Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Зейлор кивнул. Это было компромиссное решение, но оно позволяло начать действовать. А пока Совет обсуждал детали поиска других потенциальных псиоников, он мог сосредоточиться на более неотложной задаче — поиске фрагментов Ключа Равновесия.
После заседания Зейлор вышел на обзорную палубу Цитадели. Звезды казались ярче, чем раньше — его усиленное восприятие позволяло видеть то, что было скрыто от обычного зрения. Он чувствовал пульсацию галактики, движение энергетических потоков, тонкие колебания пространства-времени.
"Они боятся тебя," — заметила Елена. "Боятся того, кем ты стал."
— Я знаю, — ответил Зейлор. — И я не могу их винить. Я сам не до конца понимаю, кем я стал.
"Ты стал тем, кем всегда должен был быть," — мягко сказала она. "Мостом между прошлым и будущим. Наследием древней расы и надеждой для новой."
Зейлор задумчиво смотрел на звезды. Где-то там, в глубинах космоса, Осколки Бездны готовились к новым попыткам вторжения. Где-то там были спрятаны фрагменты Ключа Равновесия, способного навсегда остановить их. И где-то там жили люди с дремлющим потенциалом Предтеч, ждущие пробуждения.
Его путь только начинался. Но теперь он знал, куда идти и что искать. И хотя груз ответственности был тяжел, он больше не был одинок в своей уникальности.
ГЛАВА 15: ЭРИДАН-IV
Эридан-IV, бывшая колония Экзархата, встретила экспедицию "Стальной Галактики" безмолвием и пустотой. Некогда процветающий мир, служивший важным религиозным центром для последователей Пурпурного Пламени, теперь представлял собой безжизненную пустошь. Города стояли заброшенными, храмы разрушенными, а немногочисленные выжившие жители скрывались в отдаленных поселениях, стараясь не привлекать внимания.
"Серебряный Клинок" завис на низкой орбите, проводя детальное сканирование поверхности. На мостике Зейлор, облаченный в новую форму, специально созданную для его изменившейся физиологии, изучал поступающие данные. Его глаза, теперь постоянно светящиеся мягким голубым светом, сосредоточенно следили за голографическими проекциями.
— Странно, — произнес он, указывая на карту планеты. — Согласно знаниям Предтеч, храм должен находиться в этом регионе, — он очертил пальцем область в северном полушарии, — но наши сканеры не обнаруживают никаких древних структур.
Тесса, стоявшая рядом, нахмурилась:
— Возможно, он скрыт под поверхностью? Или защищен какой-то технологией, блокирующей сканирование?
— Вероятно, — кивнул Зейлор. — Предтечи хорошо прятали свои самые важные объекты. А фрагмент Ключа Равновесия определенно относится к таковым.
Он закрыл глаза, используя свои усиленные псионические способности для более глубокого сканирования планеты. Теперь он мог ощущать энергетические поля и структуры на огромных расстояниях, проникая сквозь материю и пространство.
— Чувствую что-то, — медленно произнес он. — Слабый энергетический сигнал, похожий на тот, что был в храме на Акарии-3. Но он… замаскирован, скрыт под более сильным полем иной природы.
"Пурпурная энергия," — прошептала Елена в его сознании. "Осколки Бездны. Они построили что-то поверх храма Предтеч."
— Экзархат, — понял Зейлор. — Они построили свой храм прямо над древним сооружением, возможно, даже не подозревая о его существовании. Или… — его лицо помрачнело, — намеренно, под влиянием Осколков Бездны, чтобы скрыть его.
— Координаты? — спросила Тесса.
Зейлор указал на точку на карте:
— Здесь. Это… — он сверился с базой данных, — Главный Храм Пурпурного Пламени. Крупнейший религиозный комплекс Экзархата на этой планете.
Норин, командир тактической группы экспедиции, подошел к голографической карте:
— Согласно нашей разведке, храм был частично разрушен во время финальных сражений с Экзархатом. Сейчас он заброшен, но… — он сделал паузу, — в этом районе фиксировалась странная активность. Местные жители избегают его, говорят о "призраках" и "шепчущих тенях".
— Остаточное влияние Осколков, — предположил Зейлор. — Или защитные системы храма Предтеч, реагирующие на нарушение.
Он повернулся к Тессе:
— Готовь десантную группу. Мы спускаемся на поверхность.
Посадочный шаттл приземлился на широкой площади перед Главным Храмом Пурпурного Пламени. Когда-то это было величественное сооружение — огромная пирамидальная структура из черного камня и металла, украшенная символами Экзархата и увенчанная колоссальной статуей Верховного Экзарха, держащего пурпурное пламя. Теперь от статуи остались лишь обломки, а сам храм был частично разрушен — восточная сторона обвалилась, обнажая внутренние помещения и коридоры.
Десантная группа состояла из Зейлора, Тессы, Норина и шести бойцов "Скайглейва", экипированных для исследования потенциально опасных руин. Все они были в легких защитных костюмах с автономными системами жизнеобеспечения — атмосфера Эридана-IV была пригодна для дыхания, но содержала повышенную концентрацию вулканического пепла.
— Держитесь вместе, — скомандовала Тесса, когда они начали подниматься по широким ступеням, ведущим к входу в храм. — Мы не знаем, что может скрываться в этих руинах.
Зейлор шел впереди, используя свои псионические чувства для сканирования окружающего пространства. По мере приближения к храму он все сильнее ощущал странную двойственность энергетических полей — глубоко под пурпурными оттенками энергии Экзархата пульсировал древний голубой свет технологий Предтеч.
— Они определенно знали, что строят храм над древним сооружением, — сказал он, когда группа достигла главного входа — массивного портала с обрушившейся аркой. — Вся структура храма Экзархата повторяет контуры храма Предтеч под ним. Слишком точное совпадение для случайности.
— Осколки направляли их? — предположила Тесса.
— Вероятно, — кивнул Зейлор. — Экзархат всегда был инструментом Осколков Бездны, даже если большинство его последователей не осознавали этого.
Они вошли в главный зал храма — огромное пространство с высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами. Когда-то здесь проводились грандиозные церемонии, собиравшие тысячи верующих. Теперь зал был пуст, если не считать обломков и пыли. Цветные витражи, изображавшие сцены из мифологии Экзархата, были разбиты, и сквозь проемы проникал тусклый свет Эридана-IV, создавая причудливые тени.
— Сканеры не обнаруживают признаков жизни, — доложил один из бойцов "Скайглейва", проверяя показания портативного устройства. — Но есть странные энергетические всплески, нерегулярные, словно… пульсации.
— Я чувствую их, — кивнул Зейлор. — Они идут снизу. — Он указал на пол зала. — Храм Предтеч находится прямо под нами. Нам нужно найти способ спуститься.
Группа начала методичное исследование храма, ища проходы или шахты, ведущие вниз. Они проверяли каждое помещение, каждый коридор, но все они оставались на том же уровне или вели вверх, к верхним ярусам пирамиды.
— Это странно, — заметила Тесса после часа поисков. — В таком крупном сооружении должны быть подвалы, технические уровни, что-то, ведущее под землю.
— Если только они намеренно не изолировали нижние уровни, — задумчиво произнес Зейлор. — Запечатали доступ к храму Предтеч.
Он остановился в центре главного зала и закрыл глаза, концентрируясь на своих псионических чувствах. Теперь, после полной активации в храме на Акарии-3, его способности позволяли ему не просто ощущать энергетические поля, но и взаимодействовать с ними на глубинном уровне.
Зейлор опустился на колени и положил ладони на пол. Голубое свечение окружило его фигуру, распространяясь от рук
