Уильям Квик - Заложник вчерашнего дня
Содрогание корабля, которого Гарри не заметил, было обусловлено внезапным сжатием Вселенной, после которого пространство расширилось в миллионы раз за мельчайшие доли секунды. И, наконец, электромагнитные поля объединили материю и энергию в одно целое.
Внутри маячила сингулярность: бесконечная масса, бесконечное искривление и бесконечная температура.
Черная дыра.
Гарри шагнул вперед.
Они вошли в нее и потерялись навсегда.
23
Он парил.
Он не имел имени. Для него не существовало ни пространства, ни времени. Все было потенциально, возможно.
Он открыл глаза и, увидев серебряный куб, направился к нему.
Между ним и кубом появился Эрл Томас. Как бы между. Здесь вряд ли подходили общепринятые понятия о расстоянии.
Юноша продолжал двигаться.
— Нет, — произнес Эрл Томас. — Настал конец, предшествующий началу. Я ждал достаточно долго.
Гарри посмотрел на нож в руке Томаса.
— Как меня зовут? — спросил он.
— У тебя нет имени, — мужчина улыбнулся. — Ты — безымянный.
Куб вдруг засиял всеми своими гранями.
Вспомни. Ты можешь вспомнить.
Гарри остановился. Из глубины сознания шла какая-то мысль — послание от самого себя к самому себе.
— Нет, — повторил Эрл Томас.
Вспомни.
Эрл Томас зарычал. Нож его блеснул, как сверхновая звезда. Появился тусклый рассеянный свет, постепенно сгустившийся. Гарри увидел четыре фигуры. Они стояли кругом, лицом друг к другу, держась за руки, и их очертания обозначались огнем.
Томас поднял руки. Одна сжимала нож. Из другой сверкнула молния, ударив в четверку.
Гарри застыл на месте.
Круг фигур колыхнулся, а затем успокоился. Над ними появилось бешено вращающееся яркое голубое свечение. Оно прекратило вращение и стало похожим на звезду. Тогда из центра круга выскочил меч, того же цвета, что и звезда. Медленно, словно большая рыба, меч пронзил звезду.
Эрл Томас закричал.
Звук его крика волной прошелся по небытию — конвульсия, сотрясшая несуществующее. Каким-то образом круг имел отношение к памяти Гарри. Группа — узнал ли он их? — была ему сродни, сродни человеческой части его существа. Откуда он знал это, ему было непонятно. Его пронзила острая жалость — круг не мог выстоять здесь перед могуществом Эрла Томаса. Однако круг выполнил свою миссию. Джек назвал себя Ключом, и даже его полное уничтожение помогло открыть тайные замки, сковывающие память.
Прощайте, друзья, подумал Гарри.
Круг заколыхался, замерцал, съежился и исчез.
— Людишки, — Томас засмеялся и обернулся к Гарри. — Пойдем, брат, время пришло.
Юноша посмотрел на то, что держал в своей руке.
Это был нож Фрего и на кончике его лезвия осталась крошечная красная точка.
Кровь. Человеческая кровь.
Нож замерцал голубым светом.
Вспомни…
Артефакт держал их. Здесь они не имели формы, а были просто символами, пляшущими друг перед другом, вращающиеся по орбите вокруг куба, как крошечные луны. Глаза Томаса пылали красным огнем. Он ухмыльнулся.
— Они думали, что одурачили меня. Считали тебя их ответом, спасением. — Он на секунду умолк. — Идиоты. Ничего не поняли.
Гарри подумал о Джеке, Глории, Чародее и Золотистом. Непонятные, странные, но все же люди. Он чувствовал себя гораздо ближе к ним, чем к этому ужасному призраку, который называл себя его братом.
Юноша ощутил тяжесть ножа в своей руке. Медленно завивающиеся полосы голубого света падали с лезвия. Это не просто оружие Фрего, это нечто большее. Каким-то образом меч, созданный четверкой, стал частью этого ножа. Гарри слегка приподнял его и осознал, что это — последний дар ему от человечества.
— Да, они вооружили тебя, — леденящим голосом сказал Томас. Думаешь, этого достаточно?
Он сделал ложный выпад своим ножом и Гарри отскочил. Артефакт оставался между ними. Томас осклабился. В глазах его пылала ненависть.
— Они создали нас обоих. И лишь один из нас может воспользоваться артефактом. Какая глупость, не правда ли?
— Там было два уравнения, — покачал головой Гарри. — Наверное, так и задумано.
— Ты ошибаешься. Лишь один из нас останется в живых.
Холодный насмешливый тон его голоса не оставлял сомнения, кого он имел в виду.
— Почему ты в этом так уверен? — спросил Гарри.
— Я уже убил тебя однажды, — Томас хихикнул, — и могу сделать это снова.
— Нет, не убил. Я жив, я не умер.
— Это случайность.
— Вряд ли, — медленно проговорил Гарри. — Не существует никаких случайностей.
