Охотники Аароны - ChaosCrash13

— Леди? — удивленно приподнял бровь джентельдрейк Керрэ.

— Леди? — ровно то же движение повторил и джентельдрейк Лаварэ.

— Не только у патриархов бывают планы, — теперь уже хитрое настроение леди Аароны обратилось к драконам.

— Леди гранд-капитан, мне бы тоже хотелось знать, — а вот Шейле эти слова настроение испортили.

— Всему свое время, капитан-раптор, — прищурилась на нее леди Аарона (Шейла знала это выражение: испытывает), — Выбор останется за тобой.

— Тогда я буду ожидать, леди гранд-капитан, — Шейла уклонилась от ответа по существу.

Впрочем, кажется, леди Аарону это не расстроило. И она вернулась к беседе со своим экс-мужем и его родственником. Беседа та затянулась надолго и не была проста, но теперь протекала в довольно дружеской атмосфере: похоже, джентельдрейк Лаварэ, действительно, отпустил свою самку. Что для Шейлы было странно, но внушало какой-то непонятный оптимизм уже в отношении собственной жизни.

Эпилог

Контракт с кланом Корви был завершен. Но не дела с тайным покровителем кампании. И не с «Дрожанием Эфира», которые вовсе не отстали от «Охотников Аароны» после возвращения Белого Призрака его клану. Так что, теперь путь наемных мечей лежал к Дракису. Но никто не возражал: плата за исполнение контракта Крови была отличной, а в столице Империи всегда было то, на что потратиться наемному мечу. Но сначала предстояло иное. Леди Аарона, основательница и глава кампании (и владелица долгов ее кораблей), теперь перестала быть замужней драконессой. А это, что Шейла совершенно не учла, означало то, что леди гранд-капитан теперь снова принадлежит своему клану. И, соответственно, обязана явиться пред очи глав семьи Джууни: отчитаться о случившемся с ней и выслушать решение о своей дальнейшей судьбе. Чем, собственно говоря, леди Аарона и занялась: Братец Хач лег на курс к родной планете клана Джууни.

Какой-то особой встречи наемников на месте не ждало: Джууни, просто, приняли к сведению факт их прибытия, и оставили самих по себе заниматься делами с портом. Леди же Аарона исчезла во владениях своего клана. И вернулась обратно только через двенадцать с половиной корабельных суток. При этом она была очень довольна, и пригласила всех пустотных офицеров и корабли на совместную оргию, подкрепив свое приглашение большой корзиной афродизиаков, благовоний, вин и прочих зелий любовной направленности. Отказываться никто не стал. И никто же о проведенном времени не пожалел. Однако…

Шейла, почему-то, проснулась вовсе не в своей каюте.

— С добрым утром, Шейли, — поприветствовала ее леди Аарона, у зеркала полирующая свою чешую лосьоном.

— Мы?.. — удивленно-потрясенно промямлила Шейла.

— Я напоила тебя перед самым концом наших игр. Сокол остался очень доволен, — вкрадчиво пояснила леди Аарона, закрывая бутылку с лосьоном и отставляя ее на вечерний столик, — Нам нужно поговорить.

— Я слушаю вас, леди гранд-капитан, — согласно склонила рога Шейла, внутренне собираясь.

— Не буду летать кругами: кампании нужно расширятся. Бизнес не любит застоя, — леди Аарона одобрительно кивнула Шейле, — Я смогла выкупить рысиный крейсер и пару тяжелых рапторов-самок, а также нанять их двуногие экипажи. Мне нужен кто-то, кто их возглавит. Не вижу смысла действовать сразу двумя крупными боевыми кораблями: для такой флотилии было бы сложно найти адекватные контракты.

— Крейсер? — облизнула губы Шейла, пытаясь протянуть время и сориентироваться: леди Аарона предлагает вот это все ЕЙ?

— Да, крейсер. Новое маркетинговое изобретение корабелов Линкса: охотник-самка, но названная новым, красивым словом. Ходят слухи, что слово пришло от наших знакомцев, Церкви Машины, и никто точно не знает того, что оно обозначает, за исключением — это какой-то класс боевых кораблей. Но не важно: оставим рысиные махинации рысям, — леди Аарона развернула стул, и уселась на него, сложив руки на спинке, а взгляд уперев в Шейлу, — Экипажи, что корабли, что двуногие, имеют очень мало реального опыта и навыков, но обладают хорошим потенциалом. Они, до того, как я их завербовала, занимались охраной пустотных рудных разработок. Сейчас же я доверила им небольшое самостоятельное плавание, пока подбираю им гранд-капитана. И она им нужна уже в ближайшее время: судя по отчетам, сами Аметист и Р'Рорах в бизнесе не смелы, и самостоятельно выходят лишь в небольшой плюс. Им нужна опытная рука, что поведет флот к успехам в делах, и сможет превратить рохлей-охранников в настоящие наемные клинки.

— Леди гранд-капитан, вы предлагаете это место мне? — Шейла стойко выдержала испытующий взгляд своей покровительницы.

— Да, — утвердительно ответила та, и продолжила, — О вашей с Соколом связи не беспокойся: вы переходите на Аметист вместе. А уж кого из рапторов отдать в пару Летящему, то решать тебе. Что же касается статуса, то у нас нет еще традиции, что гранд-капитаном может быть только офицер межзвездного корабля. И заводить ее я не собираюсь.

— Я согласна, — утвердительно тряхнула рогами Шейла.

— Вот это хорошо. Люблю в тебе то, что ты умеешь проявлять и решительность, и осторожность именно тогда, когда это нужно, — довольно улыбнулась леди Аарона. После чего продолжила, — И еще одно, касающееся нашего бизнеса.

— Я слушаю, леди гранд-капитан, — снова почтительно склонила рога Шейла.

— Я этого не планировала, но мне помог мой экс-супруг, освободив от брачных клятв, — хитро улыбнулась леди Аарона, — Теперь я — незамужняя самка благородной крови, которую, памятуя об опыте предыдущего ее брака, семья еще долго не будет пытаться выдать замуж. А, может быть, оставит эту идею навсегда: Джууни тоже нужно оставлять пустотных офицеров в семье. Но посмотрим, может быть как-то договорятся о переходе моего будущего супруга в нашу семью. Второе же, касающееся меня, я — пустотный офицер, боевой капитан. Что налагает на клан определенные обязательства и открывает дополнительные перспективы.

Шейла понимающе кивнула. Хотя, не понимала ничего. К чему это леди Аарона клонит? Как ее брачный статус связан с выгодами кампании?

— Во-первых, меня можно отправить во Флот. Исполнять обязанность службы мечом перед Империей всегда было для нас большой проблемой: самцов полно, и они удовлетворяют Армию, но вот Флоту нужны самки, и он с большим неудовольствием принимает от семьи самцов. Во-вторых, семейный флот тоже остро нуждается в офицерах-самках, — судя по озорному взгляду, леди Аарона прекрасно понимала, что ее слова ввели Шейлу в замешательство, — И еще есть третий вариант. У этой самки-офицера есть свое собственное прибыльное дело, связанное как раз со сталью. Так почему бы его не включить в семейные бизнесы, раз оно приносит монету? А если перестанет, то