Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— И я о том же. — Красс провёл рукой по спине азари. — Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.
Войдя в кабину лифта, Красс и Т'Сони обнаружили там майора Аленко. Обменявшись вежливыми приветствиями, алариец и азари протиснулись мимо него к дальней стене кабины, после чего Кайден нажал на сенсор, приводя лифт в движение.
— Тебя тоже вызвали на встречу? — спросил Красс.
— С кварианцами? Ну, Кира… то есть, капитан Шепард… решила, что мне тоже не помешает присутствовать на переговорах…
— Не будет никаких переговоров, Аленко, — усмехнулся Красс.
— Это почему?
— Потому. Сам скоро всё увидишь.
— Хм… — Кайден внимательно поглядел на аларийца. — Слушай, Красс — а ты правда родился двести пятьдесят тысяч лет назад?
— Нет.
— Э-э…
Кабина лифта остановилась, выпуская их на главном уровне «Нормандии».
— Я родился двести пятьдесят тысяч тридцать шесть лет назад, — сказал Красс, выходя из кабины. — Так что, как видишь, СПЕКТР Аленко, я очень и очень стар.
— Но ты так походишь на нас, землян…
— А на кого я должен походить? На гета?
— Я вовсе не то имел в виду… Трудно поверить, знаешь ли, что ты — единственный живой представитель дочеловеческой расы, жившей на Земле задолго до нас.
— Считай тогда меня мёртвым и подделанным. Может, так тебе будет легче. Кто знает.
На эти слова Красса Аленко не нашёл, что ответить.
Капитан Шепард нетерпеливо прохаживалась взад-вперёд вдоль большого тактического терминала, расположенного на главной палубе «Нормандии» в командном центре. При звуке шагов она повернула голову в сторону входа.
— Ну, наконец-то! — произнесла она при виде появившихся Красса, Т'Сони и Аленко. — Кварианцы будут здесь буквально через пару секунд!
Она оказалась права. Не успели прибывшие расположиться подле неё, как в дверном проёме показались кварианцы в сопровождении двоих десантников, одетые в свои герметичные скафандры. Всего их было четверо и из них двое точно являлись женщинами, что было хорошо заметно даже в этих скафандрах. Сопровождавшие их солдаты, откозыряв Шепард, развернулись и тут же покинули помещение. Несколько сидящих за своими пультами операторов бросили мимолётные взгляды на прибывших инопланетян и снова вернулись к своей работе.
— Адмиралы. — Шепард вежливо наклонила голову. — Рада видеть вас в добром здравии на борту «Нормандии».
— Мы тоже рады видеть вас, капитан Шепард, — произнёс один из кварианцев, который отличался от остальных более высоким ростом. — Как я погляжу, переговоры будут проходить в открытом формате?
Голова, скрытая шлемом, оглядела спутников капитана.
— Эти офицеры находятся здесь на полном праве, адмирал Хан'Геррель. Лейтенант Эйнар Красс является моим старшим помощником, майор Кайден Аленко представляет СПЕКТР, ну, а доктора Лиару Т'Сони вы наверняка знаете, пусть даже и не лично.
— Мы прекрасно помним доктора Т'Сони по вашему посещению Флота во время того досадного инцидента с Тали'Зорой, — отозвалась одна из кварианок. — Если вы так считаете нужным, то пусть будет так. В конце концов, здесь вы устанавливаете правила, не так ли, адмиралы?
Остальные трое кварианцев выразили своё согласие с этими словами сдержанными кивками.
— Что ж — этот вопрос мы решили вполне цивилизованно. — Шепард оглядела Кайдена и Красса. Аленко с интересом взирал на кварианцев, в то время, как Красс с невозмутимым видом стоял у тактического терминала и, скрестив на груди руки, глядел на инопланетян с видом учёного, изучающего какой-то экзотический вид растения или животного. — Однако позвольте представить вас моим офицерам, так как они вас видят впервые.
— Разумеется, капитан, — проговорила кварианка.
— Эйнар, Кайден — это адмиралы Хан'Геррель вас Нима, Заал'Корис вас Квиб-Квиб, Шала'Раан вас Тонбей и Даро'Зен вас Морех. На данный момент они являются чем-то вроде правящего совета кварианского народа.
— Странные имена какие. — Красс равнодушно окинул инопланетян взглядом. — Я так понимаю, что приставка «вас» означает у кварианцев принадлежность к какому-либо кораблю?
— Совершенно верно, лейтенант, — степенно отозвался Хан'Геррель.
