Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Я слушаю. — Шепард пристально поглядела на Кайдена.
— Адмирал Хакетт предложил мне место, но я бы хотел, если ты не против, вернуться на «Нормандию». Хотя не знаю, сможешь ли ты меня простить за все те сомнения, что я испытывал…
— Кайден — но теперь ведь ты уже не сомневаешься ни в чём?
— Теперь — нет.
— Тогда чего же ты раздумываешь? — Кира взяла его за руки. — Или ты думаешь, что мои чувства к тебе претерпели изменения? Ведь мы ещё на Марсе вроде бы расставили все точки над «и».
— Да, расставили. — Кайден взглянул в глаза капитану. — И это может означать, что ты на меня больше не сердишься?
— Конечно, нет! — улыбнулась Шепард.
— Тогда зачем надо было затевать весь этот спектакль?
— Чтобы окончательно вправить тебе твою глупую голову, майор! — рассмеялась она.
— Вас, женщин, никогда до конца не поймёшь! — проворчал Аленко. — Так что ты решила? Я принят обратно в команду?
— Добро пожаловать на «Нормандию», СПЕКТР Аленко. — Шепард обняла его и прижалась всем телом. — Нам всем тебя не хватало, Кайден. Мне — особенно.
— Это радует.
Они обменялись долгими пристальными взглядами и, как бы Кире не хотелось прильнуть к губам Кайдена, она сдержала этот свой порыв. Судя по всему, Аленко тоже хотел так же поступить, однако и он удержался от проявлений чувств.
Регион Термина,
Вуаль Персея,
неподалёку от границы системы Тиккун.
Глядя на висящую в воздухе над рабочим пультом Лиары трёхмерную проекцию, изображавшую разнокалиберные космические корабли, общим у которых являлся длинный корпус, отходящий от шарообразной или кольцевой передней части, Красс покосился на сидящую в кресле перед терминалом Т'Сони.
— И как тебе это зрелище? — улыбнулась азари.
— Очень интересно. Я так понимаю, кварианцы даже корабли-фермы оборудовали масс-драйверными орудиями?
— Совершенно верно, — подтвердила Лиара. — А поскольку корабль-ферма по своим габаритам подпадает под определение «дредноут», то, следовательно, кварианцам могут быть предъявлены обвинения в нарушении положений Фариксенского[28] соглашения.
— Но кварианцы не являются входящей в Совет Цитадели расой, как же их можно обвинять в том, что они переоснастили свои гражданские суда? И вообще — это ваше Фариксенское соглашение мне кажется полной профанацией.
— Это почему? — не поняла Лиара.
— Совет Цитадели принял его из-за опасения, что Альянс сможет построить больше линкоров… дредноутов, нежели турианцы, азари и саларианцы вместе взятые. Но это абсурд. Кто сколько может строить линкоров — тот пусть и строит. К примеру — сайххры имели двенадцать линкоров, а треллонийцы — тридцать. Но не надо сравнивать уровень экономик этих двух рас. Я понимаю, что эти названия тебе ничего не говорят, но я считаю, что Фариксенская конвенция есть глупое и никчемное дело.
— А сколько было дредноутов у вас, у Аларийской Империи? — полюбопытствовала Лиара.
— Много, — уклончиво ответил Красс. — Какое это сейчас имеет значение? Скажу лишь, что, если объединить флоты турианцев, азари и саларианцев, то общее количество кораблей составит примерно двадцать процентов от Имперского Флота.
— А…
— Лиара — хватит. — Красс мягко положил руку на плечо азари. — Это не имеет сейчас никакого значения, что было и сколько. Этого ведь уже не существует в природе…
— Ты же существуешь. — Т'Сони ласково улыбнулась аларийцу.
— Хитрая ты особа, доктор Лиара Т'Сони. — Красс нагнулся к ней и поцеловал в губы. Лиара ответила ему тем же и с минуту они были всецело увлечены этим весьма приятным занятием. Потом алариец выпрямился и покачал головой.
— Что не так? — поинтересовалась Лиара.
— Да всё так, только вот что будет дальше? Сможем ли мы всё-таки прекратить эти циклы?
— Это всё зависит от нас всех, Эйнар. И знаешь что?
— Что?
— Мне кажется, ты что-то знаешь — или подозреваешь, что почти одно и то же в данной ситуации — об истинных причинах нападения «Цербера» на Цитадель. И амбиции Удины здесь явно ни при чём.
— Удина хотел как лучше, но у него получилось, как всегда, — поморщился Красс. — Об истинных планах «Цербера» — кстати, мне тоже ничего о них неизвестно — он не догадывался, он просто хотел, чтобы расы Цитадели вмешались в ход событий на Земле. Патриотизм, смешанный с личными амбициями и идиотизмом. Ну, отправили бы объединённый флот к Земле — и что? Жнецы перещёлкают его, как орехи. Это не выход.
