Планета червей - Андрей Щеглов
Густой туман, окружавший поток по краям, стал светлеть и Чёдэс понял, что осталось всего несколько видов[2] до выхода. Он поднажал на педали и вскоре выскочил в оседающее на свету облако пыли. Свернув, ездок проехал ещё немного, сорвал маску с лица, остановился и перевёл дух.
Быстро доехав до селения, Чёдэс первым делом поспешил под центральный навес, где уже стали собираться жители на перезвон, и, заходя внутрь, прокричал:
– Сальдарцы! Случилось что-то ужасное!
Шумный гомон стал затихать и Чёдэс, выйдя на середину с непривычным для него суровым взглядом, громко сказал:
– Я вынужден был вернуться сразу во встречном потоке, ибо меня полунги схватить пытались. Делали они это очень недобро, с топорами, да баграми в руках!
Под навесом волной прокатился ропот удивления и Чёдэс поднял руку, призывая к тишине.
– Впервые со мной такое! – продолжил он тревожно. – Уж не знаю, что там в Полунгаре произошло, но нас, сальдарцев, они теперь точно не рады к себе пускать. Видели бы вы тех орущих людей с ненавистью в глазах, которые явно не для дружеской беседы меня остановить хотели! Благо, знаю все дорожки и тропинки до обратного потока! Потому быстро вырулил куда надо. Да и за все свои поездки не ведомо мне, чтобы кто-то из нас полунгам обиду какую лютую в их сердца поселил. Но, как вспомню те перекошенные злобой лица, меня аж трясти от страха начинает! И знаете, что меня терзало весь путь назад? – выдерживая паузу, обвёл серьёзные лица вокруг грозным взглядом Чёдэс. – Как знать, но может и такое быть, что наши ездоки стали пропадать недавно не в потоках, а уже на стороне Полунгара от таких вот встреч, как со мной случилась?
Люди ахнули от услышанного и стали громко возмущаться. Очень быстро недовольные возгласы переросли в гневные крики:
– Да, как они такое злодейство удумали?
– Неужто их охмурил кто?
– Хлада, видать их там всех в узлы скрутила своей властью над червями. Она ж одна там правит!
– Верно! Оттого и бесчинствовать удумала!
– И ведь, точно – она!
Чёдэс, понимая, что сейчас сможет добиться весомой власти, тут же громко воскликнул:
– Давайте не будем пустыми криками себя отвлекать! Предлагаю вместе всё крепко обдумать и решить – что теперь делать! Потому как подозреваю, после такого безумства, от полунгов что угодно можно ожидать!
После этих слов кто-то в толпе гневно посетовал, что им самим сейчас не помешает колья и топоры готовить, если встретить оголтелых полунгов придётся. Эти слова вызвали одобрительный гул. Тут же начали выспрашивать у кузнеца - сколько он сможет топоров да широких длинных ножей наковать за мах.
Чёдэс, увидев спешащую к нему Вахву, с округлившимися от страха глазами, бросился к ней навстречу.
– Что случилось, Чёд? – запыхавшись, быстро пролепетала Вахва, в объятиях мужа. - Тебя полунги хотели убить?
– Наверно, моя сладость, – привычно заулыбался глазами Чёдэс. – Ты не слышала, что я рассказал?
– Нет, конечно! – воскликнула Вахва. – Я ж только пришла, а тут крики да ор стоят, и все на тебя смотрят.
Женщина тут же обернулась, удостоверилась что их никто не подслушивает, пронзительно посмотрела в глаза мужу и тихо прошептала:
– А тебя точно не за пропавших ездоков хотели остановить?
Чёдэс покрепче обнял жену и, глядя чуть в сторону, негромко хохотнул:
– Ты не вздумай при всех об этом говорить, дурёха. Давай-ка ты сейчас забудешь всё, о чём знаешь и жить нам с тобой будет проще. Хорошо?
С этими словами Чёдэс посмотрел в глаза жене и та, чуть съёжившись от его тёмного взгляда, быстро закивала головой.
Внезапно, перекрикивая общий шум, прозвучал чей-то голос:
– Может нам Флэма позвать, чтобы он через свои разговоры с червями разъяснил нам, что произошло? Ему то точно больше известно!
Чёдэс прищурился, стараясь понять – как лучше поступить, не призывая Флэма, потому что догадывался, что тот может действительно дознаться у червей не только о произошедшим с ним, но, возможно, они и про опасные делишки Чёдэса смогут узнать и донести. Тут, на его счастье, Мейнэ, которого все в селении стали недавно язвительно называть «Флэмов хвост», громко произнёс:
– Он не может прийти! Господин Флэм сейчас с червями, и это для него важнее всего.
– А наши жизни ему не важнее?! – удивлённо всплеснул руками Чёдэс. – На нас вот-вот полунги нападут, а он там прохлаждается с червями!
Людской гул затих и все уставились на Мейнэ, ожидая ответа на важный вопрос. Подросток, смущаясь такого внимания, сначала потупился взглядом, но потом нашёлся, и сказал, срывающимся от волнения голосом:
– Поверьте, господину Флэму важна каждая жизнь нашего селения… да и всего Сальдара, тоже. Но отозвать его от червей мы не сможем, пока он сам не вернётся. Поэтому, самое правильное, на мой взгляд, это самим решить, как мы можем подготовиться и чем ещё можем воспротивиться[3] полунгам.
Среди молчащей толпы вдруг поднялась рука и загоревший до черноты юноша робко произнёс:
– Я могу научить рогатки делать, которыми мы ушастых кролей от своих овощей отгоняли, когда сюда ещё не перебрались. Мы часто этих обжор подстреливали на ужин себе. Рогатки бьют далеко, и сила удара у них большая.
Громкий гул одобрения пробежал под навесом. Утверждая своё лидерство без Флэма и видя, что все слушаются его беспрекословно, Чёдэс громко заявил:
– Отлично! Значит я сейчас разобью людей по интересам и начнём готовить оружие. У меня самого пара больших ножей есть, но этого мало. И если кузнец сработает нам сколько сможет топоров и ножей, да мы ещё наделаем этих штук, как парнишка сказал, тогда вместе с кольями у нас будет достаточная сила.
Чёдэс подозвал к себе юношу, и, похлопав одобрительно его по плечу, громко спросил:
– Как звать тебя, и сколь много сможешь твоих рогулин состряпать?
– Меня Дзалой звать, – смущаясь общего внимания, сказал юноша. – Только не рогулин, а рогаток. Их можно быстро наделать, и много. Для них потребуются опавшие ветки небольшие, гуттаперчевые верёвки и
