Джон Миллер - Чистилище
Металлический совок превращал незатейливый предмет в настоящее сокровище: металл, из которого его выковали был когда-то частью «Знамения» — тех осколков, что остались после его крушения. Это материал много раз переплавлялся в течение столетий, с тех пор, как стало ясно, что на Кеше металлов нет. Последняя награда за ее прежнюю жизнь. Держа лопату в руках, она услышала смех Лузо — они взлетели и развернулись к северу.
Ори огляделась вокруг — на то, что она должна покинуть. Хижина. Сарай. Его грязь — куча за кучей. И шпалеры — обитель далсы, которая и привела ее сюда.
НЕТ!
Внутри все вскипело от гнева, она набросилась на хрупкие шпалеры, круша их лопатой. Хватило одного сильного удара — и цветы посыпались на землю. Остатки тонких веток разметало в щепки силой ее разума.
Разъяренная, она полетела сквозь ферму, оставив от попавшейся на пути тачки лишь жалкие ошметки. Злости было много, а достойных объектов для уничтожения — мало. Ори резко развернулась, взгляд девушки остановился на компостном сарае — символе всех ее лишений. Размахнувшись, она сбила с петель дверь и ворвалась внутрь. Выплескивая свой гнев через Силу, Ори сдернула со стен инструменты, закручивая их в яростном вихре. И эта огромная мерзкая куча навоза! Широко замахнувшись, Ори обрушила на него лопату…
Клац! Совок лопаты наткнулся на что-то твердое под навозом. Презренный инструмент вырвало из рук Ори, а сама она рухнула в зловонную кучу.
Успокоилась Ори моментально. Поднявшись на ноги, она в изумлении воззрилась на кучу. Там, под вонючим месивом, виднелась что-то большое, накрытое грязной тканью.
Что-то металлическое.
Отыскав лопату, Ори принялась копать.
* * *Он чувствовал ужасную вину за то, что с этими капканами загрузил Ори работой на весь день. Но здесь, в буйных зарослях, под густым пологом листвы, у Джелфа были свои особенные ловушки. Месяцами они могли оставаться пустыми, но его лучший улов, кажется, всегда совпадал с сиянием. На этот раз Джелф нашел свое сокровище возле укромного пригорка, под гигантскими листьями. Его дыхание участилось в предвкушении. Последнее время — а выдалось оно одновременно беспокойным и безмятежным — у него было чувство, что что-то грядет. Может, это тот самый день, которого он так долго ждал….
Джелф остановился. Что-то случилось, но не здесь. Посмотрев сквозь листву на запад, он снова это почувствовал. Что-то происходит на ферме, прямо сейчас.
Джелф бросился к лодке.
* * *Ори нашла под навозом странную вещь, накрытую брезентом. На самом деле, сверху было навалено не так уж много мерзкой грязи; только чтобы создать видимость того, что куча навоза — это просто куча навоза.
Штука была большой — в длину не меньше двух уваков. Огромный металлический нож, окрашенный красным и серебряным, со странным черным пузырем на дальнем конце. И с отогнутыми назад крыловидными выступами с шевронами, на конце каждого — два длинных копья, напоминающих световые мечи.
Ори позабыла о вони. Сейчас она дышала очень быстро, пробегая рукой по поверхности металлической загадки. Последняя была холодной и неровной, с вмятинами, следами ожогов по всей длине. Но самое удивительное ждало ее впереди. Добравшись до круглого отделения сзади, она прижалась лицом к тому, что казалось черным стеклом. Внутри, в удивительно малое пространство, было втиснуто кресло. Гравированные пластины сидели точно за подголовником, неся символы, похожие на те, что она учила у своих наставников.
Тактический ударный истребитель типа Аурек Республиканского Флота. Системная модель Х4А — производственного цикла 35–С.
Глаза Ори расширилась. Она, наконец, поняла, что это. Путь назад.
* * *Всю свою жизнь Джелф Марриан боялся ситхов. Великая война ситхов закончилась еще до его рождения. Но разрушения, нанесенные его родному миру Топрава, были настолько сильны, что подвигли его посвятить себя предотвращению чего-либо подобного.
В конце концов, он слишком отдалился от консерваторов, руководящих Орденом джедаев. И, будучи изгнан из Ордена, Джелф продолжил свое служение, вступив в подпольное движение рыцарей-джедаев, стремящихся предотвратить возвращение ситхов. Четыре года он работал в темных секторах галактики, убеждаясь, что мастера зла стали лишь недоброй памятью.
Но все снова пошло не так. Три года назад, на задании в отдаленном секторе, он узнал о распаде Завета джедаев. Страшась возвращения, Джелф отправился в неисследованные районы галактики, уверенный в том, что не сможет вернуть себе имя и место в Ордене.
На Кеше он нашел то, что могло претворить в жизнь его худшие ночные кошмары. Его корабль попал в один из мощных метеоритных дождей Кеша, и упал далеко в джунглях еще одной звездой. Не сумев пробиться сквозь странные магнитные поля Кеша и позвать на помощь, он рискнул спуститься вниз, к огням на горизонте.
Это был свет цивилизации, погруженной во тьму.
* * *Джелф выпрыгнул из лодки, еще не причалив.
— Ори! Ори, я вернулся! Ты…
Он замолчал, увидев сломанные шпалеры. И, оценив ущерб, бросился к сараю.
Дверь была открыта. Внутри, в слабом свете сумерек, стоял его поврежденный истребитель, кропотливо вывозимый им по кусочку из джунглей. А рядом валялась металлическая лопата.
— Ори?
Шагнув в темноту, вглубь сарая, он увидел труп увака — славная пища для маленьких птиц-падальщиц. Позади сарая Джелф нашел брошенные капканы, которые Ори должна была проверить. Значит, она была здесь — и ушла.
Перед хижиной было много следов. Широкие ситхские сапоги, отпечатки увакских лап. И маленькие следы Ори тоже были здесь. Они шли мимо живой изгороди, через перегородившую путь тачку, а затем — по тропе, ведущей в сторону Тахв.
Джелф сунул руку внутрь своей безрукавки и выудил сверток, который всегда сопровождал его во все поездки. Синий свет вспыхнул в его руке. Сейчас Джелф был одиноким джедаем на битком набитой ситхами планете. Его существование было угрозой для них, но их существование было угрозой для всех. Он должен остановить Ори.
Не важно как.
Он бросился вверх по тропе, во тьму.
Примечания
1
Консорт (от лат. супруг) — муж королевы, сам не являющийся монархом.
2
Меритократия — система, при которой положение человека в обществе определяется его способностями.
