Колин Брэйк - Цена Рая

— Хеспелл, ты как? — это был Кендл.

Кто бы сомневался, что крепко сложенный бывший десантник выживет в катастрофе без единой царапины.

— Я цел, сэр.

Коллинз и Бейкер тоже оповестили, что они в порядке. Недоставало только одного человека.

— Профессор! Вы меня слышите? — позвал заволновавшийся Хеспелл. — Профессор!

— Нечего кричать, молодой человек. Синяков и шишек я, конечно, понабивала, но ещё не оглохла. Можно тут нормальное освещение включить?

Хеспелл улыбнулся. Как и её надёжный пилот-на-все-руки-мастер, профессор явно была не из слабаков. В очередной раз пригодились замечательные пилотские навыки Кендла. Если не считать отдельных синяков и царапин, никто из членов экипажа не пострадал. Повреждения корабля были минимальными. После подключения электричества, системам восстановления понадобится пару суток на то, чтобы обеспечить возможность взлёта, но, принимая всё во внимание, им очень повезло.

Кендл начал отдавать распоряжения о начале ремонтных работ, но у профессора были другие планы. Едва оказавшись на поверхности планеты, Петра Шулоу забыла о крушении и начала планировать изучение местности.

Оставив Хеспелла и остальных проверять состояние корабля, Шулоу и Кендл ушли из центрального отсека, чтобы восстановить электропитание. Аварийных батарей хватит для поддержания самых важных систем на протяжении нескольких часов, но до перезаправки главных трисиликатных двигателей нужен был альтернативный источник энергии. Любившая перестраховаться профессор в последнем порту приобрела запасной источник энергии. Он всё ещё был в грузовом отсеке, и его подключение к системам корабля требовало времени, но через полчаса он заработал, и центральный компьютер корабля снова включился. Профессор сразу пошла в лабораторию, проверять своё предположение о том, что это и есть та планета, которую она искала.

Кендл внимательно следил за тем, как профессор склонилась над своим компьютером и с сосредоточенным лицом изучала данные различных измерений. Он знал Петру Шулоу всю свою жизнь, и знал, сколько времени и сил она потратила на этот поиск. Он знал, что она должна быть взволнована тем, что находится на поверхности планеты, о которой так долго мечтала, но по её лицу это не было видно. Как всегда, она была образцом профессионализма, лицо спокойное и целеустремлённое.

— А ребята неплохо справились, — сказал он, когда профессор просматривала очередные данные.

— Мм? — автоматически прореагировала она, не обращая на него внимания.

— Я говорю, твоя молодёжь неплохо справилась с чрезвычайной ситуацией.

— Они не «моя» молодёжь, — холодно ответила она. — Они моя команда.

Кендл усмехнулся:

— Меня тебе не обмануть. Разве ты набрала такую молодую команду не для того, чтобы было кого воспитывать? — спросил он.

— Им платить меньше нужно, — холодно сказала профессор и вернулась к монитору, не обращая внимания на подколки Кендла.

— Это она, — сказала она своим обычным спокойным голосом.

— Ты уверена? — спросил он, понимая, что это риторический вопрос.

Петра Шулоу не стала бы ничего утверждать, если бы не была уверена.

— Ни единого сомнения. Придётся, конечно, потратить какое-то время на сбор доказательств, но это — планета-рай. Это Лэйлора.

Роза и Доктор наслаждались прогулкой по лесу. Шлейф дыма уже развеяло ветром и, если бы Доктор не проверял каждые пять минут показания звуковой отвёртки, Роза уже бы давно забыла, что они тут делают.

— Сюда, — сказал Доктор, опуская отвёртку обратно в карман.

— А есть что-нибудь такое, чего звуковая отвёртка не может? — спросила Роза.

Доктора это немного задело:

— Конечно, есть. Но всё равно она очень полезная.

Роза пожала плечами. Она не собиралась спорить, просто хотела его поддразнить. Она посмотрела на удивительный лес, по которому они шли.

— Просто совершенство, скажи? — сказала она, когда они проходили мимо очередных поразительно ярких цветов. Она остановилась, чтобы понюхать их, и ахнула, до того сильным был их сладкий запах.

— Доктор?

Доктор уже ушёл, и Розе пришлось его догонять; но вдруг он остановился, и она чуть в него не врезалась.

— Ну что там… — начала было она, но остановилась, увидев, на что он смотрит. — Ух ты!

— Дважды ух ты! — согласился Доктор.

Перед ними, частично скрытые деревьями и кустарником, стояли разрушенные здания. Было порядка десятка частично разрушенных строений, несколько целых зданий, а в центре стоял большой храм.

