Генри Олди - Волк
— «Бешеный»! Ответьте! — Змей захлебнулся собственным хрипом. — Что у вас происходит?! «Бешеный»! Ответьте!..
Ответом ему был треск и шелест помех.
* * *— …Тридцать секунд до входа в атмосферу.
Обзорники залило опалесцирующим пурпуром. Никто из пилотов не обратил внимания на странный оптический феномен. У группы высадки были дела поважнее. Скоростной спуск. На подлёте и в процессе посадки — уничтожение туземной авиации и наземных средств ПВО. Посадка — не нарушая строя; точки приземления уже определены. Поврежденный бот с «Дикаря» и лагерь, где держат пленных, окажутся внутри треугольника. Захлопнуть карантин, не дать вывезти пленников! Огонь — только прицельный, чтобы не зацепить своих. Забираем либурнариев, на взлёте уничтожаем повреждённый бот, возвращаемся на орбиту.
Всё.
Спро́сите, зачем для этого слать целую эскадру?
Спроси́те у командования, им виднее.
Шестьдесят бойцов элитного подразделения «Молния». Все — с опытом участия в контртеррористических операциях на дюжине планет Ойкумены. На счету — десятки спасённых заложников. Три двойных декурии, спаянные корсетом, действующие, как единое целое. Силовая броня, не стесняющая движений. Импульсные карабины CIS-12-mini: легкие, сверхточные, с четырьмя режимами огня. Усиленный боекомплект; спецсредства…
Десантура.
Ювелиры десанта.
Чтобы эти, и не справились?!
На мониторах полыхнули ослепительные вспышки. Боты тряхнуло так, словно атмосфера планеты вдруг превратилась в жидкость. Дым. Искры. Вонь палёной изоляции. Надрывный вой аварийных алармов. Россыпь индикаторов зловеще налилась красным…
— Стабильность энергоканала падает!
73 %… 71 %… 69 %…
— Разбалансировка контуров управления!
— Строй! Держать строй!
— Сбой в работе двигуна! Падение мощности…
— Синхрон! Синхрон на критическом!
— Отставить панику, мать вашу!
И, секундой позже:
— «Бешеный», у нас нештатная ситуация.
Голос командира группы был спокоен, и диспетчер-координатор мгновенно вспотел. Это означало, что дело швах. Уж лучше б командир бранился на всю Галактику.
— PEB-1, вас не понял! Доложите…
— Нештатная ситуация. Разбалансировка контуров, падение мощности. Синхронизация энергоканала на критическом пределе. Атмосферная болтанка — 9 баллов.
— Включите атмосферную стабилизацию!
— Включена.
— Задействуйте антигравы!
— Пробуем…
В тоне командира звучал чёрный скепсис.
— …шеный! «Бешеный»! От… Что у… ходит?!
Настырный опцион всё орал с земли, добиваясь ответа. Диспетчер-координатор с трудом подавил желание отключить канал связи с FEB-1. Нет, нельзя! И так связь ни к чёрту: отключишь — потом восстанавливать замаешься. А он орёт и орёт… Диспетчер огляделся. С соседних терминалов двое опытных пилотов и техник уже вели переговоры с терпящим бедствие десантным звеном. Если кто и поможет десантникам, так это они. Специалисты. А у него, диспетчера, сейчас другая задача…
— …блемы? При… садке? Атмосфе…
— Да, проблемы! — взревел диспетчер, желая одного: чтобы придурок-опцион наконец заткнулся. — Атмосферная болтанка! Разбалансировка контуров!
— …оле! — прорвалось сквозь помехи. — Отклю… щитное… оле!
* * *— …болтанка! Разбалансировка контуров!..
Это Змей запомнил, наверное, на всю жизнь. Атмосфера проклятой планеты. Пурпурная дымка…
«— Кнут! Ты рехнулся!»
При входе в атмосферу, вспомнил он, наш бот пошел в разнос. Мы бы долбанулись. Мама моя дорогая, мы бы точно долбанулись! Кнут отключил защитное поле. Кнут сумел посадить дохлый бот. На маневровых.
— Поле! — Змей чуть не откусил микрофон. — Отключите защитное поле!
— Опцион! Прекратите нести чушь! Что вы себе…
Голос диспетчера в акуст-линзах взлетел до фальцета. Кажется, это не были шутки сбоящей связи. Змей задохнулся от бешенства. Парни, которые летят им на выручку, гибнут, а эта визгливая крыса…
— Заткнись, идиот! Слушать меня! Отключить поле! Повторяю: отключить поле! Садиться на маневровых! Так сажал бот Кнут! Повторяю: унтер-центурион Кнут! Без поля! На маневровых! Как слышишь, твою декурию?!
Последнее, о чём сейчас думал опцион Змей — это субординация.
