Звёзды - это блюдо, которое подают холодным - Евгения Духовникова
— Уровень давления снижается. Вероятная причина — разгерметизация корпуса. Повреждения фатальны. Настоятельно рекомендую незамедлительно начать посадку.
— Ну спасибо, удружил, — процедил Фау. — Будто я без тебя не знаю.
Клементина вцепилась в подлокотники, прекрасно понимая, конечно, что это не поможет.
— Запасы воздушной смеси…
— Цыц! — рявкнул флойд и, судя по всему, перевел звук из динамиков на наушники, потому что Клементина больше ничего не услышала.
— На нас напали тенрийцы, да? — она покосилась на экран с числами, моргнула, сосредоточилась — и символы чужого языка сложились в осмысленный текст. "Уровень кислорода", "уровень давления", "температура", "угол атаки", "ускорение", "гравитационная переменная", "тяга"… Цифры в столбцах всё время менялись.
— Нет, но от этого не легче. Раффелию контролируют шер-нуа, наши союзники. Это их офицер сейчас спросил, почему мы болтаемся на такой орбите без активированного щита, если в нас уже палят из всех орудий… А подбили нас аборигены. Местные.
— Кажется, я догадываюсь, — медленно прошептала Клементина. В душу закралось нехорошее подозрение. — Так и было задумано, да? Ты решил меня напугать, шокировать, заставить образумиться? Это ведь всё понарошку, верно?
— Нет! — с жаром вскричал Фау. — Этого не планировалось!! Я просто хотел показать тебе, что случается с цивилизацией, если не контролировать её развитие, если нет никаких запретов и табу!
Корабль падал, теперь это было очевидно даже для такого дилетанта как она. В иллюминаторе мелькнул сполох огня. Они вошли в атмосферу? Или их догнала ещё одна крылатая ракета киахо с ядерной боеголовкой?
— Хоть убей, не поверю, что слаборазвитая цивилизация может сбить флойдский звездолёт! — желчно воскликнула Клементина.
— Может, если не активировать защитные экраны.
— А они не были активированы?!
Впервые за всё время с момента их знакомства Фау выглядел не просто смущённым или раздосадованным — виноватым.
— Не были.
— Почему??
Флойд не ответил.
— И что теперь? — с ледяным спокойствием осведомилась Клементина. — Мы разобьёмся — или сгорим в атмосфере?
Флойд резко развернулся в кресле и взял её за руку. Его ладони были даже горячее обычного.
— Ничего не будет. Мы совершим посадку. Я отправил сигнал о помощи. Через сутки за нами прилетит спасательный модуль.
— Сутки? — прохрипела Клементина. — Там же, наверное, радиация зашкаливает! Да за сутки от нас ничего не останется! — она прищурилась. — Или у тебя припасены свинцовые доспехи?
Озадаченно наморщив лоб, Фау поднялся на ноги и исчез за единственной дверью. Клементина уже начала волноваться, когда он вернулся с парой костюмов.
— Универсальные лёгкие скафандры для кислородных планет. Под защиту от радиации они не заточены, но пару дней выдержат. Во всяком случае, это уж точно получше твоих тряпок.
Обиженно сопя, Клементина облачилась в "универсальный лёгкий скафандр", почувствовав себя то ли первопроходцем в девственных джунглях, то ли лазутчиком в тылу врага, то ли бронированной черепахой.
— А теперь сядь и пристегнись, — велел Фау. — Я возьму управление и постараюсь увести корабль в максимально безопасный район. Куда-нибудь в горы, на малонаселённые территории… Нас потрясёт немного.
Флойд сильно приуменьшил суровую действительность: трясло их долго, обстоятельно, от души, но Клементина видела, что её спутнику сейчас куда труднее, чем ей, и, стиснув зубы, только сильнее вжималась в кресло, пока Фау пытался вручную посадить разваливающийся на куски звездолёт.
"Что ж мне дома-то не сиделось, — с иронией подумала она, — работала бы себе агрономом где-нибудь в глубинке, патент в глаза не видела и знать не знала бы никаких флойдов! А по выходным пекла бы пироги и вышивала крестиком. Не-ет, понесло меня в дальние дали".
Последний мощный удар — и корабль замер. Клементина с опаской приоткрыла глаза, но не успела она опомниться, как Фау схватил её за руку, сам отстегнул страховочные крепления и поспешил к выходу, увлекая за собой.
— Не стоит здесь оставаться, — коротко пояснил он. — Эта машина не рассчитана на прямое попадание ядерного заряда. Что-нибудь может сдетонировать.
Снаружи был вечер. Солнце едва зашло, но под небом, закрытым плотным слоем облаков вперемешку с дымом пожарищ и взвесью мелкодисперсной пыли тьма сгустилась настолько, что очертания окружающего мира угадывались с большим трудом. Внимательно прислушавшись, Фау потянул Клементину за руку.
— Туда.
— Точно? — после "случайно" деактивированных щитов корабля доверия к её спутнику заметно поубавилось.
— Я вижу в темноте.
— А я — нет.
— Я тебя держу, — он перехватил руку Клементины повыше, чтобы сподручнее было подстраховать, если она оступится и споткнётся. — Идём скорее.
14
Тишина, нарушаемая только хрустом песка под их ногами, поражала. Ещё час назад, размышляя о бушующей здесь войне, Клементина никак не предполагала, что они окажутся в самом её эпицентре.
Хотя у планеты было целых три луны, сквозь плотную пелену облаков и пепла не пробивался не единый проблеск света. Тьма вокруг была бы кромешной, если бы не фосфоресцирующая трава, чахлыми островками покрывавшая каменистую почву. Для флойдского зрения этого количества света, вероятно, было достаточно — но не для человеческого.
Они отошли от корабля на милю, если не больше: холмистая местность и полное бездорожье затрудняли оценку расстояния. Когда дорога стала круто забирать вверх, Клементина окончательно выбилась из сил. Стылый, пахнущий озоном и гарью воздух чужого мира с трудом проходил в лёгкие. А ещё здесь была жуткая холодрыга.
— Осталось немного, — приободрил её Фау. — Там, впереди — пещера. Я уже вижу её.
— Ты уверен, что ваши нас найдут? — пропыхтела Клементина, с трудом переводя дух.
— Найдут. Я отправил сигнал, в моих часах — датчик слежения. К тому же, шер-нуа заметили, что мой корабль сбили и мы вынуждены были совершить аварийную посадку, они обязаны сообщить об этом нашим, — Фау помолчал. — Правда, мне бы хотелось, чтоб нас забрали раньше.
— А починить корабль нельзя?
Флойд хмыкнул.
— Попробуй.
Клементина хотела ответить, что не занималась изучением флойдских технологий, так что её неосведомлённость — не повод для острот, но решила поберечь дыхание. Подъём на холм дался ей слишком тяжело.
Наконец они добрались до цели. Флойд помог Клементине забраться внутрь — путь преграждал каменный порог высотой по грудь, потом ловко подтянулся на руках и залез сам. Пещерка оказалась совсем небольшой, но сухой и достаточно глубокой, чтобы можно было выпрямиться во весь рост. Здесь было так же холодно, как и снаружи, но хотя бы можно было спастись от ветра.
Двигаясь на ощупь, Клементина нашарила относительно ровное место и обессиленно опустилась на землю.
— Ты бывал здесь раньше? На Раффелии?
— Нет. У разумных рас не принято разгуливать по планетам, входящим в чужую зону ответственности.
