Михаил Костин - Земля – Паладос
Исаак сидел рядом и помаленьку выуживал из приятеля подробности его разговора с администратором. В отличие от Габриеля он принимал новости более спокойно. Во всяком случае, трагедии для себя в открытиях не видел.
— Еще чем порадуешь? — подбодрил рыжий замолчавшего следователя.
— Они и в самом деле выпускали Призраков, — вяло проговорил Габриель. — Выпускали, ждали, пока те начнут убивать, потом снова ловили. Таким образом поддерживали свое влияние. А еще у нас есть проблема. Призраки нашли какую-то древнюю машину, которая способна создать воронку и открыть портал в мир, из которого они пришли сюда.
— Что еще за машина? Как работает?
— Генератор Жизни, — пожал плечами Габриель. — Как работает, не знаю. И они не знают. А сейчас у них все наперекосяк, потому что Призрак, которого ты не добил, на свободе и готовится открыть портал.
— Азуру, — смакуя, произнес имя призрака Исаак.
— Зачем ты узнал его имя? — полюбопытствовал Габриель.
— Не знал, чем это чревато, — пожал плечами Исаак. — Я вообще ничего не знал, Габриель. Такая штука.
— Сейчас твой Азуру вместе с Генератором собрал толпу Призраков недалеко от Семеги. Возможно, именно там они собираются открыть свою воронку. Представляешь, что будет? Джон говорит, Церковь по швам трещит. Все в панике, но никто не признаётся. А тут еще мы с тобой.
— А что мы?
— Еретики, отщепенцы, — фыркнул Габриель. — Много знаем, не о том думаем. Это они меня пытались устранить. Это они меня пытались отравить на Икс-87–98–34. И тогда по дороге к Земле тоже они нас обстреливали. И тебя и меня должны были уничтожить.
Исаак вздохнул.
— Одного не пойму, — вклинился спут. — Зачем?
— Синий парень, ты балда, — тут же отозвался Ру-пор. — Это же просто. Они думают не так, как положено священникам Церкви, при этом они остаются священниками, даже если вовсе уйдут. Значит, они опасны для Церкви, ведь могут распространять о ней ненужную информацию.
— Точно, — кивнул Габриель. — Кстати, эту систему операционную «Фринукс», из-за которой война у икс-ботов, тоже спрограммировала Церковь. И подкинула несчастным роботам.
— А это еще зачем? — не понял уже Исаак.
— Чтобы избавиться от информатория, который не в состоянии контролировать, — объяснил Ру-пор. — Да, веселые вы люди. Потомки обезьян.
— Кто бы говорил, пес шелудивый, — откликнулся Исаак.
— Я устал за вами считать, — пожаловался спут. — Боевая ничья.
— Да пожалуйста, — фыркнул Арибал. — Но люди все равно смешные.
— Это ты еще с дарзини незнаком, — мрачно усмехнулся Габриель.
Летающая тарелка вышла за пределы системы. Ру-пор сбавил скорость и повернулся к спуту.
— Скажи лучше, про моих удалось что-нибудь разузнать?
— Да, — замялся синий.
— Что ж ты молчишь, говори! — навострил уши Ру-пор.
— Боюсь, тебе это не очень понравится.
— Понравится или нет, это мне решать, — начал сердится арибал. — Давай выкладывай!
— Хорошо, — покорно согласился спут. — Мои ранние утверждения верны. Твоего народа больше не существует. Ты последний и единственный представитель своей расы.
Уши арибала жалко обвисли, на морде появилась растерянность.
— Как? — прошептал Ру-пор. — Ты же говорил, что они покинули галактику. Покинули, значит, куда-то ушли. Надо только узнать, куда и…
— Нет, — покачал синей головой Спут. — Из того, что мне удалось выяснить, выходит, что арибалы являлись… скажем так, не самой дружелюбной расой. По свидетельствам современников — представителей других рас, они были жестокими, воинственными и ответственны за гибель нескольких цивилизаций. Они двигались от системы к системе, истребляли коренное население, высасывали ресурсы и шли дальше. Именно поэтому арибалы жили в космических городах, а не на планетах.
Ру-пор слушал поджав уши, наконец не выдержал, рыкнул отчаянно:
— Неправда! Вот я — инженер. Я никого не убивал, никогда не был воинственным, жестоким и не выкачивал ресурсы. Я даже членские взносы платил, чтобы вступить в общество охраны окружающей среды.
— Значит, ты исключение, — предположил Спут.
— Неправда! — Шерсть на загривке Ру-пора встала дыбом. — Мой отец был инженером, а мать — учителем. Дядя Дру-бон всю жизнь проработал пилотом гражданских космолетов. Все мои родственники, друзья, соседи, живущие под куполом. Даже доктор Ма-ра-бол был порядочным арибалом, хоть и изрядной сволочью.