Штандарт-вексиллярий Папирий, диспетчер-координатор «Бешеного», просто онемел от возмущения. А когда открыл рот, желая поставить на место зарвавшегося солдафона, в голосфере перед Папирием возникло лицо военного трибуна Красса, мрачней ночи:
— Делайте, как он сказал.
Папирий окаменел.
— Связь с десантным звеном! Быстро!
Диспетчер не успел еще ничего осознать, обдумать, ответить, а руки уже сами переключили прямой канал связи с ботами на Красса:
— Есть связь…
— Говорит командующий эскадрой. Приказ: отключить защитное поле, садиться на маневровых. Как поняли?
— Вас понял. Выполняю.
И через тридцать секунд, долгих, как месяц:
— Есть выравнивание. Болтанка упала до 4-х. Корректируем курс. Задержки отклика контуров — до 0,25 секунды. Рыскание по курсу — до пяти градусов. Крен и тангаж — до четырех.
— Синхрон?
— Синхронизация энергоканала на критическом уровне и продолжает падать.
— Камуфляж?
— Мы утратим камуфляж через сорок секунд. Вместе с генератором.
— Есть возможность продолжить выполнение миссии?
— Так точно!
— Действуйте по плану! Мы отвлечём от вас внимание.
— Есть действовать по плану!
Лицо командующего вновь повернулось к Папирию. Взгляд военного трибуна не сулил добра штандарт-вексиллярию. Но Красс не стал комментировать действия диспетчера: экономил время.
— Держать постоянную связь с десантным звеном. Держать постоянную связь с ботом на планете. Все переговоры дублировать на мой личный запасной канал.
— Есть, господин военный…
Забыв о Папирии, Красс включил канал общего оповещения:
— Говорит командующий эскадрой! Переходим к фазе «Карты на стол». Повторяю: «Карты на стол»! Даю отсчёт…
— …два… один… ноль!
Космос над планетой мигнул. Словно ветер промчался по орбите, в один миг сдёрнув покровы невидимости с оперативной эскадры «Гладиус». Скромное по меркам Ойкумены соединение, для туземцев эскадра предстала армадой вторжения, готовой обрушиться на изумленную Астлантиду. Жаль, подумал Красс, нельзя устроить наглядную демонстрацию, превратив спутники и орбитальные станции в облака раскалённой плазмы. «Не стрелять на орбите!» — слова раба, верней, унтер-центуриона Кнута, обернулись приказом консуляр-трибуна Рутилия. Что ж, Красс привык не только отдавать, но и выполнять приказы.
Он не будет стрелять.
* * *Семь секунд.
Ровно столько времени прошло от того момента, когда «Гладиус» предстал во всей своей грозной мощи перед телескопами, радарами и спутниковыми камерами слежения астлан. Семь секунд шока. Перепроверка данных, уточнение координат и параметров, звонки начальству, требования подтверждений, сигнал тревоги — хаос, на который рассчитывал Красс, готов был вскипеть и хлынуть через край.
Хаос просил еще огня.
Опасно искря, голубые «арканы» энергоканалов, связывавшие генератор и троицу снижающихся ботов, содрогнулись, истончаясь — и погасли. Силовой захват отключился. Обтекаемая капсула генератора камнем рухнула вниз, раскаляясь на лету. Огненный болид пронизал облака; внешние камеры ботов поймали отсвет далёкого взрыва.
Камуфляж исчез. Десантное звено открылось для радаров и оптики противника. Да, эскадра приковала к себе внимание наблюдателей. Да, плотный слой облаков скрывал боты от прямого визуального контакта. Но семь секунд истекли, а время идет быстро.
— До выхода в зону высадки — две минуты.
— Семнадцать воздушных целей…
— Принято.
— Высоты — от трехсот до пяти тысяч. Расстояние — от тридцати до сорока тысяч.
— К бою!
— Минута до зоны высадки. Высота — десять тысяч.
— Нас захватили радаром. Включаю подавление.
— Распределение целей… Общее наведение…
— Готовность пять… четыре… три…
Звено открыло огонь на опережение, когда до выхода из слоя облаков оставалось четыре секунды.
* * *— FEB-1, двухминутная готовность!
Ну наконец-то!
— Есть двухминутная готовность! Повторяю…
Змей активировал шлем борт-стрелка. В двадцатый раз прогнал тест: всё работало, как атомные часы. Жаль, нельзя задействовать плазматоры. У бота они, конечно, хиленькие — по сравнению с корабельными. Но даже слабосильной батареи бота хватило бы, чтобы выжечь это осиное гнездо вместе со всеми огневыми точками в радиусе видимости. Не будь в гнезде, кроме кусачих ос, двух птенчиков — Кнута с Ведьмой… Ничего, обойдемся башенным излучателем. Аккуратно, с пониманием момента.
