Александр Прозоров - Трезубец Нептуна

– Там кто-то двигался! – указал Вайт вперед рукой и торопливо помчался в этом направлении. Платон устремился следом. – Вон он!

Теперь Атлантида и сам увидел небольшую голову на гибкой шее, приподнявшуюся из высокой травы. Голова качнулась из стороны в сторону, по горлу пробежался ком, словно животное только что проглотило пук травы. Миллионер подбежал на сотню метров, остановился и принялся раскручивать пращу.

– Сейчас, морду поднимет, я его и подловлю…

И действительно – стоило перемалывающей челюстями траву голове подняться чуть выше, как Вайт со снайперской точностью влупил ей камень чуть ниже глаза. Ящер возмущенно взвыл.

– Есть!!! – восторженно заорал Вайт, а Рассольников с ужасом увидел, как один из холмиков покачнулся и стал поворачиваться к ним более широкой частью.

– Ложись! – Атлантида кинулся на напарника и сбил его с ног. В тот же миг над людьми с низким тяжелым гулом пронеслась огромная темная масса.

– Что это было, сэр?

– Ложись! – масса пронеслась в обратную сторону. Создавалось ощущение, что над поляной туда-сюда снует грузовой орбитальный челнок.

– Что это сэр Платон?

– Бронтозавр собственной персоной, сэр Теплер. Головка маленькая, а задница большая. И хвост, кстати, тоже. Сволочи…

– Что будем делать, сэр? – толстяк вжался в землю, уворачиваясь от очередного удара.

По счастью, повинуясь древнему инстинкту, динозавр пытался уничтожить врагов, размахивая своим хвостом из стороны в сторону, и не догадывался пришлепнуть людишек ударом сверху вниз.

– Поползли отсюда… Сволочи…

Напарники, утюжа брюхом траву, двинулись обратно на холм. Отступив метров на пятьдесят, археолог решился присесть, и оглянулся на луг.

– Вот сволочи! – в очередной раз выругался он.

– Кого вы все поминаете, сэр? – поинтересовался лежащий рядом Вайт.

– Художников. Иллюстраторов исторических справочников. Какого хрена они всех динозавров коричневыми рисуют?! Кто же знал, что эти зеленые тушки… Вот сволочи!

– Бронтозавры, говорите? – толстяк тоже решился сесть. – Значит, гигантских ящеров мы уже нашли?

– Да какие они гигантские, – отмахнулся историк. – Тонн тридцать-сорок, не больше. Теперь бы хорошо найти несколько костяков хороших, крупных ящеров тонн по сто, сто пятьдесят. Тогда это будет свидетельством, что появление разумных племен прямо провоцирует измельчение представителей животного мира.

– И как вы это собираетесь сделать, сэр?

– Нужно облететь планету на малой высоте, – пожал плечами Атлантида. – Осмотреть ее через оптику.

– Тогда давайте полетаем, сэр, – предложил миллионер. – Здешние охотничьи угодья пока меня не прельщают.

Напарники последний раз оглянулись на пасущиеся на лугу холмы и отступили в катер.

– Сунгари, малый импульс на маневровые двигатели левого борта.

– Выполняю.

Получив толчок, космический катер соскользнул на воду и закачался на большой глубине.

– Малую тягу на маршевые двигатели!

Корабль начал разгоняться по длинному плесу. Когда он перешел в режим глиссирования, Платон коротко приказал:

– Средняя тяга! – и катер тут же оторвался от воды. Отследив по приборам набор тысячи пятисот метров, археолог задал режим стабильного полета и прильнул к мониторам внешнего обзора.

С малой высоты стало ясно, что Глушь отнюдь не такая зеленая планета, как казалось с орбиты. Тут и там в небо выпирали коричневые, черные и серые пики, постоянно попадались красные проплешины каменистых россыпей, иногда поросшие кустиками похожей на люпины растительности, а иногда и вовсе без признаков жизни.

– О, кладбище, – показал пальцем на один из мониторов Вайт.

– В эпоху динозавров кладбищ не существовало, – огрызнулся Атлантида. – Тогда еще не существовало религиозных обрядов.

– Какие обряды?! – закричал толстяк. – Там россыпи костей!

– Сунгари, разворот! – моментально отреагировал Платон.

– Вон, видите? – ткнул миллионер пальцем в монитор.

– Сунгари, увеличение пять на двенадцатом.

– Ага, убедились? – торжествующе указал толстяк на мелькающие по экрану кости, хребты и позвонки. – Настоящий мясокомбинат! Можно подумать, туземцы сгоняли сюда ящеров со всей округи и тут разделывали.