— Но ваша армия, — начал было Спут.
— Я расскажу тебе одну вещь, синий паренек, армия — это не вся раса, она подчиняется правительству. А правительство… Господи, я знал, что не стоило выбирать Ба-ри-пала в президенты. Значит, этот истероид развязал галактическую войну? На последних выборах его поддержали все, даже дядя Дру-бон отдал за него свой голос.
Видимо, и спустя сотни тысяч лет эта тема заводила Ру-пора, потому что раздражение вытеснило из его голоса растерянность.
— Но я голосовал против! — с гордостью закончил он и, вспомнив, видимо, с чего начался разговор, снова пригорюнился. — А дальше?
— В источниках, с которыми я работал, сказано, что другие расы объединились против агрессии. Они уничтожили все космические купола арибалов, базы, лаборатории, флотилии были превращены в космическую пыль. На самих арибалов была объявлена охота, и в конце концов всю расу истребили.
— А как же я? — На Ру-пора было больно смотреть.
— А ты все проспал, — подбодрил его Исаак и ласково потрепал по загривку. — Источники могут ошибаться, сколько лет прошло. Может, какие-то твои сородичи и сумели сбежать в другую галактику.
Арибал сердито оскалился на фамильярность, но в голосе Исаака было столько дружеской поддержки, что Ру-пор сменил гнев на милость.
— Не грусти, псина, — закончил рыжий. — Надо верить в лучшее.
— Убери от меня руки, потомок обезьяны, — вымученно отшутился арибал. — Я верю.
— Один-один, — подал голос спут. — Кстати, там, в информатории, я прочел еще кое-что любопытное. Одна из последних научных разработок арибалов называлась Генератор Жизни. Вроде как он использовал энергию живых существ и генерировал ее во что-то. Если это тот самый прибор, за которым охотятся Призраки, то все совпадает. Азуру нашел его на Семеге, там же, где мы подобрали Ру-пора.
— Точно, — оживился Исаак. — И карты, что нам передал Дьявол! Их же обронил Призрак, так? Так. Выходит, он тоже искал эту планету, и мы его туда привели.
В космолете вновь установилось молчание. Каждый думал о своем.
— Надо покончить с Призраками, — высказался Габриель.
— Это говорит человек, который только что распрощался с Церковью? — взвился Исаак. — Ну уж дудки, брат Габриель! Хватит церковных дел! Пусть они сами ловят своих Призраков. Я в этом не участвую. Хочешь, лети один.
— Одного там мало.
— Найми бригаду помощников. Хочешь, деньгами помогу, как только разбогатею. Это будет скоро: спут столько информации по кладам и схронам выудил из этого церковного гадюшника, озолотиться можно. Жизней на десять хватит — только найди и забери. Так что плюнь на всю эту святую камарилью и полетели с нами.
Габриель нахмурился. Потом встал и начал собирать вещи. Выпотрошенный рюкзак быстро наполнился всем необходимым, сверху лег ствол любимого ружья. Исаак молча наблюдал за бывшим братом по Церкви с интересом.
— И куда собрался? — поинтересовался наконец.
Священник-следователь не ответил рыжему. Повернулся к Ру-пору:
— Высади меня на ближайшей планете.
— Нет, брат Габриель, ты все-таки дурак, — хохотнул Исаак. — Ну зачем?
Следователь засуетился, словно вслед за вещами начал собирать слова. Но слова не шли, и Габриель только нервно покусывал губу. Поймав себя за этим занятием, отчего-то обозлился.
— Да пойми же! — выкрикнул он.
Выкрикнул и снова замолчал. На него теперь смотрели три пары глаз. Арибал глядел с любопытством, спут с интересом искателя сенсаций, рыжий непонимающе.
— Я не для Церкви и не потому, что Церковь на этом спекулирует. Понимаешь? Как тебе…
Габриель споткнулся. Слов не хватало, а те, что всплывали в голове, были не те и не о том.
— Ну, смотри, — заговорил он горячо, не заботясь о том, чтобы звучало правильно или красиво. — Сейчас Призраки откроют воронку и пустят сюда других Призраков. Пусть нам с тобой на это наплевать, мы улетим подальше, осядем где-нибудь на краю галактики и будем радоваться жизни. Пока до нас доберутся, успеем состариться и помереть сто раз. Но ведь сколько людей погибнет! И ты сможешь быть счастливым, зная, что мог спасти этих людей, но предпочел уйти в сторону? Зная, что они погибли по твоей вине? Церковь ни при чем. Просто по-человечески… А иначе не по-человечески…
Священник-следователь сбился окончательно и замолчал. На Исаака старался не смотреть. Глаза уткнулись в пол. Ру-пор и Антрацит теперь с интересом таращились на Исаака.
