Иван Граборов - Гончая свора
Люди, хорошо знавшие своё племя, ничего ему не ответили.
- Здесь мертвец. - вдруг позвала Адайн из темноты дальней части помещения.
Костяная труха покрылась красноватой плесенью, склизкими гусеницами и неизвестным грибком, отдалённо похожим на северный лишайник. Ноги указывали ступнями в арочный прогон хода, тянувшийся в противоположную сторону от входа. Прижавшись спиной к стволу древа, он лежал здесь очень и очень давно.
- Кайгарльцы? - спросил Флойд.
- Нет, они не так выглядят. - Адайн сначала присмотрелась, а потом отпрянула. - Хм... Он как ты.
- Как я? - поразился худощавый блондин, внимательней присматриваясь к странным останкам. - Взгляни на него. С этим строением у меня ничего общего. Его череп, да и ноги, органы...
- Не со строением, но кое-что общее есть... - вдруг простонал догадавшийся Аттвуд, словно учёный заваливший важный опыт, и двусмысленно посмотрел на него. - Ты тоже не отсюда.
- Двигаемся по проходу, делать нечего. Стены тут толстые и их не пробить. - она обернулась на завал. - Попадись мне ещё отродья...
- Хватит. - сказала Орно. - Так много погибло наших... Не говори ничего.
- Мы молчали тогда и теперь молчать? С меня долой подобного. Молчать должны они. - показала охотница куда-то в сторону, подразумевая сторону Раппара. - Это они должны сожалеть и тупить беспомощные взгляды в свои обваленные пещеры!
-Нукум не хотела бы мести.
- Мести не желаю и я. - гордо ответила Адайн. - Но это не месть. За всех павших и тех, кто должен был сегодня пасть по их замыслу, я объявляю Раппару войну.
Валлур посмотрел с упреждением на Флойда и Аттвуда. В этом внимании к ним явственно читалось: 'Не вмешиваться не в своё дело. Не лезть'.
Затем Валлур обошёл древо, но остановился, когда под подошвой что-то хлюпнуло. Канавка, изобилующая зилдраанскими чёрточками поверх отшлифованного камня, узкой полоской синеватого ручейка, отходящего от клисса, тянулась дальше во тьму коридора.
- Война или нет, но в любом случае, - с готовностью сказал Валлур, звякнув сворачиваемым квултом, - мы, похоже, на верном пути.
Глава 13
- И куда же он ведёт? - спросил Лим.
- Боюсь, вы не поверите, решив, будто судьба послала меня усугубить ваши страдания. - ответил хиинец, скрываемый фельветовым огнём, который невозможно было выдержать взглядом.
- Рмун отказали в помощи все к кому я обращался. Если существует хоть что-то, что можно использовать, возможность её спасти, пускай и призрачная, то я должен знать.
- Хиинский квад-производственный биологический концерн Мадис, от имени которого я имею честь говорить, располагает небольшой, но оснащённой всем необходимым станцией клеточного синтеза в части галактики, неразведанной флотами Монн. Не буду врать вам, досточтимый Лим, подобный перелёт возможен только в дромм-камере полного замедления и потому ваша жена может не перенести перелёт. Тем не менее, Мадис, от всего сердца...
- У технократов сектора Ипп-V нет сердца. - со злостью перебил Лим. - Слишком мало времени прошло с тех пор, как вы разлучали семьи переселенцев, прибывающие на Сиунг, с их детьми, ради экспериментов в межрасовой генетике.
- Желает помочь уважаемой Рмун, - продолжал хиинец, не обратив внимания на замечание. - множившей песнь мудрости, справиться с её тяжёлым недугом и воссоединить в полной мере ваш прекрасный союз. Наш корабль Доу предоставит вам каюты и, разумеется, дромм-камеры.
- Кто за всё платит?
- Простите, но я не понимаю вас. - стушевался хиинец.
- Эта неторопливость, ваша основательность выдаёт вас. Значит Еххиов-Гракх пришёл на хиинский рынок высоких технологий и хочет сходу оторвать самый большой кусок, а Мадис просто желает остаться в живых и сохранить инфраструктуру. Заключена сделка и у конкурентов скоро всё отправится на дно Хаж. Вопрос в том, кто всё-таки платит? Из прямых операций такие средства не вытащить и известность управляющим не нужна, поэтому остаётся наличный расчёт или услуга. Что из этого вы выбрали?
Говоривший представитель Мадис молчал.
- Хиинские рассеиватели постоянной массы скоры на истощение, это все знают и даже хадву, закупавшие наши корпуса из ометалленных лазерных лучей. Учитывая то, что какую-то часть пути вы двигались в потоке зилдраанского стинума, вам не вернуться к домашней системе без дополнительной загрузки батарей. - он выждал. Никто не отрицал сказанного. - Куда именно мы полетим?
