Иван Граборов - Гончая свора
Сквозь минуту и удушающую темноту, местами освещаемую синевой, исходившей от шлема Валлура, и развёрнутой им же картой, струящейся тончайшими нитями над иссечённой бороздами перчаткой, послышался голос кашлявшего начальника безопасности, пытавшегося что-то поделать с набухшей плотью, заливающей кровью его любимый винтажный блейзер.
– Мы выжили. Хвала богам, хвала богам… – не то шептала, не то шипела Адайн, осознав случившееся.
Скромный зилдраанец, занятый с картой, сделал вид, что ничего не слышал. Орно, выросшая с Некабимом и хорошо знавшая его, всё плакала, завернувшись в облысевшие ленты, что скрывали смоляные потёки, спускавшиеся по ободранным щекам. Адайн, про себя радуясь, но и стараясь успокоить подругу словами, силилась при этом найти лук, неудачно выскользнувший во время падения, а Флойд, прихрамывавший на одну ногу, ей в этом помогал.
– Что за отвратный запах? – постанывая спросил Аттвуд, готовый лезть на стены от боли. – Кто-нибудь может что-то сделать со светом? Флойд!
– Секунду… – теперь хромой, он через боль опустился на колено и, скинув рюкзак, начал в нём копаться. Один из файеров всё же попался. – Сейчас будет ярко. Аттвуд, возьми. Аттвуд?
– Погоди… Уф… – Аттвуда мутило.
– Это они хотели нашей крови, не наоборот. – сказал Валлур. – Мы всё сделали правильно.
– Да?! – поворочал головой Аттвуд, то закрывая, то открывая глаза. – Чего же мне тогда так паршиво?
– Аттвуд. – Флойд протянул ему файер, а под другим пальцем повисла ампула лимонного цвета, вынутая из портмоне. – Нам срочно нужен свет. – тряхнул он ампулой, сулящей компромисс. – Сейчас же.
Красный огонь сработал лучше карты Валлура, но полыхнул и вправду весьма резко. Аттвуд занялся ампулой и Флойд решил ему не мешать. Адайн нашла лук, оставшийся целым, но, едва подтянув его, сразу отбросила, обратив внимание на свои руки.
– Их кровь. – протянула она ладони к свету. – Её цвет…
– У тех, что я убил на поляне, была иссиня-чёрная. – вспомнил Флойд и растерянно коснулся тёплой жижи. – А эта… Зеленоватая? Почему она зеленоватая? – её ладони разжались.
– Я не понимаю. Не понимаю… – Адайн дрожала, но не от испуга, а от холода. В храме, состоящим сплошь из восьмиконечных железных плит, было довольно сыро, тем более для существа, привыкшего к постоянному теплу.
– Мы выясним в чём дело. Разгадка уже близко, я чувствую это.
– Выясним, но для этого нам нужно двигаться. – сказал Валлур и пошёл от завала, тщательно размеряя каждый шаг.
– Адайн, посмотри стены. Может есть какой-нибудь сторонний ход.
Охотницу пробрало сквозняком, она кивнула и принялась за дело, затянув рукава и штанины на вторые узелки.
– То, что мы сделали, то, что случилось… – Аттвуд, похоже, только начал приходить в себя. Голос был вял и размерен, пришла лёгкость мысли и тела. Прошедшее представлялось ему ярким сном. Так действовал "впрыск". – Боже, я стольких убил…
– Они напали, мы защищались и никто этого не хотел. – Валлура было плохо видно даже с десяти шагов. Частицы его костюма, казавшиеся матовыми, засверкали словно хамелеон, пытаясь сделать владельца невидимкой. – Здесь нечего больше обсуждать.
– Так вот просто возьмем и забудем, что там случилось?
– Просто. – он даже не раздумывал, продолжая шагать. – Одна сила против другой. Разница глубины переживаний вашего индивидуального начала определяется исключительно суммой осознаваемых потерь.
В помещении вдруг стало светлее. Намного светлее.
– Что за… Валлур, а ну-ка сделай шаг назад. – прервал их Флойд, шурша в рюкзаке на предмет что-нибудь похожего на бинт. Адайн у живота хватили глубже чем показалось в начале. – Аттвуд, притуши огонь. – скрипя сердцем, раненый оторвал руку от уха и отсёк свечение блейзером, не пропустившим ни единого фотона.
Зилдраанец попятился, отключая геф-проектор. Теперь видно было лучше.
Купольный свод, мощёный грубым камнем, озарился янтарным свечением, прокатывающимся по помещению успокаивающими морскими волнами, образуемыми влагой, набежавшей с начавшего таять снега, отрезавшего путникам отступление.
– Клисс. – разлилось от его стали в тишине. – Должно быть, оно почувствовало нас.
Оно, это грандиозное дерево, произрастало посреди кругового помещения с каменной кладкой, полукружьями мозаичного узора подчёркивавшей красоту рыжеватой коры, порой сползающей с тонкого ствола плеядой восковых капель. Суховатые корни прижались к площадке земли, что будто обхватила маленькие стручки, а нежная, полупрозрачная листва плавно фосфорисцировала в такт их дыханию.
