Майя Малиновская - Вердана
— Где? Где ты была Вердана? Хотел бы знать о твоих приключениях этой ночью.
— Где я?
— Это моя резиденция. Императорские покои, — насмехался Сэс. — Мои люди не нашли тебя вчера, а ночью тебя подбросили под дверь этого заведения. Ты выглядела так, точно тебя драло стадо диких зверей, при тебе не было оружия, зато эта связка листов.
Сэс кивнул куда-то в бок. Вердана скосилась и увидела тетради Ахши, перетянутые лоскутом ее одежды.
— Отвязывай, — дернулась она.
— Сначала рану смажу.
— Смерти ищешь, — пригрозила она.
— Отвяжу, если обещаешь, что позволишь полечить тебя.
— Отвязывай, обещаю.
Сэс высвободил ее из толстых веревок, к ним подскочил заинтересованный Рушала. Он испуганно взвизгнул, когда увидел Вердану.
— Я приказал тебе сидеть в другом углу и не смотреть сюда! — прикрикнул Сэс и отшвырнул Рушалу от Верданы. — Она не в себе, придушит.
Рушала на четвереньках отполз подальше, закрыл глаза и заговорил:
— Я услышал голос госпожи. Хотел увидеть ее.
— Увидел. Теперь иди назад, — приказал Сэс.
— А вдруг понадобиться помощь. Тут кроме нас никого не осталось.
— А был еще кто-то? — заинтересованно спросила Вердана.
— Тут было много, пока вас не нашли. А как нашли…, — пытался объяснить мальчик.
— Я отпустил своих людей, — вмешался Сэс. — Они были рады удалиться отсюда к святым могилам, только б не встречаться с благородной Данной Верданой из Дора.
Сэс окончательно освободил Вердану.
— Как они меня не убили, — протянула Вердана.
— Они решили, что ты и так мертвая. Теперь сиди смирно, и постарайся не кидаться на меня, пока я отмываю кровь. Я отмою там, где ты не достанешь, а потом ты снимешь свой наряд и обработаешь остальное. А я приготовлю тебе во что одеться. Я соглашусь с нашим юным знакомым, который вчера убеждал меня, весьма страстно, что ты великий воин, добрый и великодушный. На счет последнего я бы поспорил, но соглашусь, что нужно обладать изрядным здоровьем, чтобы шататься по городу три дня с таким ранением.
Сэс оторвал блокиратор и положил на тетради.
— Пусть тут полежит, обещаю не разглашать, о чем ты думаешь.
Он оторвал остатки рукавов и ворот и начал бережно и умело смывать грязь и кровь. Вердана даже не морщилась от боли, сидела смирно. Сэс уловил картинку, которая воскресла в ее сознании. Он увидел, как небольшое невиданное существо, совершает тоже действие, что и он. Неодобрительный взгляд Верданы заставил его отвернуться.
— Что это за гладкокожее создание? — спросил Сэс. — Я видел, признаюсь.
— Мой друг, — ответила она.
— Ты водишь дружбу? Странно. Кем же нужно быть, чтобы заслужить твое расположение? — не унимался Сэс. — Божеством?
— Просто друг, — ответила Вердана. — Ты не поймешь.
— Да, также как не понимаю, что ты нашла в этом мальчике. Спасла, теперь таскаешь за собой.
— Он сам таскается. Надо было сразу вернуть его Раде.
— Это крестьянин Рады? Интересная новость. Не знал, — удивился Сэс.
— Что это меняет? Рада в бегах, империя и мир разрушаются. Не знаю, куда его пристроить. Найди ему семью. Только заплатить не чем. Отправь его к святым могилам с паломниками, — предложила Вердана.
— Сама отправь. Он не уйдет. Он уверен, что мы возьмем его с собой.
— Мы? Нет никакого «мы». Я исчезну из города как можно скорей. Вы мне не нужны, — заявила она.
Рушала вздрогнул в своем углу, голос Верданы гулким эхом разносился по комнате. Он сжался в комок и заплакал. Вор был прав, когда сказал: «мы ей не нужны». Рушале стало больно от его слов, но он не поверил вору, а теперь больно вдвойне, потому что сама госпожа думает так же. Он почувствовал себя брошенным, никому не нужным, маленьким и слабым. Он старался не реветь громко, зажимал рот, но рыдания так и рвались наружу. Ни Сэс, ни Вердана не могли видеть его страданий, он сидел в дальнем углу, их разделяло пространство и ряд толстых колонн.
Вердана вздрогнула.
— Я ничего не сделал, — сказал Сэс, убирая руки от раны, и отстранился на всякий случай.
Вердана сделал жест, чтобы он умолк. Она закрыла глаза, и Сэс увидел, как на ее лице отразилась некая борьба. Он внимательно изучал, как дергается лицо Верданы, ее терзали сомнения. Она еще способна сомневаться?