- Прошу прощения, но Мадис желала бы сохранить название места в абсолютной тайне, несмотря на несомненную надёжность вашего слова. - последовал очередной поклон.
Говорящий был до омерзения корректен и обходителен, но самые важные вопросы игнорировал. Слова он растягивал, делал много пауз - чистокровный хиинец не знавший ржавых палуб и коридоров старых орбитальных станций.
- Ничего не даётся даром. - знающе сказал Лим. - Если хиинца увидят здесь, смерть от веерного пучка будет самым милостивым, что его ждёт. Ваше присутствие действительно стоит риска для заказчика?
- В случае вашего согласия и удачной операции, - кивнул хиинец. - Мадис оставляет за собой право на распространение любых производных препаратов, сертифицированных Монн или не имеющих таковой лицензии.
- Через пару дней перепродадите патент Еххиов-Гракх по грошовой цене. С этим ясно.
- А вы, досточтимый Лим, - не изменил дружелюбного тона хиинец. - устраиваетесь на должности командующего боевым крылом нашей организации на неопределённый срок с подневной формой выплаты, без права самоличного увольнения, перехода на иную должность, либо оставления места указанного предписания.
Наёмник компании, да ещё и второсортной. Ниже пасть было бы тяжело.
- Что будет с Рмун, когда вы вылечите болезнь?
- Она вернётся к вам. Работать ей не предстоит, не волнуйтесь, досточтимый Лим. Развивающийся Мадис щедро платит своим служащим и предоставляет уютные апартаменты в любом месте действительной работы для них самих и для их семей.
Каютка в одном их густонаселённых термосферных городах-кольцах, поясом блоков-кают оплетающих непригодные для жизни планеты, или кластерное подземное поселение в экзотической глуши, облюбованной сумасшедшими грунтдиеминевтами, с постоянными досмотрами поселенцев. Не больше.
- Слишком хорошо для правды, веру в которую я утратил. - кратко выразил он сомнения.
- Не столь хорошо как вы думаете, досточтимый Лим. - хитро затянул хиинец. - У Мадис очень много врагов, сильная конкуренция, серьёзные риски. Монополия на лекарство от столь серьёзной болезни, вкупе с пятьсот двадцатью шестью миллиардным населением разведанных миров, запуганных пропагандой Монн, даст Мадис нечто большее, чем неисчислимые денежные средства.
- Власть и значимость, пусть и в системе Еххиов-Гракх.
Фельветовый огонь потух столь же скоро, сколь и был зажжён. Лим наконец лучше разглядел его охрану. Преимущественно рослые, выше хиинца, лёгкая защита, магнитные захваты от пяток до плеч, противолучевые маски из зернистого бсижа, у многих тактические импланты и протезы военного класса. 'Могильные черви', лучшие из худших. Их название говорило само за себя - они были мародёрами, жившими с грабежей потерпевших крушение или нанимались работать к таким как Мадис, Ехиов-Гракх или Кижтар, что, впрочем, тоже самое, только в ином масштабе. Хорошая охрана для тех, кому плевать на имидж.
- Вы прозорливее нежели о вас говорят. - хиинец, выйдя перед камнем на котором сидел Лим, подвёл медицинскую капсулу, парящую над селевыми гнойниками, и услужливо поклонился. Плащ взвился на ветру вместе с пылевыми камушками, но не отрыл его, а лишь лучше укутал.
- Меня не интересуют ваши мотивы. Больше нет. - отсёк Лим. - Сейчас важна только Рмун.
- Значит, вы согласны?
Сделка с космическим фантрамом. Лим продавал свою душу, своих друзей, многие из которых погибли в битвах с преступными флотилиями, и, что хуже, он это знал.
- Лим... - она проснулась и теперь ощупывала его руки, будто хотела их заново узнать, вновь пережить жар первых прикосновений.
- Я здесь милая, я здесь. - мягко поцеловал он её в лоб, медленно склонившись.
- Досточтимый Лим, времени осталось мало. И поскольку у вас, очевидно, нет другой возможности спасти уважаемую Рмун...
- Нет, другой возможности нет. - рассвирепел Лим в ответ на ненужные напоминания и, вставая, поднял Рмун на руках. - Потому что если бы стало возможным исцелить её своим известным мастерством, тем, что рождает одни лишь песни о скорби, то не сомневайся хиинец, - тот попятился, напрасно стараясь не потерять при свите уже потерянное лицо. - я истребил бы, вместо этой болезни, весь Фирим, Зилдраан и даже запрятанную ото всех маленькую планетку с аномалиями гравитационных ям! - хиинец едва не споткнулся о камень. Намёк был прозрачен.
