в соответствии со Звездным Уставом. Это делает вам честь.
Он вышел.
– Говорит так, будто здесь остается, – злобно сказал Хорнер.
Никто не поддержал врача.
Через полчаса Елена спустилась вниз, прошла в ангар и долго-долго смотрела, как ловко и умело, работая ключами и плазменной горелкой, Клеверов перебирал генератор, меняя сгоревшие блоки.
– Что же вы молчите, Лена? – наконец спросил молодой человек, затягивая очередной саморегулирующийся крепёж.
– Я не знаю, как вас понять, Андрей Николаевич.
Клеверов поставил на место панель.
– Вы уже закончили? – спросил неожиданно появившийся Вейчл.
– Минут на тридцать двигателей хватит, – вздохнул Клеверов.
– Мы успеем. Можно грузить?
Клеверов кивнул. Тщательно вымыв руки, взял куртку.
– Пойдемте, Лена, – устало сказал он. – Попрощаетесь с планетой.
Они вышли из станции. Был уже вечер. Становилось прохладно.
– Скоро мы с вами вернемся на Землю, – тихо произнесла Елена.
– На Землю вы вернетесь без меня, – ответил Клеверов и, когда девушка резко вскинула голову, добавил. – Не примите это за безумие. Просто передо мной стоит своя, вполне определенная задача.
– Тогда скажите, – Князева резко повернулась и остановилась перед собеседником. – Как вы себе это представляете? Это же вздор! Остаться здесь, на этой страшной одинокой планете! Одному! Да знаете ли вы, что такое одиночество?
