Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
-Нет, майор. У меня было счастливое детство.
Кот возмущенно мурлыкнул и Аня опустила его на ковер. - Я к папе.
Катя обернулась. Через плечо посмотрела на убегающую девчушку. С тихим уф дверь закрылась и она продолжила:
-Кирилл, скажи честно. - Офицер не сводил глаз со стройного силуэта. Комната замерла в вопросительном молчании. - Это будет пострашней, чем причина, по которой заключенные прятались в шахтах?
III
Впереди эхо разнесло очередную хриплую команду, и Урман ускорил шаг. Нырнул за поворот. Взгляд наткнулся на спины черных кителей. За ними взмокшие кладовщики медленно толкают оранжевую махину. Сбоку в монитор всматривается сержант.
-Медленнее, медленнее, ребятки. Не балку на стройке тяните.
Полковник рысью подбежал к процессии. Один из офицеров обернулся, узнал. Молча посторонился.
-Сержант, докладывай. Почему она еще не на Тихом.
-Крикун сработал.
-Как сработал? Он же в катере.
-Технически, да.
-Так, выкладывай подробности. Вы должны были это закатить, крикун радостно продолжать орать на бомбу - и вперед катер с траурной песней. Или я чего-то не понял.
-Нет, командир, все правильно.
Урман требовательно уставился на подчиненного:
-Тогда, что значит: сработал крикун? Сколько у нас времени?
-Восемнадцать часов до взрыва и... - сержант присмотрелся к монитору, - двадцать одна секунда на еще одну попытку... Медленней, ребятки. Медленней.
Идущий впереди офицер махнул очередным встречным и те нырнули в боковой проход. Из-за угла высунулась любопытная ушастая морда и, расплескивая эхо, спросила:
-Че тащим?
Офицер весело отшутился:
-Очередную игрушку для колонистов.
-А... - парочка скрылась. Улизнула обходным путем.
Полковник тихо продолжил:
-Та-ак... Почему собственно сработал таймер?
Сержант задумчиво почесал темечко и тихо прохрипел:
-Скорее всего, на борту есть еще один крикун, и мы вышли за его радиус действия. Кто-то заложил нам хорошую подлянку.
-Слушай сержант, ты у нас сапер. Чего делаем?
-Идем к другому шлюзу.
-Что, Тихий перебазировали?
Жилистый сержант окинул пустой коридор. Из-за поворота вдалеке показалась белая дверь с оранжевой окантовкой. Шлюз.
-Нет, полковник. Тихий трогать опасно. Планируем погрузить в шлюз и выкинуть.
-Так взорвется же.
-Они говорят, - сержант мотнул головой в сторону офицеров, - это не страшно. Говорят, из люка вышибет как из пневматической пушки, а в...
Бомба пискнула.
-Назад! - гаркнул сержант. Офицеры из переднего заграждения развернулись и навалились.
20-19-18...
Витя и Сан Саныч скользнули вдоль стен и вцепились в корму. Урман с сержантом с боку...
14-13-12...
Трясущийся Петрович вжался в стенку. Заднее ограждение вцепилось в платформу и потянуло...
10-9...
Платформа замедлилась. Неохотно клюнула носом... Упирающийся полковник ощутил, как к горлу подступил металлический привкус. Легкие вспыхнули.
8-7-...
-Дави-им! - Хрипло взвыл сержант. Ноги скребут по полу, чертя длинные черные полосы. - Навали-ись!
6-5...
Платформа качнулась и медленно поплыла от шлюза, набирая ход.
4-3...
-Дава-ай!!!
2...
-Нуууу!!!
1...
Бомба пискнула. На мониторе застыла единица. Саныч тыльной стороной огромной лапы стер крупный пот. Дружное "фууу" и сдавленное сопение смешались с завыванием вентиляции.
Витя выдохнул и обернулся на Пертовича. Кругленький кладовщик сполз по стенке и тихо подвывает. Подбородок трясется. Красные от натуги ладони вцепились во взмокшую сотрясающуюся спецовку. Скулит, - мы... Мы все... - за несколько долгих секунд перед внутренним взором молнией пронеслась несуразная жизнь.
-Петрович?.. Петрович! - Маленькие круглые глазки дернулись и затравленно уставились на широкоплечее начальство. - Давай, навались.
Невысокий офицер оторвался от платформы и протянул руку. Никто не смеется. У многих круглые от стресса глаза. Не найдя в еще перекошенных лицах осуждения кладовщик уцепился за протянутую пятерню и офицер дернул. На подгибающихся ногах толстячек поплелся к скользящей платформе.
-Ну и шутки у вас. - Хрюкнуло сбоку. Сержант кивнул.
-Все ребятки. Осторожно на склад. - Посмотрел на начальника, - полковник, у нас восемнадцать часов.
-До чего?
-Или до того как найдем остальных крикунов или... - Сержант серьезно взглянул на командира. Продолжения не требовалось.
-Бабах?
