Золотой человек - Филип Киндред Дик
– То есть не бог, а идол, – поправила мужа Пат, мало-помалу оправившись от испуга. – Изваяние божества.
– Нет, – решительно покачав головой, возразил Эрик. – Не изваяние, а самый настоящий бог. Вот, тут к нему даже что-то вроде гарантии прилагается.
– Он что же… мертв?
– Вовсе нет. Живехонек.
– А почему тогда не шевелится?
– Потому что для начала его требуется разбудить.
Низ живота фигурки сильно выдавался вперед, образуя нечто наподобие полой чаши. По этой-то чаше Эрик и стукнул кончиком пальца.
– Кладешь сюда подношение, и он оживает. Давай покажу.
– Спасибо, не стоит, – ответила Пат, отодвигаясь от стола.
– Да ладно тебе! Не бойся. С ним интересно поговорить. Зовут его… – Склонившись к коробке, Эрик скользнул взглядом по надписи на крышке. – Зовут его Тинокукнои Аревулопапо. Мы проболтали бо2льшую часть пути с Ганимеда домой. Он был рад возможности побеседовать, а я узнал уйму нового о богах.
Пошарив по карманам, Эрик отыскал недоеденный сандвич с ветчиной и запихнул скомканный ломтик ветчины в чашу на брюхе бога.
– Я лучше в спальню пойду, – сказала Пат.
– Не надо, не уходи, – попросил Эрик, придержав ее за плечо. – Дело-то минутное. Гляди, сейчас начнет переваривать.
Чашеобразное брюхо затряслось мелкой дрожью. По чешуйчатой коже пробежала рябь. Не прошло и пары секунд, как чаша наполнилась вязкой, темного цвета жидкостью, и ветчина начала растворяться в ней.
– Фу, мерзость! – фыркнула Пат. – А рот ему, интересно, зачем?
– Не для еды. Только для разговоров. На обычные формы жизни он совсем не похож.
Фигурка, блеснув крохотным глазом, перевела взгляд на них. Казалось, единственное немигающее око божка лучится ледяной злобой. Твердые, острые жвала дрогнули…
– Приветствую вас, – сказал бог.
– И тебе привет, – откликнулся Эрик, подтолкнув Пат вперед. – Это моя жена. Миссис Блейк. Патриция.
– Каково поживаешь, Патриция? – проскрежетал бог.
– Разговаривает! – в страхе пискнула Пат. – По-нашему разговаривает!
Бог, сморщившись от отвращения, перевел взгляд на Эрика.
– Да, ты прав. Глупа. Глупа как пробка.
Эрик густо покраснел.
– Видишь ли, милая, боги способны делать все, что захотят. Они ведь всемогущи.
– Именно. Именно так, – кивнул бог. – А это, надо полагать, и есть Терра?
– Да. Как ты ее находишь?
– Ожиданиям соответствует. О Терре я уже… скажем так, кое-что слышал.
– Эрик, он точно для нас не опасен? – с тревогой в голосе зашептала Пат. Бюст ее мелко затрясся от страха. – Не нравится мне его вид… и разговаривает он как-то…
– Не волнуйся, милая, – беспечно откликнулся Эрик. – Бог он славный, мухи не обидит. Перед отлетом с Ганимеда я в этом убедился.
– Да, я милосерден, – самым что ни на есть прозаическим тоном заметил тот. – Можно сказать, всемилостив. Аборигены Ганимеда почитали меня Божеством Погоды. Я вызывал для них дождь с сопутствующими оному феноменами, когда обстоятельства того требовали.
– Однако теперь все это в прошлом, – добавил Эрик.
– Именно. Божеством Погоды я пробыл десять с лихвой тысяч лет, а терпение даже у бога отнюдь не безгранично. Мне захотелось сменить окружение, и…
На жуткой морде божка отразился мимолетный проблеск чего-то сродни веселью.
– Оттого я и устроил так, чтоб меня купили и увезли на Терру.
