Ира Андронати - Малой кровью
Фу, гадость…
Адам посмотрел на листок. Все было исчеркано, свободного места не оставалось…
А свободное место надо найти. Хотя бы вот тут…
Лично Бэр. Император.
Алиби нет. Имел все возможности сделать это. Имеет и мотивацию.
Что мы достоверно о нем знаем?
По большому счету — довольно много, спасибо Свободным, где-то спершим и случайно спасшим от гибели огромную музей-энциклопедию Старой Империи. Но — где у нас неопровержимые доказательства, что тот император Бэр и… хм… человек, называющий себя императором Бэром, — одно и то же лицо? То есть ряд доказательств имеется, и серьезных, но все же не абсолютно бесспорных. Паранойя? Ну… да. Хотя малая толика здоровой паранойи никому еще не вредила.
Допустим, все-таки он — это он, но ведет, помимо декларированной, еще и скрытую игру? Тогда удар по телепатам должен встревожить его страшно, поскольку он-то думает, что все под контролем. И вдруг оказывается, что да, вот только контроль-то — не его…
И он начинает совершать необдуманные поступки? Вот этот визит, который, по большому счету, только паникой и можно объяснить?
Допустили. Что дальше?
Адам дотянулся до папки с бумагой и взял чистый лист.
Сведем сальду с бульдой и посмотрим, кто кого.
Итак, у нас поселился Бэр. Что в плюсах?
Нанотехника.
Прежде всего — в производстве небывалых материалов. В добавление к машинерии эрхшшаа, которая недавно начала производиться на орбитальных комплексах «Сименса» и «Полярной звезды», теперь можно выращивать и корпуса из азот-бериллиевых мономолекулярных пространственных решеток — материала, по прочности превосходящего все, что можно вообразить. Миллиметровый слой этой решетки выдерживает попадание грамма вещества, разогнанного до трети скорости света, — что не под силу никакой другой броне вменяемой толщины. К концу года корабли с такой броней уже начнут поступать на Флот. Это уже не говоря о мостах, которые немедленно начали строить японцы между своими островами и наши — через Берингов пролив…
Оружие — тоже качественный скачок, хотя и не настолько. Лазеры с очень высоким кпд и лучом, который на поверхности Луны имеет диаметр не больше десяти метров. И миниатюрные масс-конверторы в качестве боеголовок торпед.
Средства связи… Тут много всего, а особо впечатляет многожильный оптический кабель, который сам прорастает в земле со скоростью метр в секунду.
И вообще много чего может делаться в буквальном смысле само, как в сказке. Можно подумать, что щука приплыла, и по щучьему веленью…
Что еще в плюсах?
Похоже, что марцалы со своими ноу-хау и прочими секретами теряют ключевую роль на производствах. То, что еще полгода назад можно было получить только в Т-зонах, становится доступно из вполне земных источников — благодаря новым технологиям, а новые технологии появились благодаря Бэру. Это все находится пока еще в зачаточном состоянии, однако уже ясно: монополизму конец. Тихий экономический переворот… которым марцалы должны быть не слишком довольны. Виду не показывают, ни слова не говорят, но черт их знает…
Наводит на размышления? Еще как, особенно если вспомнить привычный для марцалов образ действий.
Щука… Да, щука — она с зубами.
Что в минусах?
Однозначно испорченные отношения с Тангу. Не сказать, что мы ими так уж дорожили, но продлить мирный промежуток хотелось бы — из самых прагматических соображений.
Заметная поляризация настроений на Земле. При марцалах такое тоже было, но сравнительно сглаженное, приглушенное. Сейчас появились фанатичные приверженцы Бэра — и такие же фанатичные противники. Уже зафиксированы столкновения, хотя до пальбы и не дошло. Марцалы эластично управляли подобными ситуациями — иногда позволяя конфликту перейти и в горячую фазу, но всегда держа под рукой огнетушитель, — а вот Бэр, вероятно, то ли не способен на это, то ли не снисходит. Плохо еще и то, что настроения эти очень разные в разных странах, что чревато и международными конфликтами.
Но пока что главная опасность грозит извне…
Итак, возвращаемся к ночным событиям. Обнаружился некто, способный неизвестным науке способом воздействовать на тэта-чипы людей, этими чипами инфицированных. А кроме того — на Опи, так Свободные называют свой кокон. И на эмпатические органы эрхшшаа. И всем было плохо, и кто-то терял сознание, а некоторые умерли. То есть одним махом нас всех побивахом. Возомнивших о себе — приходи и складывай в «воронок».