— Гм… — Красс с некоторым интересом взглянул на адмирала Кориса, однако, вопреки опасениям Киры, алариец не стал интересоваться, почему это корабль кварианца носит такое забавное имя. — Я прошу прощения, дамы и господа, за то, что вмешиваюсь — надеюсь, капитан, мэм, вы это простите мне? — Шепард кивнула. — Да. Так вот. Вы, очевидно, в курсе того, что сейчас идёт война со Жнецами…
— Разумеется, лейтенант, — ответила ему Шала'Раан. — Трудно, знаете ли, этого не заметить.
— Тогда позвольте вас спросить, адмиралы — какие такие переговоры вы собираетесь вести с Альянсом? — алариец бросил на Киру быстрый взгляд и та поняла, что он просканировал мысли кварианцев. Она тяжело вздохнула. Проклятье! Неужели они сцепились с гетами и Красс был прав насчёт этого? Ладно, пусть сам тогда и ведёт эти… «переговоры»… — Вы хотите объявить о том, что Мигрирующий Флот присоединяется к Альянсу и Совету в войне против Жнецов или же будете просить нас, чтобы мы помогли вам надрать гетам их механические задницы?
— Вообще-то, геты синтетики, а не механоиды, — растерянно пробормотала Даро'Зен. — Но, простите, как вы догадались?
— Догадался о чём?
— Капитан Шепард — может, я чего-то и не понимаю в людской военной иерархии, но разве не вы должны иметь здесь первое слово, как старший офицер? — Геррель явно был сбит с толку. Впрочем, Аленко тоже недоумённо воззрился на Красса, за что тут же получил от Шепард носком ботинка по левой икре, благо, из-за терминала кварианцам это было не видно.
— Всё это верно, адмирал, но дело в том, — про себя Шепард подумала, что, раз Красс оказался прав и кварианцы начали наступление на контролируемые гетами системы, то ему и карты в руки — он быстро сможет поставить на место кварианских адмиралов, если те вдруг начнут качать права и возникать ни к месту, — что лейтенант Красс — не просто старший помощник. Он ещё и один из лучших переговорщиков Альянса. Поэтому он имеет полное право выступать здесь от имени капитана.
При этих словах Киры Красс сыграл лицом весьма забавную мимическую миниатюру, которую кварианцы вряд ли сумели заметить, а если бы даже и заметили, то вряд ли бы поняли. Алариец кинул на Шепард быстрый взгляд, та едва заметно подмигнула.
— О чём? — Красс прочистил горло, как настоящий переговорщик. Вообще-то, Миротворцы должны были уметь, в числе прочих, и вести переговоры с преступниками, если только это были не террористы — с последними власти Империи не вели никаких переговоров. Никогда. — О том, что вы напали на контролируемые гетами планеты. Или я не прав?
Кварианцы переглянулись между собой, затем заговорил Геррель.
— Семнадцать дней назад, нанеся точечные удары по трём системам гетов, кварианцы начали кампанию по освобождению своего родного мира…
— Вы имеете в виду Раннох?
— Совершенно верно. Мы приняли решение…
— … которое может стоить жизни всему нашему народу, Хан! — вмешался Корис. — Всего этого можно было избежать, так нет же — вам захотелось побряцать оружием!
— Корис — сколько ещё мы будем скитаться по космосу? — ответил ему вопросом Геррель. — Когда-нибудь наши ресурсы начнут подходить к концу…
— Можно было найти подходящую для колонизации планету, вместо того, чтобы снова ввязываться в бессмысленную войну с созданиями, которых мы когда-то сделали по образу и подобию своему, а потом изувечили, попытавшись уничтожить, когда в них пробудилось самосознание! Но этот вариант вам не подходит — ведь он не тешит ваше самолюбие!
— Да при чём здесь эта колонизация, Корис?! Раннох — наш дом! И именно поэтому…
— Адмиралы — прошу вас, успокойтесь. — Красс поднял обе руки ладонями в направлении кварианцев. — Вернуться назад во времени и изменить ваше решение невозможно, поэтому давайте отталкиваться от того, что вам известно, но неизвестно нам. Итак — вы начали боевые действия против гетов? Результаты, как я полагаю, никакие?
— Это ещё мягко сказано, лейтенант Красс. — Корис раздражённо прошёлся взад-вперёд. — Мы сумели оттеснить гетов в систему Тиккун и запереть их в пределах орбиты Ранноха, но, как только мы это сделали, геты стали получать странный сигнал…
— Жнецы. — Шепард помрачнела.
— К сожалению, Кира, это именно так, — раздался от двери голос, говоривший на родном языке капитана с заметным акцентом.
— Тали! — на лице Шепард появилась радостная улыбка при виде высокой стройной кварианки в таком же костюме, что были и на адмиралах, только другой расцветки.
— Адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя, так будет вернее. — Тали спустилась по лестнице и встала перед терминалом. — Кайден — рада тебя видеть.