– Понимаешь, – объяснил Эрик, – ганимедяне никак не желали его продавать. Однако он наслал на них бурю с грозой, и им вроде как поневоле пришлось… Отчасти поэтому приобретение и обошлось так дешево.
– Да, – подтвердил бог, с любопытством оглядывая единственным глазом гостиную, – с покупкой твоему мужу, должен сказать, повезло. А это вот – ваше жилище? Здесь вы едите и спите?
– Верно, – ответил Эрик. – Мы с Пат…
Парадная дверь издала мелодичный звон.
– Томас Мэтсон ждет у порога. Желает войти, – объявила дверь.
– Надо же, старина Том! – воскликнул Эрик. – Пойду открою ему.
Пат указала взглядом на бога:
– Не лучше ли…
– О нет. Пусть Том тоже на него поглядит.
Подойдя к двери, Эрик отпер замок, и вскоре в гостиную ворвался Том – тощий, длинный как жердь.
– Хелло! Привет, Пат! Прекрасный денек, а? Слушай, – заговорил он, пожимая Эрику руку, – в Лаборатории только о тебе и разговор. Старик Брэдшоу аж прыгает от нетерпения, отчета твоего ждет. А это…
Охваченный любопытством, Мэтсон подался вперед, склонился над столом.
– Что это у тебя тут, в коробке?
– Бог. Мой бог, собственный, – скромно ответил Эрик.
– Да ну? Но ведь Бог – концепция ненаучная.
– Нет, это не такой бог. Я его не выдумал, а купил. На Ганимеде. Это ганимедское Божество Погоды.
– Скажи же что-нибудь, – велела Пат богу, – а то он твоему хозяину не верит.
– Ну что ж, давай подискутируем по поводу моего существования, – ядовито предложил бог. – Ты берешься его отрицать. Согласен?
Мэтсон заулыбался.
– Что это, Эрик? Миниатюрный робот? С виду, надо сказать, жутковат.
– Нет, честное слово бог. В полете он даже сотворил для меня пару чудес. Не слишком масштабных, конечно, но, на мой взгляд, вполне убедительных.
– Это все слова, – хмыкнул Мэтсон, но интереса к богу он, при всем своем скепсисе, ничуть не утратил. – Яви и мне чудо, бог! Я весь внимание.
– Я тебе не вульгарный фигляр, – прорычал тот.
– Гляди, не прогневай его, – предостерег друга Эрик. – Когда он возмущен, его силы не знают границ.
– Каким образом бог появляется на свет? – спросил Том. – Сам себя сотворив? Абсурд. А если его появление зависит от какого-либо предшествующего фактора, следовательно, над ним имеется некая сущность высшего порядка, которая…
– Боги, – перебив его, объявила крохотная фигурка, – обитатели высшего яруса бытия. Высшего среза реальности. Более развитого измерения. Срезов бытия – иными словами, иерархически организованных пространственных континуумов – существует множество. Мой расположен непосредственно над вашим.
– Тогда что ты делаешь здесь?
– Случается, живые существа переходят из одного пространственного континуума в другой. Перешедшим из высшего континуума в низший, подобно мне, поклоняются как божествам.
– А-а, – разочарованно протянул Том, – так ты вовсе не бог. Ты – просто форма жизни из слегка иного измерения, сместившаяся по фазе и угодившая в наш вектор!
Крохотная фигурка гневно сверкнула глазом.
– По-твоему, все так просто? В действительности подобная трансмиграция требует великого множества ухищрений и осуществляется крайне редко. Я прибыл сюда лишь потому, что некто из нашей расы, этот зловонный Нар Дольк, совершил чудовищное преступление и бежал сюда, в данный континуум. Наши законы обязывали меня немедленно отправиться за ним в погоню. Однако этот плавучий отброс, порождение сырости, скрылся, принимая то один, то другой облик. Я не оставляю поисков ни на минуту, однако он до сих пор не задержан, а…
Внезапно крохотный бог, осекшись, умолк.
– Твое досужее любопытство меня раздражает, – объявил он.
– Слабовато, – подытожил Том, пожав плечами и отвернувшись от бога. – У нас,