Он помолчал.
— Лиара — я сейчас кое-что скажу тебе, но перед этим я хочу тебя попросить вот о чём. Это всего лишь теория, не более, и я бы не хотел, чтобы её приняли как факт. Иначе нас могут поджидать серьёзные, если не сказать больше, неприятности.
— Я слушаю тебя, Эйнар.
— Мне кажется, что Цитадель и Горн каким-то образом связаны между собой. Каким — не имею ни малейшего понятия. Однако что-то есть определённо. И мне кажется, если мы поймём, как именно они связаны между собой, то Жнецам придёт каюк.
— Почему ты так решил?
— Что Жнецам каюк придёт?
— Нет, что Цитадель и Горн взаимосвязаны.
— Не знаю. Интуиция, наверное. Но ведь зачем-то «Церберу» станция понадобилась. Явно не для того, чтобы потешить самолюбие Советника Удины.
— Это может многое значить для всех нас, но я прекрасно тебя понимаю. — Лиара задумчиво уставилась на мониторы. — Нельзя давать людям ложную надежду. Нужны веские доказательства.
— Катализатор нужен и данные по нему, а не доказательства, — проворчал алариец. — Знать бы ещё, где это всё найти.
— Я уверена, что мы всё же их найдём.
— Надеюсь на это. Больно охота было просыпаться спустя четверть миллиона лет после гибели твоего народа и видеть очередной цикл терминации. И осознавать, что снова Жнецы — или тот, кто ими на самом деле управляет — опять одержат верх.
Азари внимательно посмотрела на Красса.
— Ты всё-таки полагаешь, что ИИ Левиафанов и есть тот, кто за всем этим стоит? И он — Катализатор?
— Девяносто девять процентов. И ещё надо понять, какое отношение он имеет к Горну.
— Ну, это можно выяснить только одним путём…
— Спросить его самого? — Эйнар коротко хохотнул. — Для этого его ещё найти надо. А где его…
Прозвучавший сигнал интеркома прервал аларийца. Лиара протянула руку к консоли коммуникационного устройства и нажала сенсор активации связи.
— Эйнар, Лиара — если вы не заняты, я бы хотела видеть вас в зале для совещаний, — произнесла появившаяся в створе видеообъёма Кира Шепард. — Прибыли кварианские адмиралы.
— А зачем тебе мы? — пожал плечами Красс. — Я не дипломат, а Лиара если и может тебе чем-то помочь, то только как историк… или Серый Посредник, если надо кого-нибудь из адмиралов на место поставить.
— Мне важно ваше мнение. Обоих. Мне кажется, что ситуация тут не так проста, как может выглядеть со стороны.
— Хе, это уж как пить дать! — усмехнулся Красс. — Ставлю всё своё месячное жалованье, что они прилетели просить помощи у Альянса!
— С чего ты так решил? — не поняла Кира.
— Интуиция, капитан. — Почувствовав, как Лиара наступила ему на ногу, он недовольно скривился, но промолчал. — Хорошо, командир. Мы идём.
— Не задерживайтесь. Их челнок уже сел на ангарной палубе «Нормандии».
Шепард кивнула Крассу и Т'Сони и исчезла из голографического объёма видеопередачи.
— Чего на ногу наступаешь? — алариец рывком поднял Лиару из кресла и прижал к себе. — Я что, неправильно что-то сказал?
— Эйнар — Кире и так приходится нелегко. — Лиара в упор посмотрела на него. — Не надо с ней так, прошу тебя.
— А кому сейчас легко? Да я вовсе не собирался её задевать или обижать, просто здесь всё очевидно.
— Тебе одному?
— Допустим. А знаешь что, доктор Т'Сони — давай пари заключим.
— Пари?
— Ну. Если кварианцы прилетели затем, чтобы предложить свою помощь в войне со Жнецами, я… я, пожалуй, съем стряпню Веги. Не знаю, из чего он там готовит свои омлеты с сальсой и чьи именно там яйца используются, но я съем три порции его омлета, пусть даже потом мне желудок промывать придётся.
— А если ты окажешься прав?
— Тогда я ничего не буду есть.
— Очень оригинально! — фыркнула Лиара. — Но, скорее всего, ты окажешься прав. Судя по отчётам тех из моих агентов, кто ещё продолжает работать, кварианцы явно что-то затеяли ещё до начала вторжения Жнецов. Все их паломники чуть ли не разом исчезли из пространства Совета, а Мигрирующий Флот произвёл очень большие закупки вооружения и боеприпасов. Тут действительно не надо быть каким-то сверходарённым гением, чтобы понять, к чему дело идёт.
— И я о том же. — Красс провёл рукой по спине азари. — Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.