– Что такое "клисс"? – спросил Флойд, заворожёно следящий за амарантовыми сгустками.
– Великое древо. – холодная сталь дополнилась трепетом, а потому её мелодия звучала благороднее. – Растение крайне редкое, сакральное. Символ единства и общепризнанная святыня, так как, по неведомым нам причинам, произрастает на каждой эко-планете пригодной к жизни. Своего рода маркер.
– На Земле точно нет такого растения. – сказал Аттвуд, обходя древо по кругу и придерживая нижнюю половинку уха.
– Быть может, в былые времена вы обрубили этот неочевидный узел, связующий вас с иными мирами? – вкрадчиво спросил Валлур. – Уничтожили свои клиссы?
Люди, хорошо знавшие своё племя, ничего ему не ответили.
– Здесь мертвец. – вдруг позвала Адайн из темноты дальней части помещения.
Костяная труха покрылась красноватой плесенью, склизкими гусеницами и неизвестным грибком, отдалённо похожим на северный лишайник. Ноги указывали ступнями в арочный прогон хода, тянувшийся в противоположную сторону от входа. Прижавшись спиной к стволу древа, он лежал здесь очень и очень давно.
– Кайгарльцы? – спросил Флойд.
– Нет, они не так выглядят. – Адайн сначала присмотрелась, а потом отпрянула. – Хм… Он как ты.
– Как я? – поразился худощавый блондин, внимательней присматриваясь к странным останкам. – Взгляни на него. С этим строением у меня ничего общего. Его череп, да и ноги, органы…
– Не со строением, но кое-что общее есть… – вдруг простонал догадавшийся Аттвуд, словно учёный заваливший важный опыт, и двусмысленно посмотрел на него. – Ты тоже не отсюда.
– Двигаемся по проходу, делать нечего. Стены тут толстые и их не пробить. – она обернулась на завал. – Попадись мне ещё отродья…
– Хватит. – сказала Орно. – Так много погибло наших… Не говори ничего.
– Мы молчали тогда и теперь молчать? С меня долой подобного. Молчать должны они. – показала охотница куда-то в сторону, подразумевая сторону Раппара. – Это они должны сожалеть и тупить беспомощные взгляды в свои обваленные пещеры!
– Нукум не хотела бы мести.
– Мести не желаю и я. – гордо ответила Адайн. – Но это не месть. За всех павших и тех, кто должен был сегодня пасть по их замыслу, я объявляю Раппару войну.
Валлур посмотрел с упреждением на Флойда и Аттвуда. В этом внимании к ним явственно читалось: "Не вмешиваться не в своё дело. Не лезть".
Затем Валлур обошёл древо, но остановился, когда под подошвой что-то хлюпнуло. Канавка, изобилующая зилдраанскими чёрточками поверх отшлифованного камня, узкой полоской синеватого ручейка, отходящего от клисса, тянулась дальше во тьму коридора.
– Война или нет, но в любом случае, – с готовностью сказал Валлур, звякнув сворачиваемым квултом, – мы, похоже, на верном пути.
Глава 13
– И куда же он ведёт? – спросил Лим.
– Боюсь, вы не поверите, решив, будто судьба послала меня усугубить ваши страдания. – ответил хиинец, скрываемый фельветовым огнём, который невозможно было выдержать взглядом.
– Рмун отказали в помощи все к кому я обращался. Если существует хоть что-то, что можно использовать, возможность её спасти, пускай и призрачная, то я должен знать.
– Хиинский квад-производственный биологический концерн Мадис, от имени которого я имею честь говорить, располагает небольшой, но оснащённой всем необходимым станцией клеточного синтеза в части галактики, неразведанной флотами Монн. Не буду врать вам, досточтимый Лим, подобный перелёт возможен только в дромм-камере полного замедления и потому ваша жена может не перенести перелёт. Тем не менее, Мадис, от всего сердца…
– У технократов сектора Ипп-V нет сердца. – со злостью перебил Лим. – Слишком мало времени прошло с тех пор, как вы разлучали семьи переселенцев, прибывающие на Сиунг, с их детьми, ради экспериментов в межрасовой генетике.
– Желает помочь уважаемой Рмун, – продолжал хиинец, не обратив внимания на замечание. – множившей песнь мудрости, справиться с её тяжёлым недугом и воссоединить в полной мере ваш прекрасный союз. Наш корабль Доу предоставит вам каюты и, разумеется, дромм-камеры.
– Кто за всё платит?
– Простите, но я не понимаю вас. – стушевался хиинец.
– Эта неторопливость, ваша основательность выдаёт вас. Значит Еххиов-Гракх пришёл на хиинский рынок высоких технологий и хочет сходу оторвать самый большой кусок, а Мадис просто желает остаться в живых и сохранить инфраструктуру. Заключена сделка и у конкурентов скоро всё отправится на дно Хаж. Вопрос в том, кто всё-таки платит? Из прямых операций такие средства не вытащить и известность управляющим не нужна, поэтому остаётся наличный расчёт или услуга. Что из этого вы выбрали?