IV
Ридгер на ходу выслушал новость о бомбе и нервным пружинистым шагом влетел в карантин. Прозрачные экраны сотрясло:
-Ли! - Андроид, колонисты, провалы с бомбой... Сын за стеклом... Исполнительный директор давно не чувствовал такого напряжения, азарта, жажды борьбы. Все его естество как в молодости жаждало бурной деятельности. -Ли-и!
Китаец вывалился из коридора сбоку. Швырнул планшет на низенький стол. Подошел. Сурово уставился снизу вверх - брови над узкими глазами почти срослись.
-Как успехи? - Ридгер покосился на сына. Владик всеми силами старался скрыть мелкий озноб. - Что с ним?
-Похоже, начало реакции.
-На что?
Микробиолог раздраженно рыкнул:
-Идемте. - Развернулся и торопливым шагом исчез в той же двери. Ридгер двинулся следом. Ухоженные руки сцепились сзади. Голова сурово наклонилась вперед, как будто директор решил что-то таранить. Китаец маленьким танком проскочил еще пару дверей и подошел к широкому бронированному стеклу.
-Смотрите... Фиршвиц! Готовь еще одну!
Черный скафандр у стального столика развернулся. В гудении приборов шлем быстро окинул китайца. Из-за толстого стекла поинтересовался:
-Готов?
Ли пробежал пальцами по низенькому пульту. Включил запись. Пустил анализы. - Давай!
И тут директор заметил на столе неприметную белую пластиковую коробочку с ползающей внутри тенью. Фиршвиц откинул дырявую крышку, выловил белую мышь. Уверенными движениями сбрил шерстку с головы между ушами и с брюшка. Черные перчатки подхватили провода и те извивающимися змейками впились в вертлявого зверька белыми микроприсосками.
-Закрепил.
Ли покосился на монитор: учащенный пульс, давление. Тонкие зонды начали выводить биохимию. Рядом окошечко с электрической активностью мозга.
-Сигнал подтверждаю. - И для директора, - помните, полковник предложил сконтактировать животных из вольеров с нами.
-И?
-Исследования как раз добрались до этой фазы. Это - мышь из первого вольера. Смотрите. - Кивнул карантинщику. - Давай!
Черные перчатки подхватили одноразовый тюбик-шприц, и по розовому носику растеклась капля молочного цвета. Белый комок недовольно чихнул, дернулся. Фиршвиц опустил зверька на стол и извивающиеся провода поползли.
-И что?
-Смотрите, смотрите. - Ли ткнул в мышь, а сам склонился к монитору.
Зверек нервно сбил остатки капли. Попискивая, обнюхал белый пластик коробки и пополз по столу к стеклу. Директор присел. Мутно-зеленый взгляд устремился на надвигающиеся по полированной стали усы. Сквозь стекло донесся приглушенный шорох когтей и цветных проводов.
-И что я должен увидеть?
Ли что-то заметил на мониторе, буркнул под нос:
-Вот сейчас...
Мышь остановилась. Нервно обнюхала стекло, пискнула. Шерстка на спине затряслась. Красная бусинка носа дернулась...
-Что - "сейчас"?
-Смотрите.
Дыхание зверька ускорилось, мышь завалилась на бок. Директор прошептал:
-Что с ней?
Лабораторию за стеклом окутал тонкий писк. Лапки засучили по стали. Мышь изогнулась. Тонкий хвост из розового стал бурым.
-Что происходит? - Директор сморщился от пронзительного дикого вопля. - Что с ней?
-Реакция на суспензию из наших типичных бактерий. - Ли что-то быстро помечал на мониторе. - Простые лактобацилусы, немного кокков... Это пятнадцатая. - Тонкий писк вяло утих. Мышь вздрогнула и напряженно замерла. - Выжила пока только одна... Фиршвиц! Эту на гистологию!
Директор поднялся. Навис над колдующим над монитором китайцем. Прозрачная лаборатория требовательно расчленяя слова сотряслась:
-Что... с ней... произошло?
-Вскрытие первых шести показало ускоренную демиелинизацию пирамидальных нейронов. - Кругленький китаец что-то быстро помечал на мониторах.
Ридгер засопел:
-Объясни.
-Нейроны общаются электрическими сигналами. - Ли стрельнул взглядом на карантинщика. Тот годами отточенными движениями упаковал мышь. - Сигналы в нервных клетках идут по отросткам - аксонам и дендритам - это как провода в изоляции. Что будет если изоляцию смыть?
По мере рассказа мутно-зеленые глаза становились все шире. Мысль о коротком замыкании в мозгу отказывалась уложиться в черепную коробку. Выслушав, хрипло спросил:
-И с людьми тоже?
Микробиолог тяжело вздохнул.
-По мере усугубления, мозг постепенно теряет возможность компенсации потерь и, не видя альтернативы, интерпретирует такие замыкания как боль. Дает команды эфферентным нейронам... Вы видели результат. Идемте.