Так, еще раз: сходное воздействие на очень разные структуры… живые клетки у котов, кремнийорганика у Свободных, селеноорганика у людей… то есть это не критерий. Кстати, надо бы срочно выяснить, как обстоят дела у бывших имперских агентов — тем телепатия обеспечивалась чем-то вроде микросхемы, вживляемой вполне себе хирургическим способом. А вот среди марцалов телепатов и эмпатов нет совсем, оказались они иммунны к тэта-чипу, видимо… да им этого и не надо, при их-то способностях… но есть полумарцалы, и тоже бы надо выяснить, не случалось ли с ними чего.
Нет, я все хожу где-то около.
А сам Бэр? Его-то навернуло по башке? Он не сказал, а я не догадался спросить. Скорее всего да, навернуло.
Зачем он прилетал? Проверить, жив ли я? Ну да, у меня же и Опи, и тэта-чип. И не могу сказать, что мне было так уж хреново. Средней интенсивности похмелье, правда, наступившее без всяких предварительных процедур… Вот Кешке было хреново, это да. И Вите было хреново — но ей, наверное, в основном из-за ребенка. Хотя тоже — и Опи, и тэта.
Черт, соображаю все-таки плохо.
Что нам говорит наука о самом феномене телепатии? Что он малоисследован. Что сигнал распространяется практически мгновенно, говорить о его скорости бессмысленно: бесконечность, поделенная на нуль. Что носитель сигнала — некая «кристаллическая решетка» пространства, абсолютно упругое тело. И что-то еще, куда менее понятное. Ага. Опи, тэта и котячий орган работают как бы на разных частотах или в разной модуляции, то есть обладатели одного не слышат обладателей другого… ну да, наподобие того, как разные программы по радио — провод один, а программы разные, можно переключаться… а здесь пришел сигнал сразу по всем частотам. И на всех подействовал примерно одинаково.
Именно это так встревожило котов. И так возбудило Бэра. Да почему, черт возьми?..
В очередной раз — есть что-то, что все знают, а я не знаю. Карма у меня такая — не знать того, что знают все.
Подожди. А если все на поверхности? Проклятый землецентризм… как его? Птолемей. Царь, да. Живи один… Это просто удар по эрхшшаа и Свободным. Достаточно вывести их из строя… не насмерть, а вот так — коты спят уже который час, не разбудить… и всему кранты. Кранты новым проектам, кранты обороне, приходите, люди добрые, берите нас голыми руками.
Ешкин кот. И мне пришлось мучиться полчаса, чтобы допереть до такой примитивной истины. То есть тоже, можно сказать, украли мозги…
Он посмотрел на бумагу. На бумаге был изображен косой крест, много-много раз прорисованный. С красивыми завитушками.
Или это буква «X»?
Глава двадцать третья
Герцогство Кретчтел, Сайя, планета Тирон.
Год 468-й династии Сайя, 16-й день лета
— Какого ж черта ты не улетел?!.
— Ты это уже спрашивал, Игорь…
— Да? И ты что, ответил?
— Ответил. Я отправил катер, у ребят было срочное дело.
— Что, еще более срочное?
— Угу.
— Врешь ты все.
— Не все.
— Но все равно врешь.
— Иногда вру. Тебе не вру.
— Вот сейчас врешь.
— Не вру.
— Иди ты.
— Иду.
— Иди.
— На счет «три». Раз… два…
— Три.
— Молодец.
— Никто не видел?
— Если видел, не скажут.
— Да. Молодцы.
— Ты тоже молодец.
— Иди ты.
— Сам иди.
— Иду. Слушай, осталось километра два..
— Два.
— Всего.
— Ага.
— А там поезд. Под парами.
— Это хорошо. Под парами — это хорошо.
— Двадцать шагов — бегом.
— Ага…
— Сердце?
— Все.
— Бегом.
— Бегом…
— Или я тебя понесу.
— На пердячий пар… изойдешь… мозгляк,
— Сам мозгляк. И молчи.
— Молчу…
Долго слышно только пыхтение. Чвак-чвак под ногами, чвак-чвак. В отдалении, впереди и сзади — мягкие, почти кошачьи шаги, но только эти кошки идут — бегут — строем. Кошки вообще-то никогда не ходят строем, но если бы ходили, это слышалось бы именно так: шшух-шшух-шшух…
На поезд они почти натыкаются. Он стоит на разъезде, огни в будке стрелочника погашены, просто пахнет дымом скверного сырого угля. Машинист спит в кабине, его напарник не спит, но вдребезги пьян. Десять минут суеты — и сто двадцать три бойца, которые для простоты называются Второй ротой, и с ними штатская морда Давид Хорунжий (штатская, штатская — шпионы званий не имеют) грузятся в два вполне уютных вагона, паровоз без свистков и прочих камуфлетов трогается с места. Этакий лоезд-лризрак. По идее, он должен через час прибыть в рыбный порт.
