Александр Зорич - Без пощады
— И что?
— Моя мама была его секретарем…
— Господи! — охнул я.
— …когда он прилетал. Обычно раз в год на месяц. Каждое его появление было для меня праздником. Человек с золотым сердцем, настоящий ашвант.
— Господи, ашвант… — пробормотал я, повторно помянув всуе Творца Сущего.
А что я мог еще сказать? Что «мир тесен»? Или: «У тебя, оказывается, тоже есть мама»?
«Ну а Тылтынь откуда знает, что я здесь?» — хотел спросить я, но не спросил. Не настолько сложен наш мир.
А потом мы долго шли к «Трем медведям» через ночной, почти неосвещенный город — на Большом Муроме, как я заметил, не больно-то жаловали искусственное освещение. И вовсе не из-за экономии, а скорее из соображений, как сказал бы Самохвальский, натурфилософских. Люди Большого Мурома считали, что ночью должно быть темно.
Потому что ночью нужно спать. Или в крайнем случае заниматься любовью.
Я разрешил себе приобнять Риши за плечи — нестерпимо хотелось согреть ее озябшее девичье тельце (по ночам в Новгороде Златовратном температура падает сразу градусов на десять-пятнадцать). Так мы и шли, похожие со стороны на четырехногую, двухголовую сутулую птицу-марабу.
На ступенях парадного входа в гостиницу было многолюдно. Дым стоял коромыслом, а говор — тот был слышен за квартал.
Среди прочих я сразу узнал Меркулова. Он размахивал бутылкой пива и в своей отрывисто-пафосной манере что-то проповедовал. Наверное, рассказывал, как будет бить клонов, когда ему наконец дадут в руки стик или, на хотя бы дубину. Был там, кстати, и Ходеманн — он сидел на ступенях, уронив кудрявую голову на руки. Не иначе как «заземлился» до полного изнеможения.
Мы с Риши остановились на углу возле витрины галантерейной лавки, на границе темноты и света.
— Мне, наверное, дальше не нужно идти? — спросила сообразительная Риши. — Нас может увидеть ваш командир. И получится, что я тебя подвела.
— Дело не в командире. Просто… Понимаешь, все подумают, что ты — моя девушка. Будут завидовать и мучиться. Говорить: «Вот Пушкин счастливый!»
— И что в этом плохого?
— Плохого — ничего. Кроме того, что это неправда. Ты не моя девушка. И Пушкин не больно-то счастливый.
— Ты верно рассудил, — серьезно покачала головой Риши. — Люди должны ненавидеть ложь и держаться правды.
«Я знаю, — хотел сказать я. — Майор-воспитатель Кирдэр говорил в точности то же самое».
Риши впилась в меня взглядом — острым, как заточенная спица, отчаянным, болезненно-преданным. Под взглядом этих глаз остатки хмеля, которые не успели выветриться по дороге, мгновенно с меня слетели. Было что-то страшное в ее взгляде. Будто мистическим образом не Риши, но все несчастные в любви девушки на меня сейчас глядели. Словно бы всю женскую скорбь Вселенной вобрали в себя ее глаза…
Ее губы больше не произнесли ни единого слова. Да и зачем, если ее глаза стали говорящими?
— Сколько раз мы с тобой уже вот так прощались? — пробормотал я. — Но каждый раз оказывалось, что не навсегда.
— Когда война кончится, можно я снова к тебе приеду? — шепотом спросила Риши.
— Когда война кончится, дорогая моя Риши…
Фразу я не закончил. Я привлек ее к себе и поцеловал в губы, горячие, как пламя Священного Огня, уступчивые, как воды Мирового Океана.
Глава 10
Экспедиция Башкирцева
Январь, 2622 г.
Мыс Альта-Кемадо
Планета Вешняя, система Крокус
Налет был идеально скоординирован с ударами по орбитальным крепостям и наземным радарам.
Флуггеры материализовались из синевы. Избавились от боевой нагрузки. Отработали пушками. Промчались над самыми верхушками деревьев, снося сверхзвуковой волной ветви, закручивая в зеленый смерч мириады сорванных листьев. Визитная карточка асов-штурмовиков.
Оценить класс пилотажа было некому. Военная база на мысе Альта-Кемадо погибла в первую же минуту.
Вместе с ней сгорел и лагерь археологов, прозванный участниками экспедиции Деревней.
Гибель лагеря была такой же бесславной, как и гибель базы. Разве что — еще более быстрой.
Если после стремительного налета черных флуггеров от базы остались по крайней мере жирно дымящиеся руины, то от Деревни — почти ничего, кроме обуглившихся трупов.
Легкие палатки с эмблемами Российской Академии Наук радостно вспыхнули и растаяли, словно их и не было никогда. Растаяли вместе со всеми, кто в них находился.