— Что это? Таинственный город?

Доктор покачал головой:

— Маловато для города. Скорее, какое-то религиозное место.

— Верховные жрецы, жертвоприношения, ты об этом?

На лице Доктора появилась его безумная улыбка:

— Если нам повезёт.

Роза огляделась в поисках каких-нибудь признаков жизни.

— Похоже, что никого нет дома, — сказала она, рассматривая ближайшие руины. Она вспомнила давнюю школьную экскурсию в средневековый английский замок. Его остатки были в похожем состоянии: некоторые стены почти целые, а другие — куча старых камней. Роза попыталась представить, каким оно было, когда было новым.

Доктор встал на колени перед массивными каменными плитами, нацепив на нос свои очки в тёмной оправе.

— Ну, здравствуйте, здравствуйте… — пробормотал он.

— Что там? — спросила Роза и поспешила к нему.

Доктор указал на основание одного из камней побольше:

— Видишь?

Роза не могла понять, на что нужно смотреть. Камень лежал на одном из восхитительно ярких цветов, сломив его стебель, отчего головка цветка лежала на земле.

— Что? Сломанный цветок? — переспросила она с сомнением.

— Именно.

Неожиданно оживившись, Доктор встал и начал осматриваться с более серьёзным видом. Опуская очки в карман, он объяснил своё беспокойство:

— На стебле был цветок, значит, он был живой, когда его сломали.

До Розы дошло:

— Значит, камень упал недавно!

Доктор кивнул:

— Эта планета может быть не такой благожелательной, как мы вначале подумали.

Старейшины племени собрались вокруг Камня Совета. Этот большой менгир, украшенный резьбой, обозначал традиционное место, где выслушивались мнения всех мужчин. Камень должен был выступать в роли посредника, но в этом случае его помощь не была нужна — все были согласны с братом Хьюганом. Землетрясение было необычно, но большого вреда не нанесло. А вот новое событие — прибытие лодки с неба — это совсем другое дело. Несмотря на то, что корабль прибыл позже, все были уверены, что он связан с исчезновением трёх молодых людей.

— Лэйлора сердится. Мы должны помочь ей очистить её тело.

Отец Опаси покачал головой. Он был самым старшим в племени, и его мнение было так же важно, как и мнение шамана, а его мудрость уважали, даже несмотря на то, что он не мог запомнить ничьё имя дольше, чем на один день.

— Нельзя ничего предпринимать, пока мы не узнаем, чем на самом деле является лодка с неба. У нас бывали гости со звёзд и раньше. Быть может, они вернулись.

Несколько старейшин согласно кивнули, но брата Хьюгана это рассердило:

— Как вы не понимаете? Мы должны действовать. В следующий раз, когда Лэйлора тряхнёт землю, будет хуже.

Кэйлен нашла свою мать прибирающейся после землетрясения. Много вреда деревне оно не принесло, но работы всё равно было много. Кэйлен начала собирать стираное бельё, осыпавшееся с верёвки, на которой сохло. Работая, она поглядывала в сторону центра деревни и Камня Совета.

— А ты почему не на собрании? — спросила она.

Джейлетта вздохнула:

— Они сказали, что это дело старейшин.

— То есть, только мужчин, — прокомментировала Кэйлен.

— Именно! — улыбнулась её мать.

— Как думаешь, что они решат? — спросила Кэйлен.

Джейлетта пожала плечами:

— Наверное, не то, что нужно. Ты же знаешь мужчин!

Кэйлен была поражена, раньше она не слышала, чтобы её мать говорила о старейшинах племени так неуважительно. Увидев её лицо, Джейлетта засмеялась.

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы иметь собственное мнение, — сказала она дочери. — Тебя никогда не удивляло, почему мы поклоняемся нашей планете Лэйлоре, женщине, а правят всегда мужчины?

Вообще-то, Кэйлен часто задумывалась над этим противоречием, но для неё было шоком услышать это от матери.

Самое большое здание, находящееся в центре руин, впечатляло сильнее всего. Розе оно напомнило собор Святого Павла в Лондоне. Они определённо были в одной лиге. Оно было огромным: несмотря на быструю походку Доктора, у них ушло десять минут на то, чтобы обойти его. Внизу стены были немного наклонены, примерно до трёх метров над землёй, а затем плавно загибались вовнутрь, формируя изогнутую крышу. В центре этой крыши стоял конус, башня с широким основанием, на вершине которой была открытая площадка. Издали Розе показалось, что это здание похоже на остроконечную шляпу с широкими полями, или на свадебный торт, украшенный гигантским маяком.