Он положил свободную руку на поверхность артефакта. Металл был на ощупь теплый, скользкий и… еще какой-то.
Томас кивнул.
— Ты понимаешь больше, чем я думал. — Он тоже положил руку на светящийся куб. Гарри почувствовал в своей ладони толчок. — Но это не имеет значения. Ты знаешь недостаточно.
Волны таинственного тока перекатывались между правой и левой руками юноши, между ножом — мечом? — и артефактом. Он задрожал от воздействия сил, выпущенных на волю этими колебаниями и болезненно ощутил, словно двери его хромосом со скрипом приоткрываются.
Глаза Томаса расширились и превратились в озера огня.
— Я всегда знал, — сказал Гарри. — Я просто не помнил.
Мужчина зашипел. Вокруг них начало каскадами ниспадать белое пламя.
Рука Томаса метнулась в быстром, неуловимом движении, и его клинок полоснул по горлу юноши. Томас издал низкий, волчий рык, и отвел руку для последнего удара. Гарри смотрел на него сквозь мглу своей собственной крови. Мужчина медлил.
— Я хочу насладиться этим, — кровожадно сказал он.
Гарри почувствовал, как сквозь рану в его горле со свистом вырывается воздух. Выдох походил на красный фонтан, словно длинные, холодные пальцы вонзились в грудь и сильно сдавили сердце. Ноги затряслись. Нож в руке стал необычайно тяжелым.
— Только один из нас. Я.
Гарри покачал головой. Кровь его капала на артефакт и каждая капля, шипя, пузырилась мгновение, как на раскаленной сковородке, затем исчезала, словно металл всасывал саму сущность Гарри.
И вдруг артефакт вернул ее назад.
Волна энергии рванулась из куба в пальцы юноши. Томас, вероятно, что-то почувствовал, так как резко посмотрел вниз. Глаза его утратили зловещий блеск, кожа стала серой и дряблой, внезапно постаревшей.
— Нет, — сказал он.
— Да, — ответил Гарри. Их взгляды встретились. — Только один из нас. Но не ты, а я. И артефакт знает это.
Томас с заметным усилием поднял руку с ножом. С лезвия на куб посыпались раскаленные брызги малинового цвета, но движение было каким-то замедленным, словно смазанным. Мышцы его лица исказились в страшном напряжении, зубы оскалились, как у черепа, лишенного плоти.
Из глубин подсознания Гарри начали медленно подниматься воспоминания о том, что произошло до его рождения и более поздние события, ставшие частью его существа, частью, на которую не рассчитывал Томас.
Юноша смотрел на него сквозь кровавый туман. Он держал в руке нож Фрего, а ощущал тонкую нить, тянувшуюся куда-то в невообразимую даль, в места, возможно, никогда не существовавшие во времени и пространстве. Он чувствовал неразрывную связь себя с Гартом, Фрего, со всеми ними. С беднягой Чазмом, Джеком, зеленоглазой Глорией. С триллионами живых мыслящих существ — причудливой комбинацией молекул и нейронов, представляющей из себя бесконечную загадку разума.
Он вспомнил все: жизнь, смех, любовь.
Вспомнил Шер.
Эрл Томас еще раз попытался поразить его своим клинком.
— Я — человек, — торжествующе произнес Гарри, поднял нож и с силой вонзил сияющую сталь в горло своего брата.
Артефакт запел.
Гарри взглянул в лицо Томаса, упавшего на колени. Рука юноши сжимала нож, лезвие которого по самую рукоятку погрузилось в горло мужчины под самым подбородком.
— Нет, — сказал Томас клокочущим голосом.
— Я — Человек, — повторил Гарри.
Глаза Томаса выпучились, губы шевелились, из уголка рта текла тонкая струйка крови.
— Не человек, — пробулькал он. — Нечто другое, как и я.
Гарри почувствовал невыразимую грусть. Артефакт пел свою победную песню, то затухающую, то вновь вздымающуюся.
— Слишком поздно, — Томас попытался улыбнуться. — Ты по-прежнему многого не знаешь.
— Ошибаешься, — покачал головой юноша. Он убрал руку с рукоятки ножа. — Я только что вспомнил.
Глаза Томаса потухли. Он хотел сказать еще что-то, но не смог. Темная жидкость хлынула у него изо рта и нож в его глотке ярко вспыхнул.
Затем Томас исчез.
Артефакт пропел ему прощальную песню.
В бескрайней структуре небытия появилась легкая рябь. Появилась она случайно. Это была работа квантовых законов.
Форма артефакта начала меняться. Он медленно вырос вокруг Гарри, превратившись в огромную сияющую решетку, которая баюкала его, как в колыбели, успокаивала, отгоняя все страхи, исцеляя извечную рану. Воображаемая конструкция в воображаемом месте, она, однако, была реальной. Где-то, знал Гарри, она была реальной. Из пустоты, сквозь перекладины решетки, полился яркий свет, колющий кожу острыми иголками, проникающий в каждую клеточку тела, заполняющий Гарри, как прозрачную чашу.