А еще — на низкой ноте вибрировала земля, гудело ослепительное небо и надсадно кричали оглушенные люди. Это Таня запомнила хорошо. Как и то, что сама она не проронила ни звука.
Никита, который лежал на земле рядом с ней — надо отдать должное научному сотруднику Андрееву: стоило появиться флуггерам, он сразу упал на землю и увлек за собой Таню, — исступленно повторял: «Не верю… не верю…»
Таня не могла понять, во что именно «не верит» Никита.
В то, что налет означает начало войны? Или в то, что происходящее — реально?
Но Таня не переспрашивала. Может быть, потому, что понимала — в свете случившегося апокалипсиса это не имеет значения.
С тяжелым гулом флуггеры исчезли в вышине. Однако Таня и Никита долго не решались встать. Смотрели заколдованными глазами на то, как исходит копотью оплавленный штабель пляжных лежаков у самой кромки моря. На угольно-черную тучу, подсвеченную багровыми сполохами, которая клубилась теперь на месте военной базы Альта-Кемадо. На играющую солнечными бликами поверхность океана. Безмятежную и безразличную.
А когда они все-таки встали, оказалось, что их лица, волосы, одежда густо облеплены охряно-серой пылью. Пыль хрустела на зубах и ела глаза.
— Как ты думаешь, кто это был? — спросила Таня, извлекая из заднего кармана шорт, своеручно переделанных из старых джинсов, пачку сигарет «Тройка».
— Чоруги, — шепотом сказал Никита. И зачем-то повторил еще два раза: — Чоруги. Чоруги.
Таня окинула Никиту внимательным взглядом. Его глаза — всегда такие ироничные, если не сказать глумливые — светились первозданным, палеолитическим ужасом. Тане даже показалось, что Никита испуган гораздо больше, чем она сама.
Когда вторая сигарета была потушена о серый растрескавшийся камень, Таня повернулась к застывшему в позе Будды Никите и спросила:
— Ну что, пойдем?
— Куда? — Никита изумленно на нее вытаращился. Голубые, детские глаза.
— Как это куда? Посмотрим, может, кто-то из наших… ну… — Таня не сразу подобрала нужное слово, — нуждается в нашей помощи…
— Ты что, совсем свихнулась? — истерично всплеснув руками, зашипел Никита. — Сейчас они прилетят снова, и нам крышка! Сгорим заживо! Как они, как все! А я совершенно не…
— Да прекрати ты, Ника, — отмахнулась Таня; лицо ее стало угрюмым, почти злым. — Если боишься — оставайся здесь.
С этими словами она выпрямилась, отряхнула одежду и побрела отлогим склоном горы Хуанита по направлению к Деревне. После недолгих колебаний ее товарищ поплелся вслед за ней.
А ведь как упоительно все начиналось!
Планетолет «Счастливый» покинул паром-улей «Блэк Вельвет» и приземлился на старой полосе в окрестностях военной базы Альта-Кемадо, принадлежащей Южноамериканской Директории.
Когда участники экспедиции под руководством гения археологии Башкирцева высыпали по трапу на волю, в объятия жаркого субтропического солнца, не только Тане, но даже циничному Диме Штейнгольцу показалось, что они попали в рай.
— И воздалось нам за добродетели наши! — старательно, на церковный манер, окая, провозгласил заведующий технической частью Клим Катенин, стягивая через голову канареечно-желтую футболку.
— Интересно, а купаться здесь можно? — искательно глядя в сторону моря, спросила аспирантка Жанна Скрябина. — Надо опробовать в деле новый купальник!
— Так вот ты какой, воспетый школьными учебниками легендарный Сеф-Се! — восхищенно воскликнул Казимир Лях, окидывая взглядом расположенный в низине город древних олунчей. Именно здесь им предстояло проводить свои изыскания.
— Как здесь красиво! — всплеснула руками профессор Арина Анатольевна Левина-Архипенко.
— Умгу, — согласился с ней русский японец Тодо Аои и тут же включил свою видеокамеру.
А Таня, впервые оказавшаяся в настоящем Внеземелье (не считать же, в самом деле, Екатерину?), ничего не сказала. От восторга у нее отнялся язык.
Самым фантастичным было то, что за пребывание в таком чудном месте им еще и зарплату платили. Причем — удвоенную.
— А что тут такого? Надбавки дают за вредность! — пояснял Тане всезнайка Никита Андреев, добровольно взявший на себя обязанности Вергилия, посвящающего молоденькую лаборантку в тайны «реальной» археологии. На счету Андреева было уже восемь таких экспедиций. Неудивительно, что он чувствовал себя по меньшей мере Шлиманом.