Вердана стала подниматься, она встала сама, качнулась, поймала равновесие и двинулась в другой конец комнаты. Сэс проследил, как она неуверенно прошлась, потом зашла за колонну, и Сэс позволил себе подкрасться и послушать.
— Посмотри на меня, — донесся до него ее голос. — Посмотри-посмотри. Видишь это? Я могу умереть, даже сама не знаю когда. Скоро я не смогу защищать нас двоих, моих сил не хватит. Так, что малыш, придется тебе остаться. Ты хотел видеть столицу, я привела тебя сюда. На большее ты не мог рассчитывать. Так что рыдать просто глупо.
До слуха Сэса донеслось слезливое бормотание Рушалы. Мальчишка снова ноет. А Вердана пытается его утешить?! Само событие казалось Сэсу нереальным. Вот дела творятся! Он был обескуражен, приблизился, чтобы лучше слышать мальчика.
— У меня другой путь. У меня долг, который нужно исполнить до того, как я опять умру. Тебе трудно понять, ты еще ребенок. Если ты хочешь помочь, то должен сам совершать свой путь. Сам. Единственное, что я могу сделать — вернуть домой, во владения Рады. Я могу так поступить, но не более того.
— Госпожа, госпожа! — закричал мальчик. Потом раздался грозный рык Верданы, визг Рушалы, он выскочил из-за колонны и оказался в поле зрения Сэса. — Простите! Умоляю! Я не хотел! Я нечаянно!
Тут Рушала увидел Сэса и еще больше испугался. Сэс пришел к нему на помощь, чтобы предотвратить наказание, метнулся и заслонил мальчишку собой.
Вердана и не думала о возмездии, она шипела, согнувшись пополам, зажимая рану, из которой снова лилась кровь.
— Проклятье! — Сэс кинулся к ней. Потом заорал на Рушалу. — Что ты стоишь?! Неси ткань, маленький паразит!
Сэс зажимал рану, давая возможность Вердане перевести дух.
— Что он сделал? — спросил он.
— Кинулся ко мне от радости и задел шов, — прошипела Вердана.
— Весь мой труд! — воскликнул Сэс. — Я сварю еще порцию настоя, который останавливает кровотечение, но на это уйдет какое-то время.
Вердана пошарила одной рукой в обрывках одежды и извлекла маленький сосудик. Она раскупорила его, глотнула и отстранила руку Сэса от раны, плеснув жидкость в рану, зарычала от боли.
Сэс и Рушала обмотали ее тело широким лоскутом, так оставили сидеть. Сэс отошел к противоположной стене, сел напротив Верданы, взглянул на измученную раненую и тяжело вздохнул.
— Одна ты далеко не уйдешь. Если решила взять мальчишку, то возьми и меня с собой. Спасать меня требовать не стану. Мне все равно, как умирать, так лучше с пользой. Ты будешь Ахши искать, я догадался. Но он ловок, если укрывался эти годы. Я помогу его поймать. Просто так, без всякого договора и награды.
— Зачем тебе это? — тихо спросила она.
— Не знаю. Есть в тебе что-то притягательное. Чего в прежней никогда не было. Что скажет бог, который у тебя внутри?
— Бог?
— Ты с ним советуешься?
— С чего ты взял?
— Ты сама так говорила перед визитом к Бале, про божество у тебя внутри.
— Я так говорила?
— Да.
— Странно.
— Странно, другое, — протянул Сэс. — Почему это твои боги так мало тебе помогают.
— Я же говорила, что нет никаких богов, — беззаботно, насколько могла, сказала Вердана.
— Говори. Рассказывай, — шаловливо заметил Сэс. — Ну, возьмешь меня с собой?
— Если не будешь задавать много вопросов.
— Еще немного, — попросил Сэс. — Ты снова была на пепелище своего дома, ходила за теми желтыми листами. Кто на тебя напал?
— Я не знаю. Думала, это ты, — ответила Вердана.
— Нет. Не я. И не канцлер. И не его стража. И даже не мои. Кто? Ты дралась с ним.
— Я не знаю. Он… Не могу понять, что ему было надо. Я жива. Записи целы. Он просто меня оглушил. Очень сильный или сильная. Не понимаю. Придется еще раз осмотреть мой бывший дом, — поразмышляв, пришла к выводу Вердана.
— Что ж тебя туда тянет все время! Это что ритуал такой! Опять туда? Бед тебе мало! Одна не пойдешь! — протестовал Сэс.
— Не ори на меня! Ты ни стоять, ни сидеть в моем присутствии права не имеешь! Умолкни! Учить меня будет! — На крик ушло много сил, и Вердана тяжело задышала.
Уже под вечер троица проследовала мимо руин дома. Сэс пристально следил за Верданой. Что ей нужно на пепелище? Что ищет? Вердана не делала попыток снова обыскать руины. У Сэса сложилось впечатление, что она пришла удостовериться в чем-то. Она не задержалась ни на мгновение, прошла мимо. Он услышал тихий вздох и бормотание.
Она сама отвела их к тому месту, где легко можно выбраться за пределы города.
