Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор
Наша вторая волна истребителей теперь атаковала оставшиеся вражеские беспилотники. Вблизи у бастеров было преимущество, и мы зафиксировали почти 100% убийств.
Кратковременное затишье в боях позволило мне осмотреть поле боя. На данный момент не было никакого движения. Теперь вопрос заключался в следующем: было ли у Медейроса что-то еще в запасе?
Второй импульс СУДДАРА показала, что приближается еще одна волна вражеских снарядов. Мы еще далеко не закончили. Быстрый подсчет показал, что у Медейроса было больше дронов, чем у нас бастеров. Это ставило нас в определенно невыгодное положение. Однако плазменные всплески помогли выровнять ситуацию с незащищенными дронами, а поскольку создание ядерного оружия требовало много времени и ресурсов, я должен был надеяться, что часть этого оружия состояла из приманки.
«Кто-нибудь уже получил какие-либо сообщения от Медейроса?»
До меня донесся хор ответов «Нет».
Черт. Одной из наших запланированных стратегий было триангулирование передач бразильского корабля. Наша последняя битва с ним показала мудрость отсечения головы. Но Медейрос, похоже, тоже извлек уроки из прошлого раза в этой области.
Я принял звонок от одного из членов команды.
«Эй, Локи?»
«Что случилось, Верн?»
«Я проводил анализ стратегии атаки Медейроса. Я не думаю, что он активно контролирует ход боя».
«Запрограммированные деревья решений? Если это так, то это очень умные МАСС. Мы видели, как они использовали некоторые сложные стратегии».
«Я думаю, что это немного и того, и другого».
«О, отлично. Это полезно.»
Я слышал улыбку в голосе Верна. «Ну, это так, в некотором роде. Вероятно, он разработал несколько различных сценариев сражений и заранее заготовил ответы с разным весом целей. Он изменяет деревья ответов с помощью очень короткой последовательности команд, возможно, пары байтов и контрольной суммы, слишком короткой для триангуляции. Тогда МАСС будут предоставлены сами себе».
Вот это было интересно. «В таком случае, у него может быть только одно дерево ответов за раз, верно?»
«Правильно, если только он не отдает отдельные приказы разным отделениям. И в этом случае, я думаю, мы бы засекли несколько передач».
«Превосходно». Я задумался на миллисекунду. «Внимание всем. Мы собираемся разделиться на группы по номерам и выполнить стратегии с первой по четвертую. Давайте посмотрим, насколько хорошо автопилоты справляются со слишком большим количеством различных сценариев.
Верн и Сурли, включите радиопомехи.»
Все согласились, и мы разошлись в разные стороны, каждое судно сопровождалось своим личным облаком дронов и бустеров.
Как ни странно, это, похоже, сработало. Некоторые из бразильских МАСС, казалось, справлялись, но большинство из них пришли в замешательство. Была небольшая группа, которая мчалась к Небесному контингенту, останавливалась, мчалась к другому контингенту, затем разворачивалась и повторяла. Должен любить Эмиса.
И тогда Медейрос запаниковал. Не в силах восстановить контроль над своими дронами, он увеличил мощность радиопередачи и попытался перекрыть помехи. С таким же успехом он мог бы надеть шляпу с мигающим красным огоньком. Верн и Угрюмый немедленно выпустили отряд смерти – группу бастеров, специально запрограммированных на то, чтобы вцепиться в Медейри с СУДДАРОМ и не отпускать их, пока они не превратятся в космический мусор. Отряд смерти рванулся вперед со скоростью около сорока G, и я представил, как они кричат «Уиииииииииииии!» высокими голосами миньонов.
В мгновение ока эскадрон смерти окружил "Медейри" – там было два бразильских судна - и уничтожил их. Однако на этот раз мы собирались действовать тщательно. Как только они получили приказ об отзыве, "бастеры" отправились в погоню за бразильскими беспилотниками. Мира не будет до тех пор, пока все бразильское оборудование в системе не будет уничтожено.
* * *
Потребовалось еще восемнадцать часов, чтобы отследить все признаки слияния в системе. Я принял видеовызов от Элмера.
«Теперь все выглядит ясно. Все, что еще живо, уйдет под землю. Время для реализации третьей фазы?»
«Еще бы, Элмер». Я снова переключился на командный канал. «Хорошо, все. Третья фаза. Угрюмый, отпусти охотников-искателей.» Я услышал несколько смешков, поспешно подавленных. Дюна не пользовалась особенно хорошей репутацией среди бобов.
Искатели охотников были, по сути, беспилотными летательными аппаратами, оптимизированными для поиска на больших расстояниях. Их суддары смогли достичь почти четырех световых часов. Перекрывая поля поиска, они могли бы получить более четкое представление обо всем, с чем сталкивались. Это займет неделю, но они охватят каждый дюйм звездной системы, обнаружат любой очищенный металл на глубине до километра под землей и передадут эту информацию бастерам для принятия мер по исправлению положения.
Тем временем мы изучили записи сражений.
«Это Альфа Центавра Медейрос», - сказал Хэнк.
«Ты уверен?»
«Абсолютно». Хэнк вытащил изображения группы 82 Эридани Медейрос из нашего первого сражения, затем изображения группы Альфа Центавра Медейрос, записанные Кэлвином и Гоку.
Различия были незначительными, но два зонда определенно были основаны на несколько разных конструкциях. Неудивительно, что бразильцы работали над улучшениями даже тогда, когда строили и запускали зонды. Очевидно, первый и второй зонды, покинувшие Землю, были... О, подождите. Для этого потребовалось бы три разных запуска с Земли. Один на Эпсилон Эридани, чтобы сразиться с Бобом 1, один на Альфу Центавра и один на 82 Эридани.
Конечно же, мое воспоминание о "Медейросе" Боба было еще одним третьим вариантом дизайна.
Это означало, что мы не могли полагаться на наши оценки общего количества Медейри во Вселенной.
Иногда жизнь просто отстой.
Я сообщил эту информацию команде и получил ожидаемые стоны.
«Ладно, ребята. Похоже, Медейрос и дальше будет нашим Ехидным Хлыщом, появляющимся в каждом эпизоде, чтобы расставлять ловушки и подкручивать усы.
Но пока у нас есть эта система. Давайте разделимся и закончим опрос.
Вы знаете, что на пути к Вулкану есть корабли колоний, которые могут быть перенаправлены сюда с минимальной задержкой. Мы хотим сообщить им об этом как можно скорее, если это оправдано. И давайте не будем забывать, что Биллу нужны технические образцы. Нам особенно нужны технологии маскировки и конструкции ядерных бомб».
Это было то, за что все Бобы могли с энтузиазмом ухватиться. Война была чем-то, что мы делали неохотно и только по необходимости. Разведка, скважина…
это было весело.
* * *
«Вау, Майло действительно сорвал джекпот». Верн ухмыльнулся от уха до уха, открывая результаты опроса.
Остальные из нас кивнули, хмыкнули или пробормотали «черт возьми, да» в зависимости от нашего темперамента. Это действительно была крупная находка. Две пригодные