Атлантида тихонько зарычал от ярости, но ответить ничего не мог – слишком уж точно шутка миллионера описывала концентрации костных останков, обнаруженные как на Земле, так и на некоторых других планетах с развитыми цивилизациями. Хотя любому дураку ясно, что никаких мясокомбинатов миллионы лет назад существовать не могло.

– Сунгари, посадка, – приказал Платон.

Космический корабль, коротким толчком развернувшись кормой вперед, дал среднюю тягу, затем минимальную и начал падать вниз. Вайт попятился к пилотскому креслу и торопливо пристегнулся. Метрах в ста над землей Катер выстрелил из сопла малой тягой, придержал заваливающийся нос маневровым двигателем и мягко лег на брюхо.

– Молодец, Сунгари! – не удержался Атлантида.

– Обижаешь, капитан, – с неожиданной эмоциональностью откликнулся бортпилот. – Получено сообщение для короля колонии Глушь из Центральной Регистрационной Палаты.

– О! – оживился миллионер. – Сейчас они затребуют кучу справок и сопровождающих отчетностей, а мы скажем, что ничего делать не обязаны, поскольку регистрация колоний имеет уведомительный характер.

– Сунгари, выведи текст сообщения на центральный экран, – попросил Атлантида.

«В целях внесения необходимых данных в регистрационный файл, Центральная Регистрационная Палата просит правительство планеты Глушь предоставить следующие данные:

Масса планеты…

Длительность суток…

Длительность года…

Степень среднего атмосферного давления…

Уровень кислорода в атмосфере…»

И так далее вопросник из ста восемнадцати пунктов.

– Сейчас я им отвечу… – встрепенулся миллионер.

– Да не нужно, – остановил его Атлантида, мысленно удивившись тому, что Вайт и вправду вознамерился зарегистрировать здесь колонию. – Можно вполне спокойно ответить на все вопросы.

И археолог принялся перечислять: масса планеты – ноль, девяносто три, длительность суток – двадцать один час пятьдесят три минуты… Добравшись до восемьдесят седьмого и восьмого пунктов, Платон с профессиональным удовольствием сообщил: уровень развития биосферы – мезозойский период, уровень развития местной цивилизации (если есть) – ноль, двенадцать сотых.

Следующим пунктом шла численность колонии, и Атлантида обернулся на толстяка:

– Врать будем, сэр?

– Зачем? Два человека. Уровень налогообложения по сферам жизнедеятельности… О, это уже интересно. Разрешите, сэр, я отвечу?

– Безусловно, – археолог уступил место за капитанским пультом и неторопливо направился к входному люку.

Сунгари стоял впритирку к одному из костяков. Атлантида вышел на бурую пустошь, на которой раскинулось кладбище, задумчиво потер белое – белое, а не серое от времени ребро! Скелет все еще сохранял свою форму, и длинный, изогнутый пологой дугою позвоночник возвышался над головой метров на пять.

– Солидный должен был быть зверь, – задумчиво пробормотал Рассольников, обводя глазом бескрайнее поле костяных останков. Оно ограничивалось с одной стороны остроконечными скалами, с другой – глубоким руслом пересохшего ручья, а с третьей – просто воображаемой прямой линией. Можно подумать, обреченный на забой скот подводили к некоей дороге, лишали жизни, после чего быстро разделывали, вывозя мясо по специальной транспортной линии. Если так, то вон там, за скалами, должны находиться развалины цеха, в котором мясо проходило обработку. Это, конечно, из области бреда и проверять гипотезу не стоит. А все-таки интересно, какая именно сила заставляла умирающих животных собираться сюда, в одно место, и укладываться рядом друг с другом, а то и поверх уже сгнивших и обветрившихся останков? И здесь, и на Земле, и на Шиве, и на Грине? По всей видимости, разгадка этой тайны так никогда и не будет найдена…

– Вы здесь, сэр? – выглянул из люка Вайт. – Идите сюда, я хочу вам кое-что показать.

Миллионер привел напарника в рубку и ткнул пальцем на один из экранов:

– Я тут живность искал, поохотиться, и смотрите что углядел…

На мониторе темнел склон одной из далеких гор – видимо, увеличение шло никак не меньше пятисот. Там мирно ощипывали травку уже знакомые археологу пятнистые ящерицы, причем некоторые из них показались странной, непривычной формы.

– Без хвостов, что ли? – пробормотал Атлантида.

– Вы смотрите, смотрите, – ткнул его в экран толстяк. Вот снизу появилось трое «тиранозавриков». Они все вместе вцепились в одну из ящериц. Та, естественно, отбросила хвост. Охотники подхватили добычу и ушли за край экрана. – Видели?